Le rugby à 7, une variante dynamique et rapide du rugby à XV, a connu une croissance exponentielle au cours des dernières décennies. Cette discipline a attiré de plus en plus de joueurs et de fédérations nationales, devenant un sport mondialisé et spectaculaire. L'Afrique du Sud et l'Australie, deux nations phares du rugby, ont joué un rôle significatif dans l'histoire et le développement du rugby à 7.
L'essor du rugby à 7 : Une alternative mondiale
Le rugby à XV, bien que prestigieux, est souvent perçu comme une discipline moins accessible en termes de mondialisation. Carole Gomez, membre de l'IRIS (Institut de relations internationales et stratégiques), souligne dans son ouvrage que le rugby à XV reste concentré dans un nombre limité de nations. En revanche, le rugby à 7 offre une plus grande universalité.
Jérôme Daret, ancien professionnel de rugby à XV et sélectionneur de l'équipe de France de rugby à 7, explique : "C'est plus universel, il y a beaucoup plus de nations qui y jouent qu'au rugby à XV." Cette universalité a conduit de nombreuses fédérations à réorienter leurs crédits du rugby à XV vers le rugby à 7, reconnaissant le potentiel de cette discipline.
L'annonce par le Comité International Olympique (CIO) en 2009 que le rugby à 7 deviendrait une discipline olympique a marqué un tournant. En 2016, les Jeux Olympiques de Rio ont accueilli le rugby pour la première fois depuis 1924, stimulant l'intérêt et l'investissement dans le rugby à 7 à travers le monde.
L'Afrique du Sud : Une nation dominante
L'Afrique du Sud a une longue et riche histoire dans le rugby à 7. Les Springboks, l'équipe nationale sud-africaine, ont remporté de nombreux titres et ont toujours été une force avec laquelle il faut compter sur le circuit mondial. Leur succès est attribué à une combinaison de puissance physique, de vitesse et de compétences techniques exceptionnelles.
Les Springboks ont démontré leur domination lors de l'ouverture du Rugby Championship à Brisbane, en surclassant les Wallabies (7-33). L’écart a enflé à un quart d’heure de la pause, quand Pieter-Steph du Toit est allé conclure à proximité des poteaux une action de haute volée, facilitant le travail de Sacha Feinberg-Mngomezulu sur la transformation. Malgré un recul de la ligne sud-africaine en sortie d’une mêlée, Kurt-Lee Arendse a su faire parler sa vivacité pour se jouer de la défense australienne pour donner 21 points d’avance aux siens à la mi-temps, son buteur ne manquant pas la cible sur la transformation.
Parmi les joueurs clés de l'équipe sud-africaine, on retrouve Siya Kolisi, le capitaine emblématique, et de nouveaux talents comme Sacha Feinberg-Mngomezulu, dont les performances ont été saluées. En effet, les doubles champions du monde inscrivirent très subtilement derrière une touche le premier de leurs cinq essais par leur capitaine Siya Kolisi - toujours attendu au Racing 92 fin septembre - dès la 9ème minute.
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L'Australie : Un défi constant
L'Australie, bien que traditionnellement plus axée sur le rugby à XV, a également investi dans le rugby à 7. Les Wallabies, l'équipe nationale australienne, ont connu des hauts et des bas dans cette discipline. Malgré des moments difficiles, l'Australie continue de travailler pour améliorer ses performances et rivaliser avec les meilleures équipes du monde.
La nouvelle phalange wallaby, désormais coachée par l'ex-Clermontois Joe Schmidt, a du souci à se faire, après sa piètre prestation inaugurale. La fin de match a été moins réussie pour les joueurs de Rassie Erasmus, qui ont payé leur indiscipline. En l’espace de cinq minutes, Malcom Marx puis Marco van Staden ont écopé d’un carton jaune. Ce qui a ouvert des espaces dont les Wallabies ont profité pour sauver l’honneur.
Cependant, l'Australie a démontré sa capacité à renverser des situations difficiles. Les hommes de Joe Schmidt ont infligé un cinglant 33-0 en seconde période aux doubles champions du monde, ils empochent par la même occasion le bonus offensif.
Tableau Comparatif : Afrique du Sud vs Australie
| Critère | Afrique du Sud | Australie |
|---|---|---|
| Popularité du Rugby à 7 | Très élevé | En croissance |
| Nombre de Titres Majeurs | Nombreux | Moins fréquent |
| Investissement dans le Rugby à 7 | Important | En augmentation |
| Joueurs Clés | Siya Kolisi, Sacha Feinberg-Mngomezulu | Hunter Paisami |
Perspectives d'avenir
Le rugby à 7 continue de gagner en popularité et en reconnaissance à travers le monde. Avec sa présence confirmée aux Jeux Olympiques jusqu'en 2024 et au-delà, cette discipline a un avenir prometteur. Les nations comme l'Afrique du Sud et l'Australie continueront de jouer un rôle clé dans le développement et la promotion du rugby à 7 à l'échelle mondiale.
Les résultats des Jeux de 2016 à Rio ont été au-delà des espérances, donc le rugby à 7 est bien parti pour rester une discipline olympique.