L'arbitrage est un élément essentiel dans le monde du sport professionnel, et le rugby ne fait pas exception. Souvent critiqué, l'arbitre reste un acteur clé. Grâce à des innovations technologiques, son rôle est appelé à évoluer.
Si dans certains sports l’utilisation de la vidéo fait débat, en rugby la caméra est désormais présente partout, et même sur le terrain !
L'Arbitre Assistante Vidéo (VAR) et le TMO au Rugby
Dans le rugby moderne, l'arbitrage vidéo est devenu un outil indispensable. L’assistance vidéo à l’arbitrage (aussi appelé « TMO » pour Television Match Official) n’a pas été demandée par l’arbitre central Ben O’Keeffe sur deux situations litigieuses : après une tentative d’interception manquée par le deuxième ligne Eben Etzebeth, pour un potentiel en-avant volontaire annihilant une occasion d’essai (6e), puis après une transformation de Thomas Ramos contrée par Cheslin Kolbe (23e), pour vérifier si l’ailier était parti avant que le buteur ne démarre sa course.
Durant une rencontre équipée du dispositif TMO (rencontres internationales, Champions Cup, Top 14, Pro D2...), un arbitre vidéo est en communication constante avec l’arbitre de champ et les deux juges de touche, via une oreillette.
Celui-ci se trouve dans une salle avec plusieurs angles de caméra différents en simultané (et en léger différé pour revoir des situations litigieuses), et peut décider d’avertir l’arbitre central, par exemple si une situation de « jeu déloyal » lui a échappé.
L’arbitre central peut en revanche saisir l’assistance vidéo en mimant un carré avec ses mains. Il se trouvera alors en communication directe (entièrement audible à la télévision via les micros du corps arbitral) avec son assesseur.
Une quinzaine de cas sont répertoriés par World Rugby, ceux-ci concernent essentiellement des situations de « jeu déloyal » (antijeu ou jeu dangereux) ou d’essai potentiel.
Le Protocole "Clair et Évident"
Le protocole est guidé par le leitmotiv « clair et évident », ce qui signifie qu’en cas de doute, l’homme en noir reste sur sa « décision terrain », soit la première décision indiquée en direct.
Sur une situation d’essai, cela se traduit concrètement par deux situations : si la décision terrain est « essai », l’arbitre de champ demande à son assistance vidéo « une raison de ne pas accorder l’essai ».
Si aucun angle de caméra ne permet de distinguer une infraction, l’essai est validé. En revanche, s’il ne voit pas de ses propres yeux l’essai aplati, l’arbitre pose la question simple : « essai ou pas essai ? ».
Dans ce cas, il faut au contraire une image « claire et évidente » montrant l’essai aplati sans infraction pour le valider.
Il existe enfin des cas moins formels concernant des situations plus simples et « claires et évidentes qui n’ont pas besoin d’un appel officiel », comme l’attribution d’une touche, d’une mêlée ou d’une simple pénalité pour une équipe. Dans ce cas, l’arbitre vidéo avertit verbalement l’arbitre de champ, qui applique - ou pas - la recommandation.
La Ref Cam : Une Immersion au Cœur de l'Action
Pour être au plus près de l’action, les Anglais vont tester ce weekend un système novateur, le port d’une caméra par l’arbitre de champ. En effet Matt Carley arbitrera la rencontre entre les Newcastle Falcons et les London Scottish avec une mini caméra portative, posée directement sur lui.
Le système baptisé « ref-cam » par la RFU sera utilisé notamment par Sky Sports pour permettre aux téléspectateurs de mieux comprendre certaines décisions et d’être réellement plongés au cœur de la rencontre, tout près des endroits chauds.
Cette technologie, déjà utilisé en boxe par exemple, a notamment été testée par l’arbitre international JP Doyle et pourra également permettre d’améliorer les performances des arbitres de terrain.
« Cela offre de nouvelles perspectives pour le téléspectateur », a affirmé Ed Morrison, patron des arbitres au sein de la RFU, à la BBC, « C’est également un outil supplémentaire mis à disposition des arbitres et qui pourra être utilisé pour améliorer leurs performances. ».
Canal+ a également expérimenté la Ref Cam en France, offrant aux téléspectateurs une perspective unique sur le jeu.
