Les barrages entre la Ligue 1 et la Ligue 2 sont une tradition bien ancrée dans le football français. Abandonnés en 1993, ils ont été réintroduits lors de la saison 2016-2017. À l'époque, le 18e de Ligue 1 (dans un championnat à 20 équipes) affrontait, en double confrontation, le 3e de Ligue 2.
Réinstaurés à l’occasion de la saison 2016/2017, les Barrages de Ligue 1 McDonald’s étaient de retour lors de la saison 2024/25 ! Ces deux rencontres donnant le droit de rester ou monter parmi l'élite du ballon rond français ont été réinstaurés lors de l'exercice 2016-17. Non disputés en 2022-23 en raison du passage de la L1 à 18 clubs et en 2019-20 à cause du Covid, les barrages se sont produits à 6 reprises.
Le bilan est on ne peut plus équilibré : 3 équipes se sont maintenues, 3 ont été promues. Tout est possible dans ces barrages entre deux équipes dont les niveaux ne sont en fait pas très éloignés. L'historique de ces barrages le montre.
Les barrages pour tenter d’accéder à l’élite du football français ou de s’y maintenir tournaient plutôt à l’avantage des clubs de deuxième division au 20e siècle. Mais au 21e siècle, la tendance semble s’être inversée, avec deux barrages remportés par l’équipe de Ligue 1 pour un seul où l’équipe de Ligue 2 s’est imposée.
Jusqu’en 1993, les clubs de Ligue 2 s’imposaient 54% du temps contre la Ligue 1. Un pourcentage qui monte même à 71% avec la formule actuelle en matchs aller-retour. La dynamique sportive semble donc peser plus lourd que le budget et l’effectif. Pourtant, en 1951 lors du premier barrage de l’histoire du foot français, ce sont bien les deux pensionnaires de première division qui l’avaient emporté.
Plusieurs clubs historiques du foot français sont passés par les barrages entre la Ligue 2 et la Ligue 1, avec plus ou moins de réussite. Dès 1952, c’est l’Olympique de Marseille qui se sauve en sortant vainqueur de sa double confrontation contre Valenciennes (1-3, 4-0). Un succès marqué du sceau de Gunnar Anderson, le meilleur buteur de l’histoire de l’OM, auteur d’un doublé au match retour.
Le grand rival parisien est lui aussi passé par les barrages, mais pour monter en première division. Lors de sa quatrième année d’existence, le PSG termine 2ème de son groupe de D2 et doit disputer le barrage contre Valenciennes. Défaits à l’aller (1-2), les joueurs de Just Fontaine se qualifient au retour (4-2).
Le RC Lens a souvent disputé les barrages, avec des déceptions, mais surtout des moments forts (3 montées et 1 descente). Le plus mémorable est, sans aucun doute, celui de la saison 1978-1979. Relégués en D2 un an plus tôt, alors qu’ils disputaient la Coupe UEFA, les Lensois affrontent le Paris FC. Au terme de deux rencontres à couteaux tirés (0-0, 0-0), les deux équipes jouent leur saison sur une séance de tirs au but.
Cinq ans plus tard, en 1984, un autre club historique fait le chemin inverse. L’AS Saint-Etienne, champion de France à dix reprises (dont le dernier titre en 1981), est relégué en Ligue 2 après une défaite en barrage contre le Racing CF (0-0, 0-2).
Si il y a bien un joueur qui a marqué l’histoire des barrages, c’est le Luxembourgeois Robby Langers. En 1990, l’avant-centre niçois claque un quadruplé lors du match retour entre l’OGCN et Strasbourg (6-0) et valide le maintien du club azuréen en Ligue 1.
Le Nîmes Olympique et le RC Strasbourg détiennent plusieurs records dans ces barrages. Les deux équipes comptent le plus grand nombre de participations, avec le Stade Rennais (cinq participations hors pré-barrage). Les Nîmois se sont imposés à quatre reprises, un record. Dont deux fois pour accéder à la Ligue 1 (autre record partagé avec Strasbourg).
Du côté des moins bons élèves, le Valenciennes FC a échoué à quatre reprises en barrages (2 pour monter, 2 pour se maintenir). Le Stade Rennais a lui connu trois relégations en passant par ce système (1953, 1957, 1992).
