La NBA, ligue de basketball nord-américaine, est spectaculaire sur les parquets avec le jeu proposé et les stars qui la composent. La NBA a également son lot de drama et a connu plus d’une bagarre depuis sa création. En plus de 75 ans d’existence, il y a eu quelques frictions, dont certaines qui retiennent forcément l’attention.
Cet article explore l'histoire des bagarres générales en NBA, en se concentrant sur les incidents les plus marquants et leur impact sur la ligue.
Les joueurs NBA les plus méchants
"Malice at the Palace": Un Tournant Décisif
Ça a débuté comme ça. Un simple match de saison régulière, comme il y a en beaucoup chaque soir, dans une saison NBA. Cette rencontre va entrer dans l’histoire de la NBA, par la mauvaise porte, en devenant la pire bagarre de tous les temps. Un tel cauchemar ne part pas seulement d’une seule et unique étincelle. Pour comprendre cette bagarre, il faut revenir à la source : la relation entre les Pistons et les Pacers.
Le 19 novembre 2004, les Pistons reçoivent les Pacers et la rencontre prend un tournant assez spectaculaire dans les dernières minutes, après une grosse faute de Ron Artest sur Ben Wallace. Pour commencer, une première bagarre éclate entre plusieurs joueurs, mais ça à la limite, ce n’est pas nouveau. Pour se calmer les nerfs, Artest part s’allonger sur la table de marque et il reçoit un gobelet venu des tribunes. Son sang ne fait qu’un tour et il monte dans les gradins à la recherche du fameux supporter qui vise sacrément bien, il faut le souligner. Le Pacer pense avoir trouvé l’auteur du geste et lui envoie une grosse mandale. Pas de bol, ce n’était pas la bonne personne. En clair, il y a un mec qui a pris une droite alors que c’est son pote qui a balancé le gobelet.
Ron Artest n’est pas seul à disjoncter puisque Stephen Jackson l’accompagne et distribue des droites comme si c’était Obélix face à l’armée romaine. Jermaine O’Neal, l’autre star des Pacers, envoie lui un coup de poing dans le visage d’un fan des Pistons qui cherchait les problèmes sur le parquet du Palace (WTF ?!?). La situation est hors de contrôle. Pour la première fois de l’histoire de la NBA, des joueurs et des fans en viennent aux mains. C'est un anniversaire que la NBA ne s'est pas empressée de fêter. Pourtant, cet événement, surnommé "The Brawl" (la bagarre) ou "Malice in the Palace", avait accouché d'un record : celui de la plus longue suspension pour un joueur, hors drogue ou dopage.
Les sanctions de la NBA sont exemplaires. Ron Artest prend notamment… 86 matchs de suspension, Stephen Jackson en prend 30, et l’affaire finit même devant la justice. Dans le détail, cela donne 73 matches de saison et 13 de playoffs pour Artest, soit 86 matches et presque 5 millions de dollars. Stephen Jackson est suspendu 30 matches, Jermaine O’Neal 25 rencontres qui seront ramenées ensuite à 15. Anthony Johnson prend 5 matches, et Ben Wallace, Chauncey Billups, Reggie Miller, Elden Campbell, Derrick Coleman sont tous sanctionnés par une seule rencontre de suspension.
Ce week-end, probablement le plus long de la carrière de David Stern, change la ligue pour toujours. Des règles sont mises en place pour que les joueurs évitent d’aller dans les tribunes, que les fans soient mieux surveillés et que la sécurité plus renforcée. Mais plus que les règles de sécurité, cette bagarre va choquer les Américains et pousser David Stern à prendre des nouvelles mesures pour lisser l’image de son produit.
Autres Incidents Marquants
Outre "Malice at the Palace", d'autres bagarres ont marqué l'histoire de la NBA :
- 1977: "The Punch": Un coup de poing brutal de Kermit Washington sur Rudy Tomjanovich, causant des blessures graves à ce dernier et menant à des mesures de sécurité plus strictes.
- 1984: Julius Erving vs. Larry Bird: Une altercation entre deux légendes du basketball, soulignant la rivalité intense entre les Celtics et les 76ers.
- 1999: Shaquille O’Neal vs. Charles Barkley: Une bagarre entre deux géants de la NBA, démontrant que même les stars ne sont pas exemptes d'incidents.
- 2006: Bagarre générale au Madison Square Garden: Un affrontement massif entre les Knicks et les Nuggets, mettant en évidence les tensions qui peuvent exister entre les équipes.
- 2019: Joël Embiid vs. Karl-Anthony Towns: Une altercation récente entre deux des meilleurs pivots de la ligue, signalant que les rivalités restent vives.
Conséquences et Mesures Prises par la NBA
Les bagarres générales ont eu des conséquences importantes pour la NBA :
- Sanctions sévères: La ligue a imposé des suspensions et des amendes importantes aux joueurs impliqués dans des bagarres.
- Renforcement des règles de sécurité: La NBA a mis en place des mesures pour empêcher les joueurs d'aller dans les tribunes et pour mieux surveiller les fans.
- Amélioration de l'image de la ligue: La NBA a lancé des initiatives pour promouvoir une image plus positive et familiale.
La NBA a mis en place le « NBA Cares », l’organisme qui fait intervenir les joueurs dans la communauté, et le “dress code”, qui impose le port du costume obligatoire. Même si, pour cette dernière mesure, Allen Iverson a eu aussi un impact important avec son style vestimentaire, comme le dit Adam Silver.
Tableau Récapitulatif des Bagarres Notables
| Date | Match | Description | Conséquences |
|---|---|---|---|
| 9 décembre 1977 | Rockets vs. Lakers | Kermit Washington frappe Rudy Tomjanovich | Blessures graves, règles plus strictes |
| 9 novembre 1984 | 76ers vs. Celtics | Julius Erving et Larry Bird se battent | Amendes, rivalité accrue |
| 1999 | Lakers vs. Rockets | Shaquille O’Neal et Charles Barkley en viennent aux mains | Suspensions, mauvaise publicité |
| 19 novembre 2004 | Pistons vs. Pacers | "Malice at the Palace", bagarre dans les tribunes | Sanctions sévères, nouvelles règles de sécurité |
| 16 décembre 2006 | Knicks vs. Nuggets | Bagarre générale au Madison Square Garden | Suspensions, renforcement de la sécurité |
| 30 octobre 2019 | 76ers vs. Timberwolves | Joël Embiid et Karl-Anthony Towns se battent | Suspensions, rivalité médiatisée |