Histoire de la Batte de Cricket: Des Origines à l'Icône Sportive

Le cricket, sport d'équipe emblématique, oppose deux équipes de onze joueurs dans une confrontation de balle et de batte. Les premières parties de cricket sont disputées dans le sud de l'Angleterre, au XVIe siècle. Le nom semble provenir du terme anglais "cryce" qui signifie béquille. À la fin du XVIIIe siècle, le cricket s'impose comme le sport national de l'Empire britannique. Son extension conduit aux premières rencontres internationales dans le courant du XIXe siècle. Les dix pays qui disputent aujourd'hui des test-matches officiels à travers le monde sont toutes d'anciennes colonies britanniques.

Découvrez l'histoire fascinante de la batte de cricket, de ses origines modestes à son statut d'icône sportive mondiale, en passant par son évolution technique et culturelle.

Les Origines du Cricket

Les origines du cricket sont incertaines. La première mention officielle du cricket remonterait au XVe siècle. En 1300, le prince Édouard, futur roi d'Angleterre, jouait au "creag et autres jeux", bien que rien ne prouve qu'il s'agisse de l'origine du cricket. L'une des théories les plus populaires sur ses origines prétend qu'il est né d'un groupe de jeux d'enfants dans le sud-est de l'Angleterre. Un poème attribué à John Skelton et écrit en 1533 suggère une origine flamande et une pratique d'abord pratiquée par les bergers.

La plus ancienne mention du cricket (1478) se trouve dans une lettre de réclamation adressée au roi de France Louis XI, qui fait état d'une querelle à propos de ce jeu dans le village de Liettres, près de Saint-Omer. Chaque année, le Challenge de Liettres 1478 commémore cet ancêtre. Dans son ouvrage Les Sports et jeux d'exercice en ancienne France (1901), l'auteur Jean-Jules Jusserand mentionne la référence de Liettres en 1478 et affirme que le cricket n'est qu'une variante de la crosse ou de la soule à la crosse.

La première référence enregistrée au cricket en Angleterre date de 1597, lorsque John Derrick, un avocat, a témoigné au tribunal que lui et ses amis jouaient au "creckett" lorsqu'il était étudiant à la Royal Grammar School de Guildford, dans le Surrey, vers 1550.

Il existe plusieurs théories sur l'origine du mot "cricket". Compte tenu des nombreux échanges entre le sud-est de l'Angleterre et le comté de Flandres au Moyen Âge, il est possible qu'il provienne du néerlandais krick (bâton). Une autre possibilité est l'anglo-saxon cricc ou cryce (béquille, bâton). Dans son Dictionary of the English Language, Samuel Johnson déduit le cricket comme un cri (1755). Criquet était un terme utilisé autrefois pour décrire une massue ou un bâton de but dans le jeu de boule. Le mot néerlandais krickstoel désigne un tabouret utilisé pour l'agenouillement dans les églises, et dont la forme est similaire à celle des premiers guichets. Heiner Gillmeister, un linguiste allemand, pense que le mot cricket trouve son origine dans une expression néerlandaise désignant le hockey par krik ketsen.

Schéma d'un terrain de cricket

Le Cricket à Travers le Monde

La toute première tournée mondiale a été annulée pour des raisons politiques. John Sackville, 3e duc de Dorset, ancien ambassadeur britannique en France, planifie un voyage en France en 1789. Les joueurs se réunissent à Douvres, où ils rencontrent le duc, qui a fui la Révolution française et ne poursuivra pas son voyage.

Le premier match international de l'histoire a lieu au Bloomingdale Park de Manhattan les 24 et 26 septembre 1844, entre des joueurs américains et canadiens. Il est présenté comme un match entre les États-Unis et le Canada, bien que les joueurs soient principalement issus de deux clubs. Ce match est remporté par le Canada par une marge de 23 runs. Cinq mille personnes se sont déplacées pour le premier match, qui a également servi de tribune pour le Major Paris. Les équipes se rencontrent à nouveau l'année suivante, à Montréal en juillet et à New York le mois suivant, pour deux victoires canadiennes, et à nouveau en 1846, à Harlem, où la partie se termine par l'abandon du match par les Canadiens après qu'un joueur américain ait lancé la balle sur le batteur canadien chargé d'empêcher la balle d'être attrapée en l'air.

