Le ballon de basket est un élément essentiel du jeu, et ses caractéristiques techniques sont cruciales pour les performances des joueurs. Cet article explore en détail les différentes tailles de ballons, les matériaux utilisés, les spécifications officielles de la NBA, ainsi que l'évolution des fournisseurs de ballons au fil des ans.
Les Tailles Officielles des Ballons de Basket
Il existe 4 tailles officielles de ballons de basket, chacune étant adaptée à une catégorie d'âge et de sexe spécifique :
- Taille 3 : Destiné aux basketteurs en herbe en catégorie Baby Basket. Ce ballon possède un diamètre moyen de 20cm et pèse environ 300 grammes. La légèreté et la taille du ballon de basket taille 3 permettent aux plus petits de se familiariser au maniement du ballon, aux dribbles et aux shoots.
- Taille 5 : Destiné aux Filles de 7 à 13 ans (mini-poussines, poussines et benjamines) et aux Garçons de 7 à 11 ans (mini-poussins et poussins). Le ballon de basket taille 5 est destiné aux premières compétitions. Il pèse entre 450 et 500 grammes et possède un diamètre moyen de 22cm.
- Taille 6 : Principalement utilisé dans les catégories Féminines de Minimes à Seniors. Les professionnelles jouent avec cette taille de ballons. Le ballon de basket taille 6 est également la taille officiel des certaines catégories Benjamins. Un ballon de basket taille 6 possède un diamètre moyen de 23cm et pèse entre 530 et 550 grammes.
- Taille 7 : Utilisé par toutes les catégories Masculines, de 12 ans jusqu'en NBA ! La taille 6 est la taille officiel pour l'ensemble des catégories féminines à partir de 12 ans et pour les garçons de 12 et 13 ans.
Les Fournisseurs de Ballons de la NBA : Une Histoire de Changement
Dans toute son histoire, la NBA n’a connu que deux fournisseurs de ballons : Wilson et Spalding. De 1945 jusqu’au début de la saison 1983, soit 37 ans, la NBA s’est fournie chez la marque Wilson, dont le siège social se trouve à Chicago, puis, pendant de nouveau 37 ans, la NBA a utilisé des ballons Spalding. Un contrat qui s’est terminé en fin de saison dernière pour de nouveau atterrir dans les mains de Wilson, pour au moins 10 ans.
La NBA avait choisit la marque Splading pour devenir le fournisseur officiel de la NBA en 1983. A l'époque Spalding a fabriqué le premier ballon en cuir synthétique. Encore aujourd'hui Spalding est la référence en terme de ballon de basket et les joueurs NBA ne peuvent pas se passe de cette marque. Au delà des modèles officiels, nous distribuons également divers ballons aux couleurs des équipes NBA et des stars de la NBA.
Le choix de Wilson est aussi un choix stratégique, qui s’appuie sur la propriété de Wilson. En effet, Wilson est la possession du groupe Amer Sport, racheté en 2019 par le géant chinois Anta Sports.
Le Cuir Horween : Un Élément Clé de la Qualité des Ballons NBA
Effectivement, c’est toujours dans la même tannerie, la dernière en activité de Chicago, la Horween Leather Co., que le cuir des ballons NBA est préparé et traité. Entreprise familiale, elle fournit le cuir des gonfles depuis des années et Wilson n’a pas cherché à en changer. Surtout que la proximité géographique a joué, même si les ballons sont ensuite confectionnés en Chine.
Le travail effectué à Chicago dans l’usine la tannerie en reste toutefois très impressionnant. En effet, c’est un véritable travail à la chaîne qui s’effectue sur le cuir qui enchaîne les traitements pour arriver à un résultat satisfaisant. Sa couleur y est traitée, son grain, sa texture. Les cuirs y sont lavés plusieurs fois au cours d’un processus qui dure jusqu’à 22 jours et qui commence au moment de la sélection de la bête.
