Thomas Edward Patrick Brady Jr., né le 3 août 1977 à San Mateo en Californie, est une figure emblématique du football américain. Surnommé TB12, il a marqué l'histoire de la NFL par sa longévité exceptionnelle et ses nombreux titres.
The Best Of Tom Brady | NFL Career Highlights
Tom Brady avec les Buccaneers de Tampa Bay
Débuts et Ascension Universitaire
Jeune, Tom Brady assiste à de nombreuses rencontres des 49ers de San Francisco et de Joe Montana dans les années 1980. Il devient un supporter de l'équipe et assiste à l'historique passe de Montana pour Dwight Clark lors du match de championnat NFC 1982 contre les Cowboys de Dallas : The Catch. Au lycée, toujours à San Mateo, il se fait remarquer pour ses performances au baseball. Il évolue alors au poste de receveur et frappe la balle en position de gaucher. Il a même été repêché par les Expos de Montréal. Il commence à jouer au football américain au 9th grade, la première année de lycée, aux postes de middle linebacker et de quarterback mais n'est pas assez bon pour être titulaire en attaque dans l'équipe du lycée qui termine la saison sur un bilan de huit défaites pour aucune victoire.
En 1995, après que son père eut envoyé des vidéos de ses meilleures actions au lycée, Tom Brady eut de nombreuses propositions universitaires. Il liste cinq universités comme choix potentiel : Cal-Berkeley, UCLA, USC, Michigan et Illinois. Alors qu'il se voit offrir la possibilité de jouer titulaire avec Cal-Berkeley dès sa deuxième saison, il choisit de rejoindre l'université du Michigan et l'équipe des Wolverines du Michigan évoluant au sein de la NCAA Division I Football Bowl Subdivision et qui a déjà six joueurs à son poste. Tom Brady y porte le numéro 10.
Ses deux premières années avec les Wolverines sont difficiles. Brady est l'un des remplaçants de Brian Griese, future vedette de la NFL, qui réalise d'excellentes performances, terminant notamment la saison 1997 sans défaite. De son côté, Brady enchaîne les premières expériences professionnelles dans la construction, dans un club de golf et à un festival. Touché par une appendicite aïgue, il perd du poids. Il n'a pas la confiance de son entraîneur et envisage de quitter le campus de Michigan. Quand Griese quitte Michigan pour la NFL, Brady devient titulaire et remporte de nombreuses rencontres devant près de 110 000 personnes.
Le 21 novembre 1998, il bat les records de l'université de Michigan pour le nombre de passes tentées (56), de passes complétées (31) et de verges gagnés à la passe (375). La saison suivante, alors qu'il est senior, il n'est plus assuré d'être titulaire. Il doit rivaliser avec Drew Henson, un quarterback qui a excellé au lycée au baseball et au football américain. Henson est considéré comme un athlète exceptionnel contrairement à Tom Brady, dont la mobilité et la force sont limitées. Cette concurrence pousse Brady à travailler encore et encore, multipliant les séances vidéos et à analyser les défenses adverses. Finalement, l'entraîneur Lloyd Carr décide que Brady commence le premier quart temps, Henson le deuxième, et que le staff choisira à la mi-temps qui jouera la deuxième mi-temps.
Tom Brady remporte ses cinq premiers duels contre Henson, et mène son équipe à cinq succès. Le match contre le grand rival de l'université d'État du Michigan est déterminant pour Tom Brady. Alors que Michigan est mené 17 à 0 avec Henson au poste de quarterback, Brady entre sur le terrain. Il lance pour 241 yards dans les 18 dernières minutes de la rencontre et inscrit 31 points. Il réussit à emmener son équipe aux victoires dans le Rose Bowl en 1998 (en tant que remplaçant de Griese), le Citrus Bowl en 1999 et l'Orange Bowl en 2000. Cette dernière rencontre reste dans l'histoire de football américain universitaire comme l'un des retours les plus mémorables avec une victoire finale de 35 à 34 en prolongations. Souvent décisif dans les dernières minutes des matchs, il gagne à l'époque le surnom de Comeback Kid.