Après cet incident, il faudra attendre sept ans avant que les deux équipes ne se rencontrent à nouveau. En septembre 1859, un groupe de douze joueurs professionnels anglais part pour les États-Unis. Plusieurs matchs sont prévus, dix Anglais affrontant vingt-deux Américains. Alors que la guerre de Sécession entraîne un déclin de la popularité du cricket aux États-Unis au profit du baseball, des équipes compétitives verront le jour dans certaines villes, dont Philadelphie. Jusque dans les années 1920, les équipes anglaise et australienne se rendront en Amérique du Nord à l'occasion, et l'équipe de Philadelphie se rendra en Angleterre à plusieurs reprises.

Avec la guerre civile aux États-Unis, les organisateurs de tournées au Royaume-Uni concentrent leurs efforts sur l'Australie. Heathfield Stephenson dirige la première équipe anglaise en tournée en Australie en 1861-62, et de nombreuses autres suivront dans les années à venir.

Les tournois privés, qui incluent des joueurs professionnels, ont pour objectif de gagner de l'argent. La tournée de Stephenson rapporte à l'époque un total de 10 000 £. En 1868, la première équipe australienne à se rendre en Angleterre est entièrement composée de joueurs indigènes. Elle participe à sept matchs sur le sol britannique et fait des démonstrations de lancer de boomerang et de lance. Tom Wills, un joueur de cricket qui a, entre autres, établi les premières règles du football australien en 1858, est l'entraîneur de l'équipe.

En 1876-77, James Lillywhite mène une équipe entièrement professionnelle en Nouvelle-Zélande, puis sur le continent australien. Le 15 mars 1877 a lieu le match All England v A Combined New South Wales and Victoria XI, opposant l'équipe de Lillywhite à un groupe de joueurs de la Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria. Ce match, remporté par les Australiens le 19 mars, restera dans les mémoires comme le premier test match de cricket de l'histoire, et comme un match entre l'Angleterre et l'Australie. Les tournées anglaises en Australie et les tournées australiennes au Royaume-Uni sont désormais monnaie courante.

En 1882, la victoire surprise des Australiens à The Oval sur une équipe anglaise composée d'amateurs et de professionnels donne lieu à un avis de décès satirique dans le Sporting Times, annonçant la mort du cricket anglais, dont les cendres "seront envoyées en Australie." C'est le début des Ashes (littéralement, "les cendres"), une compétition qui a lieu tous les deux ans en moyenne et qui oppose deux équipes. Dans un tableau intitulé Première équipe australienne à visiter l'Angleterre pour jouer un match de cricket contre les Willsher's Gentlemen à Chilham Castle, Kent, août 1878, le peintre et illustrateur anglais William Andrews Nesfield commémore le premier match de cricket australien sur le sol anglais.

Le Principe du Cricket

Le cricket oppose deux équipes de dix joueurs sur un terrain de forme ovale. Un match peut durer de quelques heures à plusieurs jours, en fonction de la manière de jouer. Une rencontre est divisée en plusieurs parties. Au cours de chacune d'elles, une équipe tente de marquer des points (courses ou parcours), tandis que l'autre tente de l'en empêcher. Le but du jeu est de marquer plus de courses que l'autre équipe.

Pendant une partie, l'équipe qui doit marquer des points a deux joueurs sur le terrain en même temps : les batteurs (batsmen). Ils sont chacun équipés d'une batte, un accessoire en bois. Les dix joueurs de l'équipe adverse sont également sur le terrain de jeu. Les deux batteurs se trouvent au milieu du terrain, aux extrémités d'une pièce rectangulaire du terrain de jeu appelée terrain. Chacun de ces batteurs est posté devant un ensemble de trois piquets verticaux flanqués de deux témoins : le guichet. Les deux guichets sont séparés d'une vingtaine de mètres.

