Le monde du rugby français retient son souffle. Lors du match Irlande-France du Tournoi des Six Nations, Antoine Dupont s'est blessé, une blessure qui le tiendra éloigné des terrains pendant plusieurs mois. Retour sur cet événement et ses conséquences.
La blessure : rupture des ligaments croisés
Irlande-France, 27e minute. Antoine Dupont se tient le genou, il s'apprête à sortir du terrain. Le demi de mêlée toulousain ne reviendra pas sur le terrain avant "plusieurs mois".
C'est le joueur lui-même qui l'annonce, via une publication sur son compte Instagram : rupture des ligaments croisés du genou droit, au lendemain de la blessure du capitaine du XV de France en première période du choc Irlande-France, à l'Aviva Stadium de Dublin, pour la quatrième journée du Tournoi des Six Nations.
Le numéro 9 toulousain devrait être indisponible plusieurs mois, cette blessure tenant les joueurs éloignés des terrains au moins sept mois.
"Je vous donne rendez-vous dans quelques mois sur les terrains", écrit Antoine Dupont dans sa publication.
Le même genou qu'en 2018. Antoine Dupont, 28 ans, 65 sélections, s'est blessé lors d'un déblayage à la 28e minute, par la chute d'un joueur irlandais sur son genou droit, ce même genou déjà touché par une première rupture des ligaments croisés en février 2018, là encore en Tournoi des Six Nations et face au XV du Trèfle. C'était la blessure la plus grave de sa carrière jusqu'alors. Elle l'avait tenu éloigné des terrains pendant huit mois.
Conséquences pour le XV de France et le Stade Toulousain
Les Bleus vont donc terminer le Tournoi des Six Nations sans leur chef d'orchestre, et le Stade Toulousain va devoir composer sans lui jusqu'à la fin de la saison de Top 14 et de Champions Cup.
"Le cœur est encore plus douloureux que le genou au moment de devoir abandonner les copains avant la dernière marche", écrit le demi de mêlée dans sa publication.
Le joueur-phare des Bleus ne devrait pas revoir la compétition avant au moins le mois d'octobre 2025.
Dans son club de Toulouse, deux internationaux ont récemment connu similaire mésaventure. Son acolyte à la charnière Romain Ntamack a été privé de Coupe du monde en 2023 à cause de la même blessure. Il est revenu sept mois après, en mars 2024. Quant au troisième ligne Anthony Jelonch, il connut une première rupture des ligaments en février 2023, faisant un spectaculaire retour pour le Mondial. Le Gersois fut ensuite touché à l'autre genou en janvier 2024 et n'a pu retrouvé la compétition que huit mois plus tard, en septembre dernier.
Après leur victoire renversante en Irlande, les hommes de Fabien Galthié - sans Antoine Dupont - terminent leur Tournoi contre l'Écosse samedi prochain (21h) avec la possibilité de le remporter en cas de victoire. Le championnat de Top 14 reprendra le week-end suivant, avec le choc entre l'Union Bordeaux Bègles et le Stade Toulousain le dimanche 23 mars (21h05).
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Historique des blessures d'Antoine Dupont
La blessure d'Antoine Dupont contre l'Irlande n'est pas la première de sa carrière. Retour sur les incidents marquants :
- Février 2018 : Rupture des ligaments croisés du genou droit face à l'Irlande lors du Tournoi des Six Nations.
- Septembre 2023 : Fracture maxillo-zygomatique lors d'un match de la phase de groupes de la Coupe du monde contre la Namibie.
- Mars 2025 : Rupture des ligaments croisés du genou droit face à l'Irlande lors du Tournoi des Six Nations.
En 2023, le demi de mêlée comptait offrir à son pays son premier titre mondial, qui plus est devant son public. Mais sa quête avait été ralentie par une fracture maxillo-zygomatique lors d’un match de la phase de groupes contre la Namibie, puis arrêtée net par l’Afrique du Sud, qui avait pris le meilleur sur les Bleus au stade des quarts de finale.
Le temps s'était arrêté à la 46e minute d'un France-Namibie à sens unique le 21 septembre à Marseille (96-0). Percuté au visage par Johan Deysel, Antoine Dupont avait quitté la pelouse dépité, ce qui laissait craindre le pire.