Draft et Débuts Professionnels
Malgré ses multiples titres nationaux universitaires, Tom Brady n'est pas considéré comme un premier choix lors de la Draft 2000 de la NFL. Lors du NFL Scouting Combine, il réalise de très mauvaises performances physiques et notamment un temps de 5,28 secondes au sprint sur 40 yards. Il s'agit d'une des plus mauvaises performances de l'histoire de l'évènement. Il réalise également une détente verticale de 62 centimètres (24,5 inches), soit des performances inférieures à celles des autres quarterbacks. Brady est à l'époque loin d'être l'un des grands espoirs du football américain et les rapports des recruteurs de la NFL le décrivent comme un joueur très lent, peu athlétique et aux qualités pour le poste très limitées.
Le 16 avril 2000, Tom Brady est sélectionné au 6e tour de la draft de l'année 2000, en 199e choix par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Il n'est que le septième quarterback sélectionné lors de cette édition après Chad Pennington, Giovanni Carmazzi, Chris Redman, Tee Martin, Marc Bulger et Spergon Wynn. Il s'agit de la première draft du nouvel entraîneur principal des Patriots, Bill Belichick, qui fête son 48e anniversaire le jour de la sélection. Au début de sa première saison avec les Patriots, il est considéré comme le quatrième choix au poste de quarterback derrière Drew Bledsoe, John Friesz et Michael Bishop. Les Patriots hésitent à le couper du fait de l'inintérêt d'avoir quatre athlètes à ce poste, mais le gardent pour ne pas prendre le risque de perdre leur jeune talent. Au fur et à mesure de la saison, il s'impose comme le remplaçant de Bledsoe.
L'Ascension avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre
La saison suivante, en 2001, il débute en deuxième choix au poste de quarterback pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Le 23 septembre 2001, lors du deuxième match de la saison régulière contre les Jets de New York, Drew Bledsoe encaisse un choc important du défenseur Mo Lewis. Bledsoe retourne sur le terrain lors du troisième quart-temps mais est incapable de terminer la rencontre. Tom Brady le remplace pour les quatre dernières minutes mais ne peut empêcher la défaite des Patriots sur le score de 10 à 3. Le match suivant, Brady devient titulaire. Si ses deux premiers matchs comme titulaire ne sont pas forcément spectaculaires, ceux qui suivent sont beaucoup plus convaincants.
Lors du premier match éliminatoire de sa carrière, Tom Brady est au centre d'une controverse historique : le Tuck Rule Game. Les Patriots affrontent les Raiders d'Oakland sur un terrain fortement enneigé. Dominés, les Patriots reviennent à 10 à 13 à la suite d'un touchdown à la course de Brady. Ce dernier réalise à nouveau une bonne série lorsqu'il échappe le ballon sur une charge de Charles Woodson. Les arbitres annoncent d'abord qu'il s'agit d'un fumble entraînant une perte de la possession et une défaite des Patriots. Mais ils revoient l'action à la vidéo et concluent que, selon une règle introduite en 1999, la Tuck Rule, le geste de passe vers l'avant de Brady est une passe incomplète. Les Patriots conservent la possession et vont inscrire un coup de pied pour aller en prolongations. Tom Brady gagne le toss et obtient la possession en premier lors des prolongations.
Au tour suivant, les Patriots disputent le trophée de la conférence américaine AFC avec les Steelers de Pittsburgh. Au cours du deuxième quart-temps, Tom Brady se blesse au genou. Il doit laisser sa place à Drew Bredsoe qui remporte la rencontre et offre aux Patriots une nouvelle participation au Super Bowl. Le 2 février 2002 les Patriots affrontent les Rams de Saint-Louis dans le Superdome de La Nouvelle-Orléans. Alors que le score est de 17 partout, les Patriots récupèrent la possession en attaque aux 17 yards dans son camp avec 81 secondes restantes à l'horloge. Le commentateur de la rencontre, la légende John Madden, recommande de jouer la montre et d'aller en prolongations. Brady, son entraîneur Bill Belichick et son coordinateur défensif Charlie Weis prennent une autre option et tentent leur chance.