L'un des dix joueurs titulaires de l'équipe est désigné comme gardien de guichet. Il se trouve juste derrière le guichet d'un des batteurs adverses. Il porte des gants comme équipement. Les dix autres joueurs ont la possibilité d'être lanceurs, ce qui signifie qu'ils devront lancer la balle. Lorsqu'un de ces dix joueurs se voit confier la tâche de lancer la balle, il court jusqu'à ce qu'il arrive à la hauteur d'un des guichets, à ce moment-là il lâche la balle en direction de l'autre guichet. Le lanceur lève les bras au-dessus de l'épaule et, la plupart du temps, le ballon rebondit sur le sol avant d'atteindre le batteur au niveau du guichet visé.

Afin de frapper la balle, le batteur utilise une batte telle que celle-ci. Lorsqu'il fait face au lanceur, le batteur doit essayer de taper la balle avec sa batte. Après le lancement et, si nécessaire, le collage de la balle par le batteur, son coéquipier et lui peuvent échanger leurs positions. Chaque échange de position donne lieu à un point, et d'autres échanges sont possibles par la suite. Ensuite, les batteurs gardent la position qu'ils avaient après les échanges : si le nombre d'échanges est faible, c'est le batteur qui n'a pas affronté le lanceur précédent qui affronte le suivant. Si la balle frappée par le batteur quitte le terrain sans toucher le sol, son équipe marque six points. Elle marque quatre runs si elle sort après avoir touché le sol. Dans ces deux cas, les batteurs retournent à la position qu'ils occupaient avant le lancement.

Si la balle du lanceur touche le guichet, le batteur qui fait face au lanceur est éliminé. Il est également éliminé si la balle qu'il frappe avec sa batte est attrapée en l'air par l'un des dix joueurs adverses. De même, si les joueurs courent pour essayer de faire une course et qu'un des guichets est détruit avec la balle par l'un des dix adversaires, le joueur qui dirige son attention sur le guichet détruit est éliminé. Au total, neuf modes d'élimination différents sont disponibles. Lorsqu'un lanceur est éliminé, un de ses coéquipiers qui n'a pas joué depuis un certain temps prend sa place sur le terrain. Toutes les six balles, l'équipe qui exécute les lanceurs change de lanceur. Le nouveau lanceur désigné commence son lancement du côté opposé au lanceur précédent et continue de cette manière jusqu'à la fin du match.

Les Règles du Cricket

Les lois du cricket, également appelées règles du cricket, sont composées de quarante-deux lois et de quatre annexes. Elles sont codifiées par le Marylebone Cricket Club (MCC), un club privé basé à Londres qui est la plus ancienne instance dirigeante du cricket au monde. Le premier code connu a été établi en 1744 par un groupe de "Noblemen et Gentlemen". Il a été révisé en 1755 par un comité de "Noblemen et Gentlemen" de Kent, Hampshire, Surrey, Sussex, Middlesex et Londres. Il y a six lois dans cette édition. En 1786, un comité similaire révise à nouveau les lois. Le premier code du MCC est adopté le 30 mai 1788. Depuis lors, il a été régulièrement mis à jour.

Lors de l'édition 2000 du code, un nouveau préambule a été ajouté : l'Esprit du cricket, ou " esprit du jeu " : il établit un nouveau contexte, ou cadre moral, dans lequel un match de cricket doit être joué. Selon le préambule aux lois du Marylebone Cricket Club, « Le cricket est un jeu qui doit beaucoup de son attrait unique au fait qu'il doit être joué non seulement en respectant les règles, mais aussi en respectant l'esprit du jeu. » Ce préambule rend les capitaines responsables du fair-play de leur équipe et du respect de l'esprit du jeu.