En NBA, c’est la peau des bouvillons qui est utilisée, le cuir de vache étant trop lisse et le cuir de taureau trop plissé. La zone idéale pour récupérer le cuir se trouvant au niveau du dos et de la colonne vertébrale de l’animal. « Le vrai challenge, c’est que comme chaque peau est différente, vous essayez de prendre quelque chose de non uniforme, chaque peau, pour le rendre le plus uniforme possible.
Spécifications Techniques Officielles des Ballons NBA
En dehors du grain et du cuir, les mensurations et capacités d’un ballon NBA sont très claires et la ligue les a étiquetés selon ces dimensions, la circonférence du ballon doit être comprise entre 74,93 cm 75,565 cm, le poids du ballon doit lui être compris entre 566,99 grammes et 602,43 grammes.
Concernant le gonflage du ballon, celui doit être compris entre une pression de 3,4 kilos et 3,85 kilos par 2,5cm carrés. Enfin, une balle NBA, lorsqu’elle tombe d’1m82, doit rebondir entre 1m32 et 1m42 de hauteur.
Voici un résumé des spécifications techniques des ballons NBA :
| Caractéristique | Spécification |
|---|---|
| Circonférence | 74,93 cm - 75,565 cm |
| Poids | 566,99 grammes - 602,43 grammes |
| Pression de gonflage | 3,4 kilos - 3,85 kilos par 2,5cm carrés |
| Rebond (chute d'1m82) | 1m32 - 1m42 |
L'Importance de la Qualité et du Toucher pour les Joueurs
Car le plus important pour les joueurs, c’est surtout que la balle ne diffère que le moins possible voire pas du tout de l’ancien modèle, car c’est leur outil de travail numéro 1, celui qui peut modifier tout leur rendement et qu’ils ont tous parfaitement apprivoisé, au point d’en connaître tous les détails à l’utilisation. « Aussitôt que vous prenez un ballon, vous savez si il est plus lourd ou si il est plus ou moins glissant. Dès que vous dribblez, vous sentez si le rebond est bon ou pas, s’il y a trop de pression, trop d’air ou si ce n’est pas assez gonflé. C’est de cette façon qu’on travaille.
Evidemment, les joueurs NBA ne disposent que des meilleurs ballons disponibles et les ballons de match sont bien différents au niveau qualitatif des ballons vendus dans le commerce. Les ballons dont le grain n’est pas bon ou dont les lignes ne sont pas parfaites peuvent ainsi directement s’orienter vers autre chose que les salles NBA.
Ainsi, un ballon NBA n’est à sa qualité maximale qu’après utilisation, le temps que le cuir se fasse bien. « Les joueurs vous le diront, « Sentir la balle me donne l’impression d’avoir réussi. ».
Les Précautions et les Tests : Un Processus Rigoureux
Si la NBA prend autant de précautions pour la création de son nouveau ballon, c’est aussi parce qu’en 2006, la ligue et Spalding avaient tenté de mettre en place une nouvelle technologie sur les ballons, remplacer le cuir par des microfibres. Résultat, des joueurs très remontés et un abandon du projet au bout de 3 mois d’expérience. Un précédent qui a donc poussé la NBA à prendre les plus grandes précautions.
Alors cette fois-ci, la NBA s’est préparée et ce, avec les joueurs. Certains joueurs ont même été plus consultés que d’autre. Jouant à Chicago, Zach LaVine a ainsi beaucoup contribué au développement de cette nouvelle gonfle et a été présent dans de nombreuses étapes du processus. Son profil de joueur correspondant aussi très bien à un bon utilisateur test. Car les shooteurs remarquent très rapidement un problème dans l’alignement des coutures tandis ce qu’un joueur qui va beaucoup dribbler va directement constater un problème de grip. Lavine possédant les deux caractéristiques dans son jeu, il était un bon témoin.
La première fois que les ballons Wilson ont été présentés à des joueurs pour jouer de vrais matchs, c’est au NBA pré draft combine, où les membres de Wilson ont pu observer les réactions des joueurs au contact de la balle. Depuis, beaucoup ont testé ces nouveaux objets et tous les retours ne sont pas exclusivement positifs. « C’est pour cela que nous associer avec les joueurs allait être la clé pour que la balle soit intégrée de la façon la plus transparente possible.