Le rugby, sport de contact par excellence, se joue avec un ballon ovale. Mais d'où vient ce ballon et comment a-t-il évolué au fil du temps ? Cet article vous plongera dans l'histoire fascinante du ballon de rugby, de ses origines à son rôle central dans les Jeux Olympiques.
La naissance du rugby et les premiers ballons
L'histoire du rugby commence en 1823 sur un terrain du Collège de Rugby, en Angleterre.
Pourquoi le ballon de rugby est ovale ?
Constatant le succès grandissant de ce sport, un cordonnier nommé William Gilbert décide donc, en 1835, de mettre un peu d'ordre en créant ses propres ballons à la forme plus ovale. Ceux-ci sont fabriqués à base de vessie de porc recouverts de panneaux de cuir cousus à la main. Cette philosophie fait son chemin au fil des années et dans son atelier, la famille Gilbert continue de produire ses ballons.
Elle s’installe en 1842 dans la ville de Rugby où est né ce sport et exporte même sa production dans les colonies britanniques, ce qui lui vaut une excellente réputation. À l'Exposition Universelle de Londres en 1862, sa création remporte même une médaille d'argent.
Il faut toutefois attendre 1892 pour que son travail soit enfin reconnu par les instances du rugby. Cette année-là, la Fédération anglaise établit une norme et officialise la taille et la forme du ballon.
Les dimensions officielles du ballon de rugby
Aujourd'hui, la marque Gilbert reste l’un des principaux fabricants de ballons dont les dimensions ont été fixées par l'IRB avec certaines marges :
- Longueur du grand axe : entre 280 et 300 millimètres
- Circonférence : entre 740 et 770 millimètres
- Petit périmètre : entre 580 et 620 millimètres
Au tout début, il était sphérique. C’est en 1850 qu’il prend sa forme actuelle. La longueur du grand axe est de 28 à 30 cm, avec une circonférence de 74 à 77 cm. Le petit périmètre est de 58 à 62 cm, pour une masse de 410 à 460 g et une pression de 65,71 à 68,75 kilopascals.
Le rugby aux Jeux Olympiques
Le rugby a été sport olympique aux Jeux de Paris en 1900, de Londres en 1908, d’Anvers en 1920 et de Paris en 1924.
L’équipe de France de rugby à VII briguera une médaille à domicile aux Jeux olympiques de Paris 2024 en s’appuyant sur le renfort d’Antoine Dupont, le meilleur joueur de la planète au rugby à XV.
S’il applique des règles différentes, le rugby à sept utilise le même ballon que son grand frère.
Les Jeux de 1900 ont laissé peu de traces intramuros, il en va autrement de ceux de 1924, dont les Parisiennes et les Parisiens profitent de l’héritage… parfois sans le savoir.
À commencer par le stade de Colombes. À l’origine, en 1883, il s’agissait d’un hippodrome. Transformé en stade en 1907. Soit choisi, après agrandissement et rénovation, comme lieu central des Jeux olympiques.
Le stade de Colombes est toujours là. construction du Stade de France qui lui ont volé la vedette.
Autres sports de ballon
Apparus depuis le IIIe siècle sous différents noms, dans différentes régions du globe, les sports de ballon modernes attirent de plus en plus de pratiquants. Les différentes disciplines comprennent entre 2 à 15 joueurs par équipe. Dans leur ensemble, ces sports collectifs font appel à bien des qualités telles : l’adresse, la vitesse, la détente, la technicité. Les sports de ballon sont nombreux et variés.
Football
Tel que nous le connaissons aujourd’hui, il vient d’Angleterre. En 1885, l’Angleterre institue son professionnalisme et les clubs se forment un peu partout sur le globe, notamment en Europe et en Amérique du Sud. La fédération internationale de football association (FIFA), est fondée à Paris par 7 états européens. Le succès est tel que la première coupe du monde de football est organisé en 1930.
Le ballon de foot officiel est de forme sphérique, pesant entre 400 et 450 g. Principalement fabriqué en cuir, en latex et en caoutchouc, il a une circonférence comprise entre 68 et 70 cm, soit 22 cm de diamètre.
Basketball
Principalement pratiqué aux Etats Unis, il est aussi un sport planétaire. La fédération internationale de basket est créé en 1932 et le sport entre aux Jeux olympiques en 1936. En 1946, la National Basket Association (NBA) voit le jour.
De forme sphérique, il est généralement de couleur orange. Fabriqué en cuir, caoutchouc et matière plastique.
Handball
C’est un des sports qui se pratique en utilisant les mains. Deux équipes de 7 joueurs s’affrontent pour la victoire. Le handball moderne tire ses racines du Danemark. En 1900, l’introduction d’un sport semblable attire tellement d’engouement qu’en 1919, une compétition aurait vu le jour. À l’époque, le hand se pratiquait à l’extérieur, les équipes comptant 11 joueurs. Dans les années 1960, le handball passe à 7 joueurs par équipe.
Il pèse entre 425 et 475 grammes, avec une circonférence de 58 à 60 cm chez les hommes, et 54 à 58 cm pour un poids de 325 à 400 grammes chez les femmes.
Football Américain
Ce sport descend à la fois du foot (soccer) et du rugby. Entre 1880 et 1883, Walter Camp alors entraîneur à Yale, modifie ce sport en profondeur. Les premiers professionnels sont recensés en 1892. En 1920 la NFL (national Football League) est née.
Il est fait en cuir de vache, comprenant un lacet qui favorise sa prise et permet au quaterback de lui donner une meilleure trajectoire. De forme ovale, il mesure 28-28,6 cm, avec 71,1-72,4 cm de circonférence. Le petit périmètre mesure 53,3-54 cm.
Volleyball
Le volley-ball est l’un des sports d’équipe les plus pratiqué dans le monde. Le volley-ball est né de 3 sports : le tennis, le basket, le badminton. William Morgan, professeur de sport, inventa cette discipline pour occuper les athlètes pendant l’hiver. En 1916, l’attaque est introduite et la règle des 3 touches, trois ans plus tard.
Le ballon est sphérique et flexible, avec une circonférence comprise entre 65 et 67 cm. Son poids est de 260/280 grammes et sa pression de 0,300/0,325 kg/cm2.
Waterpolo
Les premières versions se pratiquaient déjà dans la Rome antique. Puis en 1869, les nageurs du club de Bournemouth développèrent un jeu très similaire au volley-ball moderne. Le premier match inter-clubs se tint en 1874 et les premières règles furent promulguées en 1876 à Londres. Le premier match international, Angleterre/Ecosse eu lieu en 1890.
D’une circonférence de 68/71 cm, il pèse entre 400/450 grammes.
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