Appelée Ref Cam (pour Referee Camera), cet outil, qui est une sorte de Caméra Go Pro couplée à une oreillette, va offrir aux téléspectateurs et au diffuseur Canal+ des images et des actions sous un nouvel angle.
Ce que je trouve intéressant, c’est la nouvelle place qui va être accordée à l’arbitre. Grâce à lui, nous pénètrerons dans les systèmes de jeu et nous entendrons ses commentaires (ce qui était déjà le cas auparavant lors des matchs diffusés par Canal+). Nous pourrons nous mettre à sa place et observer la difficulté de son poste. Bref, c’est un troisième oeil qui débarque et qui contribuera au spectacle.
La Caméra d'Arbitre dans le Football Amateur : Un Enjeu de Sécurité
La Fédération française de football (FFF) a lancé ces dernières semaines l'expérimentation des caméras portées par les arbitres lors des matches amateurs dans une quarantaine de départements.
185 caméras semblables à celles utilisées par les forces de l’ordre sont déployées par la Fédération française de football (FFF), qui laisse aux districts et ligues organisateurs des compétitions locales le soin de les répartir sur leurs matches sensibles.
"C'est un plan d'action demandé par le président Philippe Diallo et qui consiste à proposer concrètement des mesures, à doter les arbitres de nouveaux outils avec ce dispositif de port de caméra par les arbitres qui a bien évidemment une vocation prioritairement dissuasive, parce que l'idée, c'est de ne jamais arriver jusqu'à l'acte de violence", détaille Anthony Gautier, le directeur de l’arbitrage à la FFF, présent dimanche dans l’agglomération rennaise pour ce match amateur.
Une Utilisation Strictement Encadrée
Le déploiement de ces caméras a été source de discussions avec la CNIL (Commission nationale de l'informatique et des libertés) et leur utilisation est donc strictement encadrée: "Les images ne sont utilisées uniquement que si la situation en question a fait l'objet d'une sanction disciplinaire sur le terrain, et que cette dernière sera instruite par la commission compétente", selon le patron des arbitres Anthony Gautier.
"La caméra enregistre quand l'arbitre décide de la déclencher, lorsqu’il se sent dans une situation particulière où il pourrait y avoir une atteinte à sa sécurité. A l'issue de la rencontre, la caméra est posée sur un socle qui transmet automatiquement les images sur une plateforme nationale à laquelle n'auront accès que les référents des ligues et des districts pour les mettre à la disposition de la commission de discipline."
En tribune ce dimanche dans l’agglomération rennaise, le président de la FFF a impulsé un plan d’action sur l’arbitrage depuis le début de saison: "Il faut évidemment protéger nos arbitres, et on déploie pour cela tout un dispositif de protection notamment ces caméras portatives", explique Philippe Diallo.
"Les images pourront servir de preuve pour nos commissions de discipline, voire pour la justice. J'ai demandé, et c'est fait, que l'ensemble de nos barèmes disciplinaires soient réévalués et que ceux qui se sont livrés aux actes les plus graves contre un arbitre fassent l'objet de sanctions qui les écartent un temps suffisamment long." Il est en effet désormais possible d’exclure à vie un joueur qui s’en prendrait physiquement à un arbitre.
L'Intelligence Artificielle (IA) au Service de l'Arbitrage
L'intelligence artificielle (IA) apparaît en effet comme un outil efficace dans le traitement massif de données d'analyse de situations complexes. Qu'il s'agisse de déterminer si un ballon a franchi la ligne de but, détecter des comportements inhabituels susceptibles de signaler une faute ou fournir des évaluations précises des performances athlétiques, l'IA redéfinit les standards de précision et d'objectivité.
La Technologie Hawk-Eye
Introduite au tout début du 21ème siècle, elle a révolutionné l'arbitrage sportif des disciplines comme le basketball, le football ou le cricket. Cette technologie vise à suivre et visualiser la trajectoire d'une balle ou d'un objet en mouvement.
Comment ? Au moyen d'un réseau de caméras haute vitesse placées autour du terrain, pour multiplier les angles de captation des mouvements. Les images sont ensuite analysées par un logiciel qui reconstitue la trajectoire en 3D, permettant de déterminer si la balle a touché une ligne ou franchi une limite.