Format des Barrages
Pour accéder à la Ligue 1, les trois clubs classés entre la 3e et la 5e place du championnat de Ligue 2 doivent passer deux étapes. Il y a d'abord des play-offs, qui opposent le 5e du championnat à Dunkerque (4e), mercredi. Puis le vainqueur de cette confrontation affrontera Metz (3e), samedi 17 mai. Pour cette première phase, pas de prolongation. En cas d'égalité, les clubs sont départagés par une séance de tirs au but.
Le lauréat de cette rencontre disputera ensuite les barrages d'accession à la Ligue 1, qui se disputent, eux, dans un format de match aller-retour face au 16e de L1 (les 22 et 25 mai). Le club évoluant dans l'élite a l'avantage de recevoir au match retour. Si à l'issue de cette rencontre les deux équipes ont marqué le même nombre de buts sur l'ensemble des deux matchs, une prolongation de deux fois quinze minutes est organisée.
Les play-offs et barrages d'accession en Ligue 1.
Détail des Barrages par Saison
Saison 2024/2025 : FC Metz contre Stade de Reims
La double confrontation a opposé le 16e de la saison 2024/2025 en Ligue 1 McDonald’s, le Stade de Reims, au vainqueur des Play-offs de Ligue 2 BKT, le FC Metz.
Le match aller des Barrages d’accession à la Ligue 1 McDonald’s a eu lieu le mercredi 21 mai 2025 (20h00) alors que le match retour s'est déroulé le jeudi 29 mai 2025 (20h30).
Après le nul de l'aller à Metz (1-1), les Grenats se sont imposés au Stade Auguste-Delaune après prolongation (1-1, 1-3 a.p.). Après sept saisons en Ligue 1, le Stade de Reims vient d’être envoyé en Ligue 2 à l’issue du barrage face au FC Metz, jeudi (3-1 après prolongation, 4-2 en cumulé). Sonné, le club champenois s'est plongé dans un silence radio.
Après une saison extrêmement délicate, conclut à la 16e place de Ligue 1, les Champenois ont été battus par le FC Metz en barrages (défaite 3-1 après prolongation, 4-2 en cumulé). Cette claque a été difficilement digérée. Après la rencontre, le Stade de Reims s’est plongé dans le silence. Le coach, Samba Diawara, nommé en février en remplacement de Luka Elsner, ne s’est pas présenté en conférence de presse. Jean-Pierre Caillot, son président, est lui aussi resté muet.
"C’est très difficile comme toute la saison mais on va travailler pour revenir plus fort. On est tous des grands garçons, il faut se regarder dans les yeux. Ce club me tient énormément à cœur et le voir, là, descendre en Ligue 2, je suis abattu", a confié le milieu de terrain, dans des propos rapportés par L’Union.
En dehors de cette réaction d’Atangana, les supporters rémois n’ont eu le droit qu’à un message sur les réseaux sociaux du club. "De ces sentiments et des bilans qui seront tirés de cet échec doit naître une source d’énergie infinie pour se relever sans attendre", écrit le Stade de Reims sur X.
"Peuple rémois, nous vous adressons un merci aussi sincère que ne l’est votre fidélité.
Autres Saisons
- 2023/2024 : AS Saint-Etienne (promu)
- 2022/2023 : Non disputé (passage à 18 clubs en Ligue 1)
- 2021/2022 : AJ Auxerre (promu)
- 2020/2021 : FC Nantes (maintenu)
- 2019/2020 : Non disputé pour cause de covid
- 2018/2019 : Dijon FCO (maintenu)
- 2017/2018 : Toulouse FC (maintenu)
- 2016/2017 : ESTAC Troyes (promu)
Tableau Récapitulatif des Barrages Ligue 1/Ligue 2
| Saison | Vainqueur des Barrages | Résultat |
|---|---|---|
| 2024/25 | FC Metz | Promu en Ligue 1 |
| 2023/24 | AS Saint-Étienne | Promu en Ligue 1 |
| 2022/23 | Non Disputé | - |
| 2021/22 | AJ Auxerre | Promu en Ligue 1 |
| 2020/21 | FC Nantes | Maintenu en Ligue 1 |
| 2019/20 | Non Disputé | - |
| 2018/19 | Dijon FCO | Maintenu en Ligue 1 |
| 2017/18 | Toulouse FC | Maintenu en Ligue 1 |
| 2016/17 | ESTAC Troyes | Promu en Ligue 1 |