FC Barcelone : Parcours en Ligue des Champions et les défis d'un club historique

Le FC Barcelone, un club au riche passé européen, traverse une période de turbulences. Éliminé de la phase de groupes de la Ligue des Champions pour la deuxième saison consécutive, le club catalan voit son statut de mastodonte européen se fissurer, malgré des investissements massifs et un budget conséquent.

La question se pose : le Barça est-il devenu un "petit" d'Europe ? La question prête à sourire, mais n'est pas infondée après cette sortie sans gloire, la deuxième de rang pour l'entraîneur Xavi. Au sommet du continent il y a dix ans, avec son fameux "tiki-taka" orchestré par Pep Guardiola (2008-2012) et exécuté à la perfection par Lionel Messi, Andrés Iniesta et Xavi lui-même, le club catalan se retrouve contraint de disputer à nouveau la moins lucrative et moins prestigieuse Ligue Europa.

Robert Lewandowski dépité après une défaite en Ligue des Champions. Crédit: Getty Images

Un géant aux pieds d'argile ?

Pour autant, le FC Barcelone fait toujours partie du top 5 des clubs les plus riches du monde. Selon l'étude Football Money League publiée chaque année par le cabinet Deloitte, le Barça a généré 582 millions de revenus en 2020-2021, soit plus que des cadors européens comme le Paris Saint-Germain, Liverpool ou Chelsea. Son stade, le Camp Nou, est toujours le plus grand d'Europe (99.000 places), et s'apprête à recevoir un coup de jeune bienvenu.

Son centre de formation, La Masia, est toujours parmi les meilleurs au monde, et permet chaque année de voir émerger certains des meilleurs talents du globe, comme Pedri ou Gavi, les deux derniers vainqueurs du Trophée Kopa, récompensant le meilleur espoir lors de la cérémonie du Ballon d'Or. Avec le Real Madrid, le Barça est le club le plus suivi de la planète sur les réseaux sociaux, et compte environ 260 millions de followers (contre environ 280 millions pour le Real).

Saison 2014-2015 : Une épopée victorieuse en Ligue des Champions

Revenons sur une saison glorieuse du FC Barcelone en Ligue des Champions, celle de 2014-2015, qui a abouti à un sacre européen. Il fallait bien un premier adversaire au FC Barcelone dans cette compétition. Une sorte de sparring-partner pour se mettre en jambes, suite à un parcours stoppé dès les quarts de finale en 2013-2014. Dans son traditionnel Nou Camp, le Barça accueille donc l’APOEL Nicosie, vainqueur du champion de Finlande, le HJK Helsinki (2-2, 2-0) lors du troisième tour préliminaire de la Ligue des champions.

Au match aller, le Barça surprend avec Marc-André ter Stegen titulaire, pourtant abonné au banc de touche depuis le démarrage de la saison, tandis que Munir El-Haddadi poursuit sa progression. Sur le terrain, les hommes de Luis Enrique se contentent du minimum syndical sans convaincre, grâce à un but de Gerard Piqué sur corner (1-0, 28e). Au retour, El-Haddadi est sur le banc, le trio MSN en plein rodage. Suárez marque son premier but sous ses nouvelles couleurs, tandis que Lionel Messi, à l’aise, se paie un triplé. Sans forcer, le Barça gagne facilement sa double confrontation contre la bande de Rafik Djebbour, pas encore adepte de la célébration AK-47. L’étape du dessus.

Avec 4 C1 glanées dans son histoire et une école du football moteur de l’idéologie de jeu barcelonaise, l’Ajax Amsterdam se présente devant le Barça fort de quatre titres consécutifs en Eredivisie. En bon ancien de la maison, Frank de Boer se sent prêt à jouer un mauvais coup à son ancien clan. Que nenni. Grâce à son duo gagnant Lionel Messi-Neymar, le Barça fait la différence au match aller au Nou Camp. Et si Anwar El-Ghazi donne un mince espoir pour l’Ajax de ramener un nul de Catalogne, c’est le jeune Sandro qui parachève le succès blaugrana dans les arrêts de jeu.

Lors de la manche retour quinze jours plus tard, l’ArenA voit le phénomène Lionel Messi passer sur Amsterdam comme un célibataire en manque de sensations passe son week-end au Red Light District. D’un énième doublé en compétition européenne, la Pulga bat le record de buts marqués en Ligue des champions détenu alors par le symbole du Real Madrid, Raúl Gonzalez Blanco. Oui oui, à 27 ans. En bon patron qui se respecte, le Barça termine premier de sa poule.

Logiquement, les Catalans devraient donc tomber sur un adversaire abordable pour le tirage des huitièmes de finale. Le hic, c’est qu’en sport, performances et logique font rarement bon ménage. En huitièmes de finale, le Barça devra donc se coltiner Manchester City, sorti in extremis de la poule de la mort. Sans conteste, c’est l’affiche de ce tour : Agüero contre Messi, Joe Hart contre Ter Stegen, Busquets contre Yaya Touré. Et dans ce choc des titans, un homme va se distinguer au milieu de ce parterre de stars : Luis Suárez.

Lors de la manche aller à Manchester, El Pistolero trouve deux fois l’ouverture et montre à toute l’Europe que son transfert de Liverpool au Barça est tout sauf un flop. Seul homme capable de faire front, le Kun cherchera bien à remettre le navire citizen dans le sens de la marche… Pour mieux le renverser définitivement. Au match retour, l’Argentin détient le penalty susceptible de relancer le suspense alors que le Barça aurait dû prendre le large bien avant. Désireux de mettre ses 187 centimètres au service de sa team, Ter Stegen détourne la tentative en corner. City, c’est fini.

