Les Règles et la Réalité des Bagarres au Hockey sur Glace

Le hockey sur glace est reconnu comme un sport extrêmement physique. Il faut savoir que six joueurs par équipe, incluant un gardien, sont présents simultanément sur la glace. La position de gardien peut être aussi occupée par un joueur de champ.

La pratique du hockey sur glace est très physique et il n'est pas rare que de véritables rixes aient lieu sur la glace. Ces altercations ont un attrait particulier pour les novices mais l'investissement corporel des joueurs fait partie intégrante du jeu. Il est ainsi autorisé aux joueurs de déstabiliser un adversaire pour récupérer le palet. En Ligue nationale de hockey ou LNH (NHL en anglais) les contacts physiques sont d'ailleurs plus brutaux qu'en Europe.

Afin d'éviter que la situation ne dégénère complètement, il existe, comme pour tout autre sport, des règles fixes. Au hockey sur glace il existe aussi le concept de hors-jeu.

Voici une vue d'ensemble des règles et des contextes entourant les bagarres dans ce sport intense.

Schéma d'une patinoire de hockey sur glace.

La Tolérance des Combats en Amérique du Nord

La pratique de l’affrontement à mains nues est plutôt courante en Amérique du Nord. Ces combats sont tolérés (plus que réellement autorisés), à condition de respecter certaines règles bien strictes. Il est notamment interdit de frapper un joueur à terre, il faut obligatoirement jeter sa crosse et ses gants au sol avant de se battre, et surtout toujours écouter l’arbitre lorsqu’il demande de cesser.

Une bagarre générale a éclaté dans un match de NHL entre les Rangers de New York et les Devils du New Jersey, seulement deux secondes après la mise en jeu initiale. Le palet à peine mis en jeu, presque tous les joueurs des deux équipes ont jeté leur crosse et leurs gants pour régler leurs comptes. C'était également très chaud sur les bancs, au regard des échanges d'insultes entre les deux entraîneurs pendant que leurs troupes se battaient.

Ce pugilat s'est effectué dans les règles, étant donné que les combats sont autorisés et encadrés par le règlement: les affrontements doivent être des duels; les crosses et les gants doivent être jetés; les coups doivent s'arrêter lorsqu'un des joueurs met le genou à terre. A la fin, sauf en cas de transgression des règles, de simples minutes de pénalité sont infligées par l'arbitre.

Il existait un passif entre les deux équipes, lié à un gros contact entre deux joueurs - Kurtis MacDermid (Devils) et Matt Rempe (Rangers) - lors d'un match précédent disputé en mars.

En regardant le hockey sur glace pendant les JO de Sotchi, vous allez peut-être assister à de grosses bagarres entre joueurs. Le hockey sur glace est un sport dans lequel la notion de combat est omniprésente, ce n'est pas pour rien que les joueurs portent des tenues pouvant peser jusqu'à 30 kilos... Il faut cependant différencier plusieurs types de contacts. Il existe ce que l'on appelle les "mises en échec", très fréquentes dans un match de hockey et qui font totalement partie du jeu. Il s'agit pour un joueur de pousser violemment son adversaire et de le coincer contre la balustrade pour l'empêcher d'accéder au palet.

Dans certains championnats, notamment aux Etats-Unis, on tolère également la bagarre pure et simple entre deux joueurs même si elle n'est pas officiellement inscrite dans les règles du jeu. En clair, on laisse les protagonistes s'affronter mais on ne les exclut pas de la partie. En règle générale, l'arbitre sépare tout de même les joueurs lorsque l'un des deux a un genou à terre. Et le combat peut avoir lieu si les deux adversaires ne se servent ni de leur cross ni de leurs gants.

Ces bagarres sont souvent liées au désir de l'une des deux équipes de montrer sa supériorité ou de montrer qu'elle ne va pas se laisser impressionner.

Les Règles Non Écrites et le "Code"

La bagarre au hockey est un art plus subtil qu'il n'y paraît, régi par un ensemble de règles informelles. Les deux combattants doivent avoir consenti au combat en jetant leur crosse et leurs gants pour ne pas s'en servir, ne pas frapper par derrière ou un homme à terre, ne pas s'en prendre à plus petit que soi et continuer d'écouter l'arbitre. Un code d'honneur, que les hockeyeurs se transmettent.