Le quarterback n'a pas le droit à l'erreur. Il lit la défense des Rams et se débarrasse de la balle dans un premier temps. Il trouve ensuite son receveur Troy Brown pour un gain de 23 yards et son tight end Jermaine Wiggins pour 6 yards, offrant au buteur Adam Vinatieri un coup de pied de 46 yards pour la victoire. Vinatieri ne manque pas l'occasion et les Pats gagnent la partie 20 à 17. Brady est nommé meilleur joueur (MVP) de cette rencontre, grâce notamment à la séquence offensive en fin de match lors de laquelle il orchestre la remontée de son équipe. Ce succès en fait immédiatement une célébrité. Il est demandé à travers les États-Unis. Après un passage par Disney World, il rejoint ses coéquipiers pour la parade dans la ville de Boston. Il se déplace alors à Hawaii pour y jouer le Pro Bowl pour la première fois de sa carrière. Il échange les poings avec Mohamed Ali lors d'un événement caritatif à Phoenix, joue au golf avec John Elway, est juge du concours de beauté Miss USA 2002 et passe du temps avec Barry Bonds et Willie Mays au camp d'entraînement des Giants de San Francisco.
La troisième saison de Brady est moins brillante. Elle commence dans le tout nouveau Gillette Stadium inauguré pour le premier match de la saison contre les Steelers de Pittsburgh par une victoire. Individuellement, Brady continue de briller, il réussit à gagner plus de yards (981 de plus) que la saison précédente et domine la ligue en nombre de touchdowns à la passe avec 28 unités. Le joueur n'est cependant pas sélectionné pour le Pro Bowl. Les Patriots terminent avec un bilan de neuf victoires et sept défaites comme les Jets de New York et les Dolphins de Miami. Mais du fait que les Jets aient battu les Patriots le 22 décembre 2002 au Gillette Stadium, Tom Brady et ses coéquipiers échouent à atteindre les séries éliminatoires de la NFL. La saison du quarterback est marquée par une blessure à l'épaule le 16 décembre 2002 contre Tennessee. Il continue à jouer malgré la blessure et aggrave sa luxation lors de la dernière rencontre de la saison.
Brady commence la saison 2003 en difficulté contre ses anciens coéquipiers Drew Bledsoe et Lawyer Milloy désormais aux Bills de Buffalo et se fait intercepter à quatre reprises dans une sévère défaite 0 à 31. Après deux succès, Brady doute de nouveau contre les Redskins de Washington le 28 septembre 2003 en se faisant à nouveau intercepter trois fois et en ratant une quatrième tentative décisive sur le dernier drive. Les doutes se dissipent cependant rapidement. Brady et les Patriots remportent une série historique de douze victoires consécutives pour conclure la saison régulière sur un bilan de quatorze victoires pour seulement deux défaites. Bénéficiant de l'avantage du terrain lors des séries éliminatoires, Tom Brady est intraitable au Gillette Stadium.
Il élimine d'abord les Titans du Tennessee de Steve McNair en mettant Adam Vinatieri dans les conditions pour réussir un lointain coup de pied de 46 yards pour une victoire des Pats sur le score de 17 à 14. Puis, bien aidé par les trois interceptions défensives de Ty Law, il vient à bout de son rival Peyton Manning des Colts d'Indianapolis, avec 22 passes complétées sur 37 tentatives pour 237 yards et un touchdown de 7 yards lancé à son receveur David Givens. Le 1er février 2004, Tom Brady et les Patriots rencontrent les Panthers de la Caroline lors du Super Bowl XXXVIII. À 26 ans, Brady réalise une performance de haut niveau avec 32 passes réussies sur 48 tentées, battant le record de Jim Kelly (31 passes complétées lors du Super Bowl XXVIII). De nouveau, il mène le dernier drive de son équipe pour offrir à Adam Vinatieri une position idéale pour un botté décisif à moins de quatre secondes de la fin du match. Vainqueur sur le score de 32 à 29, Tom Brady marque l'histoire en remportant son deuxième championnat en trois saisons.