Les premiers examens passés dans un hôpital d'Aix-en-Provence dans la nuit avaient établi une fracture maxillo-zygomatique, au niveau de la tempe. En l'espace de quelques heures, il avait été décidé par le joueur, en consultation avec le staff médical des Bleus et plusieurs spécialistes, de passer par une opération. Le demi de mêlée et capitaine avait pris la route de Toulouse et était passé sur le billard dans la nuit du 22 au 23 septembre, entre les mains du chirurgien Frédéric Lauwers. Sous anesthésie générale, une plaque lui avait notamment été posée pour consolider sa pommette.
Finalement, Dupont retrouve les Bleus à Aix-en-Provence le 1er octobre, un large sourire aux lèvres et encore un bel hématome sous l'oeil droit. Après une semaine d'exercices individuels, il est autorisé par son chirurgien à reprendre la pratique du rugby et des contacts le lundi 9 octobre, alors que les Bleus ont balayé l'Italie trois jours plus tôt (60-7) et assuré leur qualification en quarts de finale.
Très attendue, sa première prise de parole s'est faite en conférence de presse à deux jours du fameux match face à l'Afrique du Sud, qu'il disputera en intégralité et avec un casque, alors que le port d'un masque rigide de protection autour des yeux est interdit par les règlements de World Rugby. Le chirurgien ne le recommandait d'ailleurs pas.
Ce 15 octobre, face aux Springboks, comme si de rien n'était, Dupont sort une performance individuelle de haut vol, surtout en première période, mais la déception collective est immense (défaite 28-29). Le pari de son retour à la compétition a été tenu, mais les Bleus ont tout de même échoué dans leur quête d'une première Coupe du monde.
Retour à l'entraînement et perspectives d'avenir
Les journées se suivent et les bonnes nouvelles s'enchaînent pour Antoine Dupont. De retour à l'entraînement avec Toulouse mardi, le demi de mêlée a appris sa présence dans le groupe du XV de France pour la tournée d'automne (Afrique du Sud le 8 novembre, les Fidji le 15 novembre et l'Australie le 22 novembre) de la bouche du sélectionneur Fabien Galthié, qui s'est exprimé sur le sujet mercredi dans les colonnes de Sud-Ouest.
"Il va s’entraîner avec nous dans les 42+1", annonce d'entrée le technicien tricolore à propos de son maître à jouer, victime d'une rupture d'un ligament croisé en mars dernier en Irlande (27-42, Tournoi des Six Nations 2025) et dont le retour sur les terrains est espéré pour la fin de l'année civile.
"Il ne faut pas lui demander l'impossible, Antoine termine sa rééducation et prépare son retour au jeu, au terrain. Il participera avec mesure aux entraînements", a martelé Fabien Galthié, qui fera également appel au pilier rochelais Uini Atonio, lui aussi de retour de blessure.
Voilà sept mois qu’il n’a plus foulé les terrains de rugby et, de son propre aveu, « le chemin est long et fastidieux ».
« Ça va de mieux en mieux, a d’abord assuré le demi de mêlée du Stade Toulousain. Le chemin est long et fastidieux, mais j’avance petit à petit. Pour moi, ça se passe plutôt bien. J’ai encore pas mal d’étapes à franchir, a-t-il ajouté au micro de son ami Sacha Valleau. On va voir comment elles se déroulent, mais ce sera (son retour) autour de fin novembre, début décembre. Je sens que je suis encore en déficit.
Sérieusement blessé au genou en mars dernier, Antoine Dupont était présent au stade Ernest-Wallon ce dimanche, pour assister au match de Top 14 entre le Stade Toulousain et l'UBB. Le joueur emblématique du XV de France a évoqué une date de reprise potentielle.
"Environ deux mois avant de rejouer""J'ai encore pas mal d'étapes à franchir, on va voir comment elles se déroulent. Mais ça va être autour de fin novembre-début décembre en fonction des échéances", précise le joueur français sur Canal+ avant le coup d'envoi.
"Ça va de mieux en mieux. Le chemin est long et fastidieux, mais j’avance petit à petit. Pour moi, ça se passe plutôt bien. Il va me rester encore environ deux mois avant de rejouer, si tout se passe bien d’ici là", estime Antoine Dupont.
Le Toulousain a fait son retour à l'entraînement mardi en club, sans prendre de risques, victime de crampes dès les premiers exercices. L'objectif initial était un retour sur les terrains en novembre. Pour l'instant, Antoine Dupont est donc dans les temps. Il sera d'ailleurs dans le groupe France pour la tournée d'automne. Mais il ne jouera pas.