Le Terrain de Cricket

Dans la plupart des cas, un terrain de cricket a une forme quelque peu ovale. Les lois du cricket ne spécifient aucune taille ou forme, mais il s'agit généralement d'une ellipse à faible excentricité dont les axes mesurent entre 90 et 150 mètres. Pour les matchs internationaux, des dimensions minimales ont été fixées : depuis le 1er octobre 2007, elles sont de 137,16 mètres pour l'axe le plus long et de 148,13 mètres pour l'axe le plus court. Les limites du terrain, également appelées frontières, doivent être marquées par une ligne blanche, une corde, ou un objet solide avec une arête ou marqué par une ligne.

Le terrain est une zone rectangulaire au centre du terrain qui est orientée selon le grand axe du terrain. Il a une longueur de 20,12 mètres et une largeur de 3,05 mètres. Il est maintenu en place à chacune de ses extrémités par deux lignes blanches appelées plis de bowling, mesurant chacune 2,64 mètres. D'autres lignes blanches se trouvent sur le terrain, notamment une ligne de but qui longe chacune des lignes de but à une distance de 1,22 mètre. Une structure en bois, appelée guichet, se trouve aux extrémités de chaque terrain. Les deux guichets sont distants de 20,12 mètres et parallèles l'un à l'autre. Un guichet est composé de trois stumps et de deux bails. Les stumps sont des tiges cylindriques verticales dont le diamètre est compris entre 3,49 et 3,81 centimètres et dont le diamètre est compris entre 3,49 et 3,81 centimètres. Ils atteignent une hauteur de 71,1 centimètres au-dessus de la surface du terrain. Les bails sont de petits témoins mobiles d'une longueur de 10,95 centimètres qui grimpent sur les stumps.

Descriptif de la Batte et de la Balle de Cricket

Pour un match de cricket junior masculin, la balle de cricket doit peser entre 155,9 et 163 grammes neufs. Sa circonférence doit avoir un diamètre compris entre 22,4 et 22,9 centimètres (ou un diamètre compris entre 7,13 et 7,29 centimètres). Pour les matchs féminins, les dimensions et les poids sont différents, allant de 140 à 151 grammes et de 21 à 22,5 centimètres de circonférence, tandis que pour les matchs juniors, les dimensions et les poids sont de 133 à 144 grammes et de 20,5 à 22,0 centimètres de circonférence.

La balle de cricket est faite d'un cuir dur recouvrant du liège. Le cuir est divisé...

Batte et balle de cricket

Le Cricket Féminin

Mais depuis quand les femmes sont-elles à la batte ? Petit récit du cricket conjugué au féminin. Pourtant, le cricket féminin commence à se développer en Angleterre dès le XVIIIe siècle. Le premier match féminin enregistré a été joué en 1745, entre les équipes de deux villages du Surrey, Bramley et Hambledon. À l’époque, on distingue les équipes par la couleur des rubans attachés dans les cheveux des joueuses. L’un des premiers clubs féminins de cricket, le White Heather Club, a été fondé en 1887 par des dames de l’aristocratie du comté du Yorkshire.

Les femmes ne lâchent pas la batte, mais il faut tout de même attendre le XXe siècle pour que le cricket féminin connaisse un véritable essor. Dans son livre Cricket for Women and Girls (1934), la joueuse de cricket Marjorie Pollard écrit : « Après le jeu, nous nous sommes assises au Park Hotel à Colwall… et avons discuté de la façon dont le cricket pourrait devenir une réalité pour nous - qu’il ne soit plus une chose insaisissable, que l’on pratique à moitié par crainte du ridicule. Nous avons réfléchi, médité, discuté.