La Technologie Goal Line
En 2012, la technologie de la ligne de but (goal line technology), fait son apparition dans le domaine du football. Elle sera officiellement utilisée pour la première fois dans le cadre de la Coupe du Monde au Brésil en 2014. Comme son nom l'indique, ce système est utilisé pour déterminer si le ballon a franchi ou non la ligne du but.
Le Rôle des Algorithmes
Pour gagner en efficacité et en précision, les algorithmes d'intelligence artificielle sont rigoureusement entraînés en apprenant à reconnaître, au moyen de l'analyse d'un grand nombre d'images et de vidéos, des actions spécifiques relatives au jeu : le fait de marquer un but, faire une faute, réaliser une sortie de balle, etc.
Toutes ces données permettent ensuite à l'IA de prédire des événements sur la base de schémas établis à partir du passé. On parle d'ailleurs de machine learning, autrement dit d'apprentissage automatique par les technologies d'intelligence artificielle.
Prenons l'exemple de la gymnastique. L'intelligence artificielle est utilisée sous forme de capteurs 3D capables de détecter avec précision les performances des gymnastes.
Le système compare ensuite, au moyen d'algorithmes d'apprentissage automatique, les informations recueillies aux standards de la discipline imposés par les comités internationaux, afin de produire des scores sur la performance en toute impartialité.
Les Avantages Apportés par l'IA dans l’Arbitrage Sportif
Les systèmes d'IA disposent d’une capacité d'analyse très puissante, pouvant surpasser l'œil humain et les détails qu'il pourrait potentiellement manquer.
Au final, l'analyse vidéo atteint une exactitude, un niveau de rapidité, de fiabilité et de précision difficilement égalable par l'Homme. Offrant alors une assistance précieuse aux arbitres humain·es, qui peuvent se concentrer davantage sur des aspects plus stratégiques du jeu.
L'intelligence artificielle constitue aussi un outil permettant d'atteindre une certaine équité (tous·tes les athlètes sont jugé·es sur la base des mêmes standards). En effet, la machine s'assure d'appliquer des critères d'évaluation identiques à chaque situation similaire, réduisant ainsi les variations subjectives et émotionnelles qui peuvent exister dans l'arbitrage humain et influencer les décisions.
Les Limites Tangibles de son Usage
En revanche, l'intelligence artificielle et ses capacités d'arbitrage ne pourront jamais, pour différentes raisons que nous allons tenter d'explorer, remplacer entièrement l'arbitrage humain.
Les machines peuvent, tout comme les humain·es, commettre des erreurs et présenter des dysfonctionnements : bugs logiciels, problèmes de capteurs, etc. Des conséquences pouvant potentiellement affecter le bon déroulement des compétitions sportives.
Outre les limites purement techniques des systèmes technologiques, les intelligences artificielles risquent d'impacter les arbitres humain·es de manière directe et significative, menaçant de créer une dépendance excessive à la technologie.
L'intégration de l'IA dans l’arbitrage peut impacter et altérer l’expérience sportive des spectateurs·rices, en plus de celle des athlètes. Par exemple les interruptions de partie pour vérifier les décisions avec le VAR (Video Assistant Referee) peuvent ralentir le rythme du jeu : de quoi frustrer parfois les spectateurs·rices, et casser la dynamique naturelle d'un match.
Les biais et controverses intrinsèques aux données utilisées pour entraîner les algorithmes d'intelligence artificielle peuvent compromettre l'objectivité des décisions prises par ces systèmes. A la clé : des résultats discriminatoires ou injustes.
Pour finir, un aspect non négligeable : le coût et l'accessibilité des systèmes d'IA pour l'arbitrage sportif représentent potentiellement des obstacles pour les organisations sportives.
Conclusion
L'arbitrage au rugby, comme dans d'autres sports, est en pleine mutation grâce à l'apport de technologies telles que la vidéo et l'intelligence artificielle. Si ces outils offrent de nouvelles perspectives en termes de précision, de transparence et de sécurité, ils soulèvent également des questions quant à leur impact sur l'expérience des joueurs et des spectateurs.
Le défi consistera à trouver le bon équilibre entre utilisation de la technologie et le maintien de l'éthique et de l'authenticité du sport.