Si « The Code » est respecté, alors le combat peut commencer, et il sera arrêté dès lors qu’un des deux protagonistes ne tiendra plus debout sur ses patins.

En réalité, dans les règles officielles du sport, le combat est illégal et donc puni. Mais comme les punitions varient selon les ligues, certaines sont beaucoup plus sujettes aux affrontements, parce qu’elles sont volontairement trop laxistes. C’est le cas des ligues américaines (AHL - NHL) où les joueurs sont sanctionnés de seulement quelques minutes de pénalité.

Les ligues américaines s’accordent à dire que ces affrontements permettraient de libérer les joueurs d’une frustration qui aurait pu les amener à asséner des coups bien plus dangereux pendant le match. Après tout, on aime le divertissement, donc pourquoi pas.

Les Sanctions et les Pénalités

Les infractions sont sanctionnées par des pénalités. Un joueur peut être exclu de la glace pendant plusieurs minutes, laissant son équipe en infériorité numérique le temps de son exclusion.

Voici les principaux types de pénalités :

• Les pénalités mineures: 2 mn de prison. Le joueur n’est pas remplacé sur la glace. Son équipe joue donc à 4, voire à 3 (jamais moins de 3) en plus du gardien.
• Les pénalités majeures: 5 mn de prison. Le joueur n’est pas remplacé sur la glace. Elles sanctionnent les fautes les plus violentes.
• Les pénalités de méconduite: 10 mn de prison.
• Les pénalités de match: expulsion immédiate.

En NHL et dans certaines ligues mineures américaines, les joueurs qui participent à un combat reçoivent une pénalité de 5 minutes. Dans les ligues universitaires, aux Jeux olympiques ou dans les ligues européennes, le joueur est exclu et rate le prochain match.

Le Rôle des "Enforcers"

Chaque équipe peut avoir dans son effectif un « policier ». C’est un joueur qui compense son manque de technique par un formidable sens du combat. Ce dernier peut entrer en jeu à tout moment pour essayer de provoquer un combat. Un combat bien mené peut retourner le court du match. En plus de créer un choc psychologique, si le meilleur joueur adverse est exclu, cela peut déstabiliser l’équipe et l’amener à encaisser des buts.

Toutefois, à l’heure actuelle, les policiers ont tendance à disparaître.

L'Évolution des Règles et la Santé des Joueurs

Les règles ont évolué pour protéger la santé des joueurs (les commotions cérébrales ont particulièrement touché les bagarreurs du passé). En l'espace de vingt ans, le nombre de combats a été divisé par deux en NHL selon le site spécialisé HockeyFights.com.

Jusqu’en 2013-2014 en NHL, les joueurs étaient autorisés à enlever leur casque pour se battre. À présent, c’est interdit. La violence des combats a mis en lumière de nombreux cas de commotions cérébrales, mais aussi de mort prématurée.

Le nœud gordien des combats réside dans leur popularité. C’est pour cela, qu’à part une règlementation sévère, les ligues nord américaines ne le supprimeront pas. Des équipes qui seraient totalement anonymes accèdent à la lumière dans le monde entier par le biais de ces pugilats. Sans compter que, dans une arène qui hurle de joie, il est difficile de ne pas prendre des hockeyeurs qui se battent pour des gladiateurs des temps modernes.

Olivier Labelle, ancien joueur professionnel, témoigne : « Avant ma deuxième année en juniors, mon coach m'a dit : "si tu veux être repêché pour la draft NHL, il va falloir que tu jettes les gants, tu n'as pas le choix" ». S'en sont suivis des dizaines de combats les années suivantes jusqu'à signer pro en ligue américaine (l'antichambre de la NHL). « Là-bas, au bout de trois matches, l'assistant coach est venu me voir pour me dire qu'il aimerait que je jette plus les gants. Ce n'est pas tombé dans l'oreille d'un sourd. J'ai fait ce que j'avais à faire pour garder ma place. »

Reconverti comme agent de joueurs, Olivier Labelle s'estime heureux d'avoir toute sa tête aujourd'hui. Seule une douleur chronique dans le bas du dos lui rappelle la rudesse du hockey des années 2000.

« Les joueurs savent que s'il y a un "enforcer" sur le banc adverse, ils ne vont pas jouer salement. C'est une arme de dissuasion », ajoute Olivier Labelle.

Matt Rempe et Kurtis Mc Dermid se battant sur la glace.

Tableau Récapitulatif des Pénalités

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