Un flirt tourne mal, c’est une histoire bien française. Déjà éliminé par le Barça en 2012-2013, le Paris Saint-Germain avait, sans le savoir, l’envie de redémarrer une histoire avec son ex. Deux ans plus tard donc, c’est un PSG double champion de France qui se retrouve lié au Barça. Si l’histoire démarre passionnément avec une belle victoire des Parisiens au Parc contre une équipe toujours invaincue, le retour de bâton n’en sera que plus douloureux. M, S et N frappent chacun une fois, de sang-froid malgré l’étincelle Ibrahimović.

Vaincu lors de la revanche à Barcelone, Paris laisse sa place de leader au Barça avant de démarrer les huitièmes. Et après une nouvelle conquête récupérée à Chelsea, le PSG va avoir droit au savon barcelonais. En une semaine, Neymar largue Van der Wiel, Suárez viole David Luiz deux fois, puis en guise de lettre d’adieu, deux dernières claques de Neymar partent dans la face d’un PSG coupable d’un écart professionnel. Dans le couple, c’était bien Barcelone qui tenait la culotte.

Avec le Real Madrid, le Bayern Munich, la Juventus et le Barça, ce sont au total 21 Ligues des champions qui se regroupent pour ces demi-finales. Un dernier carré de gala où le tirage au sort réserve, une nouvelle fois, un champion national aux Culés. Armé jusqu’aux dents et récent bourreau du FC Porto en quarts (6-1), le Bayern de Pep Guardiola vient en Espagne pour gagner et, si possible, tuer son adversaire par le jeu. Sur son banc, l’ancienne idole du Nou Camp va longtemps y croire, avant que le match ne porte le sceau d’un homme. Ou plutôt d’un extra-terrestre.

Numéro 10 dans le dos, Lionel Messi envoie d’abord un fantastique direct du gauche dans les filets du robot Neuer. Dans la foulée, le quadruple Ballon d’or crée un bug informatique dans la défense bavaroise : Jérôme Boateng perd ses jambes, Neuer est crucifié, Bernat se jette dans le vide. Messi est en train d’emmener le Barça vers Berlin. En guise de « finish him » , Neymar termine le taf et donne des maux de tête à Herr Pep.

Au match retour, les calculs de Guardiola seront impossibles à matérialiser. En revanche, la victoire de son équipe au terme d’un match d’une haute intensité prouvera que le Barça vient de sortir un très, très gros client.

Parcours du FC Barcelone en Ligue des Champions 2014-2015

Des difficultés financières persistantes

Malgré les nombreux leviers économiques activés, le colossal contrat de sponsoring signé avec Spotify, toutes les parts d'actifs hypothéquées, les 143 M EUR dépensés et les sept joueurs recrutés lors du mercato cet été, les Catalans sont éliminés de la Ligue des champions dès l'automne pour la deuxième saison de suite, devancés dans leur groupe par le Bayern de Munich et l'Inter Milan. Cela n'était plus arrivé depuis la saison 1998-1999, soit 24 ans.

Un terrible aveu d'échec vis-à-vis du Real Madrid, champion d'Europe en titre et éternel rival de la capitale espagnole, qui a corrigé le Barça 3-1 lors du clasico au Bernabéu le 16 octobre. De quoi craindre le pire pour la suite de la saison du Barça, après la pause pour le Mondial au Qatar (20 novembre-18 décembre). La saison dernière déjà, l'élimination de la C1 avait assommé le Barça, déjà sonné par le départ de son emblème Lionel Messi au Paris SG et affaibli par de multiples séismes économiques et institutionnels. Au printemps, les Catalans avaient chuté (3-2, 1-1) dès les quarts de finale de la Ligue Europa contre le futur vainqueur de la compétition, l'Eintracht Francfort.

Au-delà de l'aspect moral, cette élimination prématurée a un coût. Le 9 octobre, lors de l'assemblée générale ordinaire du Barça, les dirigeants ont présenté un budget prévisionnel record de 1,255 milliard d'euros... en assumant que leur équipe atteindrait au moins le stade des quarts de finale de la Ligue des champions. En chutant dès la phase de groupes, le Barça passe donc à côté des primes au mérite versées par l'UEFA: 9,6 millions pour une qualification pour les 8es de finale et 10,6 millions pour une qualification pour les quarts.

Soit, au total, un manque à gagner d'au moins 20,2 millions... qui ne pourra être comblé même en cas de sacre en Ligue Europa (l'intégralité de leur parcours jusqu'à une éventuelle victoire leur rapporterait 14,4 millions). Sans parler du manque à gagner causé par les mauvais résultats en phase de poules (3,6 M EUR perçus sur 10,8 possibles pour cinq victoires en cinq matches), ni de des pertes en billetterie et produits dérivés, étant donné que les oppositions en C3 risquent de susciter moins d'intérêt que les grandes affiches de C1.

Un sacre en Ligue Europa permettrait-il de redorer le blason terni du FC Barcelone ? Difficile à croire.

Palmarès du FC Barcelone en Ligue des Champions

Le FC Barcelone a remporté la Ligue des Champions à plusieurs reprises, marquant son empreinte dans l'histoire du football européen :

• 1992
• 2006
• 2009
• 2011
• 2015

Le FC Barcelone a remporté la Ligue des Champions à plusieurs reprises. Crédit: Bleacher Report

Tableau récapitulatif des participations du FC Barcelone en Ligue des Champions

Voici un tableau récapitulatif des participations du FC Barcelone en Ligue des Champions, illustrant son parcours à travers les années :

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