La saison 2004 commence aussi bien que s'était terminée la saison 2003 pour Tom Brady et ses coéquipiers. Les Patriots poursuivent leur série victorieuse de douze matchs et établissent un nouveau record dans la NFL en gagnant 21 matchs consécutifs. Au cours des séries éliminatoires, les Patriots battent comme la saison précédente les Colts d'Indianapolis, puis les Steelers de Pittsburgh, l'équipe qui avait mis fin à leur série de 21 matchs sans défaite lors de la saison régulière. Lors de ce match, Brady établit la meilleure évaluation de performance pour un quarterback de la saison avec 130,5. Le 6 février 2005, les Patriots et Tom Brady remportent le Super Bowl XXXIX, leur troisième titre en quatre ans, en battant les Eagles de Philadelphie par la marque de 24 à 21. Si son receveur Deion Branch est élu meilleur joueur de la rencontre, Brady termine la rencontre avec des statistiques de 23 passes complétées en 33 tentatives, 236 yards et deux touchdowns. Au terme d'une semaine compliquée lors de laquelle il a perdu sa grand-mère Margaret, Tom Brady fait preuve de calme et exécute le plan offensif prévu par Charlie Weis en lançant de nombreuses passes derrière des bloqueurs.
Avant le début de la saison 2005, Brady signe une extension de son contrat avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre pour 60 millions de dollars sur six ans dont une prime à la signature de 14 500 000 dollars. En raison des blessures des running backs Corey Dillon et Kevin Faulk, l'attaque des Patriots s'appuie plus sur le jeu de passe de Brady que lors des saisons précédentes. Il finit la saison avec 26 touchdowns et plus de 4 000 yards gagnés à la passe, pour la première fois de sa carrière. Le 5 décembre 2005, Brady est désigné sportif de l'année 2005 par le magazine Sports Illustrated. En rencontres éliminatoires, l'équipe de Tom Brady domine les Jaguars de Jacksonville. Les Broncos de Denver mettent fin à la dynastie de Tom Brady. Aidés par une interception décisive de 99 yards de leur cornerback Champ Bailey puis par une perte de balle de Troy Brown, les Broncos dominent les Patriots sur le score de 27 à 13.
Lors de la saison 2006, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre mènent une fois de plus leur conférence avec douze victoires pour quatre défaites et se qualifient pour les rencontres éliminatoires. En matchs éliminatoires, les Patriots battent les Jets de New York et puis rencontrent les Chargers de San Diego. Lors de ce match très disputé, les Pats sont menés de 8 points à 8 minutes de la fin du match. Brady envoie une passe de 4 yards pour un touchdown de Reche Caldwell et Kevin Faulk passe une conversion à 2 points. Les deux équipes sont à égalité. Mais alors que le match est en train de se terminer, Brady envoie une passe de 49 yards à Reche Caldwell. Cette victoire leur permet de jouer la finale de la conférence AFC contre les Colts d'Indianapolis de Peyton Manning. À la mi-temps, les Patriots mènent 21 à 6.
Lors du troisième quart-temps, deux touchdowns, l'un sur une course de Manning et l'autre de Dan Klecko sur une passe de Manning remettent les équipes à égalité. Les deux équipes se répondent alors au score. Alors qu'ils mènent de trois points, les Patriots s'inclinent 34 à 31 grâce à un touchdown de Joseph Addai à une minute du terme de la partie. Dès la première rencontre de la saison, l'attaque emmenée par Tom Brady est inarrêtable. Après cinq victoires en cinq matchs, les Patriots se déplacent à Dallas pour affronter les Cowboys, également invaincus (5-0). Tom Brady réalise une performance historique à la passe, marquant pour la première fois de sa carrière cinq touchdowns. Une semaine plus tard, Tom Brady marque à nouveau les esprits avec une performance offensive exceptionnelle contre les Dolphins de Miami ; il bat plusieurs records de la franchise, inscrit six touchdowns, permet aux Patriots de marquer 49 points dont 42 en première mi-temps uniquement.