L’histoire du cricket féminin ne s’est pas écrite qu’Outre-Manche. Apporté par les missionnaires anglais dans les colonies britanniques, ce sport devient rapidement très populaire dans les pays du Commonwealth. En Nouvelle-Calédonie, les femmes pratiquent un cricket « de type traditionnel » dès la fin du XIXe siècle. La discipline est considérée, avant d’être une discipline sportive, comme l’un des « moteurs culturels » de la société kanak. Dès les années 50, chaque tribu possède d’ailleurs sa propre équipe féminine. À Nouméa, principale commune du pays, une certaine Anna Gowete a réuni en 1949 une cinquantaine de filles, créant ainsi l’équipe du Wetr. C’est aussi à Nouméa qu’en septembre dernier, France Cricket a signé une convention pour intégrer des joueuses locales chez les Bleues.

Mais revenons un peu en arrière, en 1934, année du premier match international de cricket féminin. Il a opposé deux équipes pionnières : l’Angleterre et l’Australie. C’est dans ces équipes qu’évoluaient les premières grandes championnes de cricket, comme Betty Archdale, une des premières capitaines de l’équipe d’Angleterre féminine. Elle a mené ses coéquipières lors de la première tournée officielle de cricket féminin, en Australie et en Nouvelle-Zélande, entre 1934 et 1935. Face à elle à cette époque, également capitaine de son équipe, l’australienne Mollie Dive a elle aussi marqué l’histoire du cricket féminin.

La Fédération internationale de cricket féminin (IWCC) est créée en 1958 pour pérenniser la place des femmes sur les terrains de cricket internationaux. Grâce à son investissement, la première Coupe du Monde de cricket féminin a eu lieu en 1973, seulement deux ans après la version masculine. Pour la finale de la Coupe du Monde T20 de cricket féminin, qui a opposé l’Australie et l’Inde le 8 mars 2020, 86 174 spectateurs étaient présents.

Les femmes manient (bien) la batte et n’ont pas l’intention de laisser le sexisme gagner du terrain ! À travers le monde, les femmes jouent au cricket pour le plaisir, pour la compétition… mais aussi pour s’émanciper. En Inde par exemple, ce sport est un véritable symbole de la lutte pour l’égalité des sexes. Dans les villages, le cricket est devenu un moyen pour les jeunes filles d’échapper à leur condition. Au niveau national, l’objectif est le même pour toutes désormais : participer aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Cent-vingt-huit ans après sa première (et seule) apparition aux Jeux, le cricket revient sur le devant de la scène olympique et les femmes sont, cette fois-ci, conviées à la fête.

La Compétition

Afin d'offrir au sport une plus grande visibilité médiatique, l'ICC, l'International cricket council, a décidé d'organiser tous les quatre ans une Coupe du monde, sur le modèle de ce qui se fait dans le football. La première édition, qui a eu lieu en Angleterre en 1975, regroupait 8 participants pour 15 rencontres. Celle disputée cette année en Inde, au Sri Lanka et au Bangladesh, regroupe 14 pays (104 ont participé aux qualifications) avec 49 matches au programme. La finale 2011 oppose samedi l'Inde au Sri Lanka.

Structure d'une rencontre

Plusieurs formats de rencontres existent. En Coupe du monde, il s'agit de "one-day international", c'est-à-dire que le match est limité en nombre de lancers. Ce n'est pas forcément le cas de certains test-matches, qui peuvent s'étaler sur plusieurs jours.

Le cricket se joue à deux équipes de onze joueurs. Ces équipes passent, battent et lancent à tour de rôle. Le lanceur envoie la balle, bras tendu, pour tenter de faire tomber les taquets défendus par le batteur. Au bout d’une série de six jets (un "over"), on change de lanceur. Le batteur essaie d’empêcher cela en frappant la balle : si celle-ci s’envole directement en dehors des limites du terrain, il marque six points. Si elle rebondit avant de sortir, son équipe en empoche quatre. Si elle est attrapée après un rebond par un joueur adverse, le batteur doit alors rapidement courir jusqu’aux autres taquets sans lâcher sa batte, et réaliser un maximum d’allers-retours qui marqueront un point à chaque fois. Il peut être éliminé si les adversaires parviennent à faire tomber un taquet avant qu’il ait eu le temps d’y revenir. Ou si la balle qu’il frappe est attrapée directement par un joueur adverse sans toucher le sol.

