Le basket-ball est un sport mondial, et la NBA, la ligue la plus prestigieuse, a vu passer des joueurs de toutes les nationalités. Parmi eux, les basketteurs russes ont apporté leur talent et leur contribution unique. Cet article met en lumière certains de ces joueurs qui ont marqué l'histoire de la NBA.
Andreï Kirilenko : Un All-Star Russe en NBA
Andreï Kirilenko, né il y a 44 ans, est une figure emblématique du basket-ball russe et de la NBA. All Star, membre de la First Team All Defense, champion d'Europe, MVP de l'Euroleague et même porte-drapeau aux Jeux Olympiques, Andreï Kirilenko n'est pas le premier venu.
Connu pour ses compétences défensives exceptionnelles, Kirilenko était un contreur d'exception pour un ailier. Il a joué un rôle clé pour l'Utah Jazz, où il est devenu un All-Star en 2004. La franchise de Salt Lake City a rendu hommage à son ancien ailier All-Star Andrei Kirilenko.
Talent précoce en passant pro dès l’âge de 15 ans à Saint-Pétersbourg, Andreï Kirilenko apprend vite à tous les niveaux. Il a ainsi rapidement obtenu ses lettres de noblesse avec un surnom qui lui a rapidement collé à la peau : “AK47”.
“Quand je suis arrivé à Utah, on jouait en ligue d’été et j’avais le numéro 13, qui était le numéro de ma mère et le numéro avec lequel j’ai fait la grande majorité de ma carrière. Mais quand on a commencé le camp d’entraînement, on avait récupéré John Amaechi, un pivot vétéran. En NBA, quand un vétéran débarque dans l’équipe, il a la priorité pour choisir son numéro. Il a choisi le 13 donc je devais en trouver un autre. Et Quincy Lewis, qui était le jeune gars avec qui je traînais dans l’équipe (il est d’ailleurs le directeur des relations avec les alumni - anciens joueurs - du Jazz), m’a suggéré de prendre le 47. Car, avec mes initiales, ça faisait AK47, qui est tout simplement un des produits russes les plus connus dans le monde. Je n’avais aucune autre idée donc j’ai choisi le 47. Depuis, c’est devenu une marque de fabrique. Ça collait parfaitement à mon parcours. Et encore plus, car ma ville natale de Izhevsk est là où les premiers AK47 ont été produits.
Dans le second cinq défensif en 2004 et 2005, et enfin dans le meilleur en 2006, meilleur contreur de la Ligue en 2005, Andreï Kirilenko est tout simplement le prototype du couteau-suisse défensif dans le basket moderne.
“Jerry Sloan m’a permis de bien m’adapter à mes débuts”, raconte ainsi Andreï Kirilenko dans le Knuckleheads podcast“, car il me donnait des temps de jeu intéressants, entre 20 et 25 minutes. Et il alternait entre des minutes de titulaire, où je défendais sur des gros joueurs comme Glenn Robinson, Ray Allen ou Jamal Mashburn et Allan Houston, et des minutes de remplaçants, pour que je m’adapte plus facilement au niveau de jeu.
Auteur d’une saison rookie très encourageante à 10 points, 5 rebonds et 2 contres de moyenne, qui lui vaudra une place dans le meilleur cinq rookie, Andreï Kirilenko va rapidement connaître le succès en NBA.
Premier joueur russe de grande envergure en NBA, Andreï Kirilenko a ensuite été littéralement le porte-drapeau de sa nation, sur la scène olympique de Pékin en 2008.
Champion d’Europe à la surprise générale en 2007 en Espagne, et médaillé de bronze en 2011 à l’Euro balte, puis aux JO de 2012 à Londres, il avait réalisé une saison de mammouth en Euroleague avec le CSKA Moscou lors de l’année du lockout.
“En Europe, on grandit avec l’idée que le plus haut niveau de basket est le jeu international, quand tu joues pour ton pays, et notamment aux Jeux Olympiques. C’était vraiment inscrit dans mes veines et dans mon sang. Du coup, dès qu’il y avait une compétition internationale, je voulais en être. Pour retrouver les gars avec qui j’ai grandi, et pour jouer pour soi-même, pour ses proches et son pays. Car il n’y a pas d’histoire d’argent en équipe nationale ! Je recommande toujours aux joueurs de jouer pour leur pays s’ils le peuvent, c’est une expérience tellement forte. On a réussi à remporter la médaille d’or en 2007 à l’Euro, puis une médaille de bronze aux JO en 2012 mais pour moi, le plus grand souvenir est en 2008 quand j’ai été nommé porte-drapeau pour mon pays.
Après sa carrière de joueur, Kirilenko est resté impliqué dans le basket-ball. Fraichement réélu président de la fédération russe de basket, Andreï Kirilenko coule une retraite paisible dans son pays natal. Inquiet de savoir ce que manigançait l'opposition, le camp d'Andre Kirilenko peut souffler puisque c'est à l'unanimité qu'il a été élu président de la fédération russe de basketball.
Pavel Podkolzin : Du Basket au Football
Passé par la NBA durant deux saisons, le Russe Pavel Podkolzin est devenu le joueur le plus grand de l'histoire à avoir participé à un match professionnel de football. À 40 ans, c'est la transition surprenante qu'a effectué le Russe Pavel Podkolzin. Sélectionné en 21e position de la Draft NBA 2004, il n'avait disputé que 6 rencontres en 2 saisons chez les Dallas Mavericks avant de rentrer en Russie.
Daniil Kasatkin : Affaire Judiciaire
Le basketteur russe Daniil Kasatkin a été arrêté en juin dernier à la demande de la justice américaine. La justice française a donné ce mercredi 29 octobre un avis favorable à l’extradition vers les États-Unis du basketteur professionnel russe Daniil Kasatkin, arrêté en juin à la demande de la justice américaine qui le soupçonne d’avoir fait partie d’un réseau de hackers, ce qu’il conteste, a appris l’AFP auprès de son avocat.
La justice américaine le soupçonne d’avoir fait partie d’un réseau de pirates informatiques ayant, via un rançongiciel, attaqué plus de 900 entreprises, associations et entités gouvernementales entre 2020 et 2022. « Je n’ai aucun lien » avec cette affaire, a-t-il affirmé lors d’une précédente audience le 8 octobre. Son avocat a estimé qu’« aucun élément de preuve » n’était apporté par la justice américaine, soulignant que l’adresse IP incriminée était en fait « un VPN auquel tout le monde peut se connecter ».
L’avocate générale avait souligné pour sa part le 8 octobre que la chambre de l’instruction n’avait pas à se prononcer sur l’éventuelle culpabilité de M. Kasatkin, mais seulement sur la demande d’extradition.
Tableau Récapitulatif des Basketteurs Russes en NBA
| Nom | Poste | Équipes NBA | Faits marquants |
|---|---|---|---|
| Andreï Kirilenko | Ailier | Utah Jazz, Minnesota Timberwolves, Brooklyn Nets, Philadelphia Sixers | All-Star (2004), First Team All Defense, Meilleur contreur de la NBA (2005) |
| Pavel Podkolzin | Pivot | Dallas Mavericks | Sélectionné en 21e position de la Draft NBA 2004 |
| Daniil Kasatkin | ? | ? | Affaire judiciaire en cours |
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