La série de succès continue par un large succès 52 à 7 contre les Redskins de Washington, Tom Brady affronte son rival Peyton Manning des Colts d'Indianapolis, alors invaincu, et vainqueur du précédent Super Bowl. Cette rencontre est compliquée pour Tom Brady qui se fait intercepter à deux reprises. Après deux victoires de suite contre Philadelphie et Baltimore de seulement trois points, Tom Brady et les Patriots ont un bilan de 15 victoires pour aucune défaite. De cette possible saison parfaite, Brady déclare : « Ce serait un bel accomplissement mais ce n'est pas notre objectif principal. Lors de la dernière rencontre de la saison, les Patriots affrontent les Giants de New York et sont menés de 12 points dans la deuxième mi-temps. Brady réalise une série historique en se connectant à plusieurs reprises avec son principal receveur Randy Moss et bat le record de touchdowns à la passe dans une saison avec 50, record précédemment établi par Peyton Manning (49). Les Patriots réussissent donc à remporter tous les matches de la saison régulière, soit 16 victoires pour aucune défaite. Tom Brady devient le premier quarterback à réaliser cette performance.
En raison de ses performances lors de la saison régulière, Brady reçoit de nombreuses distinctions individuelles, dont le titre de Sportif de l'année décerné par l'Associated Press, ce qui n'était plus arrivé pour un footballeur américain depuis Joe Montana en 1990. Lors des séries éliminatoires, Tom Brady et ses coéquipiers dominent les Jaguars de Jacksonville sur le score de 31 à 20 lors du match de division en réussissant notamment un jeu appelé Statue de la Liberté qui permet à Wes Welker d'inscrire un touchdown. Ils battent ensuite les Chargers de San Diego en finale de conférence par 21 points à 12. Les Patriots ont une pression très importante à l'aube du Super Bowl XLII face aux Giants de New York, étant ultra favoris et la première équipe ayant la possibilité de réaliser une saison parfaite avec 19 victoires.
L'Aventure avec les Buccaneers de Tampa Bay
En 2020, Tom Brady avait quitté les Patriots, après vingt ans d’un parcours déjà sensationnel, pour rejoindre les Buccaneers, alors une des équipes les plus faibles de la NFL, qui ne s’était plus qualifiée pour les playoffs depuis 2007. Contre toute attente, il les a menés au sommet, en battant les Chiefs de Kansas City, Brady récoltant alors son septième titre pour sa dixième finale.
Tom Brady remporte le Super Bowl avec les Buccaneers
Records et Distinctions
Tom Brady a accumulé de nombreux records au cours de sa carrière, faisant de lui une légende incontestée du football américain. Voici quelques-uns de ses records les plus impressionnants :
- 7 Super Bowls remportés (record absolu en NFL)
- 5 fois MVP du Super Bowl
- 3 fois MVP de la saison régulière
- 15 sélections au Pro Bowl
- 35 victoires en phase finale
- 649 passes lancées pour un touchdown
- 251 victoires en saison régulière
En plus de ces records, Brady détient également le record du plus grand nombre de passes de touchdown (649) et a été désigné trois fois meilleur joueur de la saison régulière.
Le tableau suivant résume les principales statistiques de Tom Brady :
| Statistique | Nombre |
|---|---|
| Super Bowls remportés | 7 |
| MVP du Super Bowl | 5 |
| Sélections au Pro Bowl | 15 |
| Victoires en phase finale | 35 |
| Passes de touchdown | 649 |