Les matches traditionnels, dits "test matches", durent jusqu’à cinq jours. Mais la patience des spectateurs ayant des limites, beaucoup de matches internationaux sont maintenant restreints à une journée et 50 séries de lancers pour chaque équipe. C’est également le format des matches de la coupe du monde.

Quelques règles du cricket

• Test cricket: a une durée de jeu limitée à cinq jours.
• First-class cricket: est un match qui est généralement joué sur trois jours.
• Limited overs cricket: désigne une rencontre où chaque équipe dispose d’un nombre de lancers limité.

Les Stars du Cricket

L'Indien Sachin Tendulkar disputait cette année sa sixième et sans doute dernière Coupe du monde. Ce batteur d'exception est le joueur qui a inscrit le plus de courses dans l'histoire de la Coupe du monde. L'an dernier, il a réussi le plus haut score individuel en ODI, soit 200 courses. Sachin Tendulkar sort la balle trois fois de suite :

Le Cricket et la Diplomatie

Parfois la grande histoire s'invite dans la petite. Mardi, la demi-finale entre l'Inde et le Pakistan a été le théâtre d'un rapprochement diplomatique inédit. Le Premier ministre indien Manmohan Singh et son homologue pakistanais Yusuf Raza Gilani étaient en effet côte à côte dans le stade de Mohali, situé dans l'Etat indien du Pendjab, frontalier du Pakistan. C’était la première fois qu’un chef d'Etat indien utilisait un match de cricket pour tenter de réchauffer les relations diplomatiques entre les deux pays.

Entre l’Inde et le Pakistan qui se disputent la région frontalière du Cachemire depuis 68 ans, le cricket a souvent été le seul terrain pour dialoguer. La visite en Inde de l’ex-président pakistanais Pervez Musharaf en 2005 pour assister à un match contre l’Inde s’est transformée en un mini-sommet politique. De même en 2011, quand la demi-finale de la coupe du monde entre les deux équipes a permis une rencontre entre les dirigeants des deux parties, faisant retomber les fortes tensions d’après les attentats de Bombay de 2008 (166 morts), commis par un commando venu du Pakistan. Enfin, en février dernier, alors que toute discussion est rompue entre New Delhi et Islamabad, le premier ministre Narendra Modi a profité du début de la nouvelle coupe du monde pour appeler son homologue pakistanais - un événement rare - afin de souhaiter bonne chance à son équipe et proposer d’envoyer une nouvelle délégation pour renouer le dialogue. Lors de cette coupe du monde, l’Inde a écrasé le Pakistan dès son match d’ouverture.

Autres évènements marquants

Le 28 février dernier, Steven Davies, ancien capitaine des moins de 19 ans anglais, a révélé son homosexualité dans un entretien au Telegraph. C'est la première fois dans l'histoire du cricket qu'un joueur en activité fait ainsi son "coming out".

Le 3 mars 2009, quelques heures avant un test-match de cricket à Lahore, au Pakistan, un commando masqué de douze hommes avaient attaqué le bus de l'équipe du Sri-Lanka. Cet attentat avait fait huit morts, six policiers et deux civils, et sept blessés parmi les joueurs et l'encadrement de l'équipe sri-lankaise. Ce triste épisode avait bouleversé le monde du cricket.

Le cricket fait partie intégrante de la culture populaire des pays du Commonwealth et de nombreux films traitent plus ou moins directement du sujet. C'est le cas notamment de Lagaan, sorti en 2001. Dans ce long métrage indien, dont l'histoire se déroule à l'époque où l'Inde est sous commandement britannique, des villageois ignorant tout du cricket doivent remporter une rencontre afin d'obtenir la suppression de différents impôts.

Tableau récapitulatif des balles de cricket

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