Le cricket, souvent considéré comme un sport quintessentiellement britannique, a conquis le monde pour devenir le deuxième sport le plus pratiqué à l’échelle planétaire. Avec plus de 120 millions de joueurs et près de 1,5 milliard de fans à travers le globe, ce jeu de batte et de balle fascine par sa complexité technique et son riche héritage culturel.
En Australie, le cricket est plus qu'un sport comptant 1,5 million de licenciés. Il est le ciment du pays.
Nous allons explorer l'histoire de l'équipe de cricket australienne, un symbole national, de ses triomphes à ses moments les plus sombres.
Melbourne Cricket Ground, le plus grand stade du pays.
Les Origines et l'Essor du Cricket en Australie
Les premiers à s'être installés librement en Australie venaient pour la plupart d'Angleterre, où le cricket est un sport majeur. Il l'est donc devenu ici. Depuis, il fait partie de notre histoire.
Le premier match international de l’histoire a lieu au Bloomingdale Park de Manhattan les 24 et 26 septembre 1844, entre des joueurs américains et canadiens. En 1868, la première équipe australienne à se rendre en Angleterre est entièrement composée de joueurs indigènes.
En 1876-77, James Lillywhite mène une équipe entièrement professionnelle en Nouvelle-Zélande, puis sur le continent australien. Le 15 mars 1877 a lieu le match All England v A Combined New South Wales and Victoria XI, opposant l'équipe de Lillywhite à un groupe de joueurs de la Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria. Ce match, remporté par les Australiens le 19 mars, restera dans les mémoires comme le premier test match de cricket de l'histoire, et comme un match entre l'Angleterre et l'Australie.
En 1882, la victoire surprise des Australiens à The Oval sur une équipe anglaise composée d'amateurs et de professionnels donne lieu à un avis de décès satirique dans le Sporting Times, annonçant la mort du cricket anglais, dont les cendres "seront envoyées en Australie." C'est le début des Ashes (littéralement, "les cendres"), une compétition qui a lieu tous les deux ans en moyenne et qui oppose deux équipes.
Le Cricket, un Sport National
Le cricket est depuis toujours le sport n° 1 en Australie. Il est joué dans tous les États du pays, contrairement aux autres disciplines. Voilà pourquoi être le capitaine de cette équipe est l'honneur suprême.
Le cricket se veut une discipline de gentlemen où le fair-play prédomine. Dans ce jeu, on ne triche pas. Rien à voir avec le football ou le rugby, où tu peux t'arranger avec les règles et t'en sortir.
Parce que c'est son sport de référence, il est forcément tentant pour la nation australienne d'y voir le reflet de ses vertus et de son sens de la morale.
Match de cricket féminin en Australie.
L'Affaire du "Ball Tampering" et ses Conséquences
Comme des rockstars dans un terminal. Flashs, cohue et escorte. En ce mercredi de fin mars, Steve Smith, capitaine de l'équipe d'Australie de cricket, et David Warner, son coéquipier, enfièvrent l'aéroport du Cap.
Mais cette fois, en Afrique du Sud, c'est une haie de policiers en gilet orange fluo qui les encadrent. Une haie de déshonneur. Après plusieurs jours confinés dans leur hôtel, Smith, Warner et leur jeune coéquipier Cameron Bancroft sont exfiltrés comme des criminels et renvoyés dans leur pays sur ordre du comité directeur de la Fédération.
Les trois athlètes sont impliqués dans une tentative de triche à coups d'abrasif. Sur le terrain, Cameron Bancroft était le bras armé de ce projet?: lors du troisième test?match contre l'Afrique du Sud, il devait se servir du papier de verre pour érafler la balle avant d'effectuer son lancer, afin de rendre sa trajectoire moins lisible pour le batteur adverse. Manœuvre grossière, filmée et retransmise instantanément sur les écrans géants. Qui montreront aussi le lanceur tenter de cacher l'objet du délit... dans son pantalon.
L'affaire «ball tampering» (falsification de balle) débouche, en effet, sur une crise sans précédent. Le plan avait été établi par David Warner, avec l'aval du capitaine Steve Smith. Un blasphème, car le code du cricket est sans équivoque.
Si les trois coupables sont renvoyés avant le quatrième test décisif de la série, l'onde de choc, au-delà du cricket, se propage dans tout le pays. C'est la main décisive de Thierry Henry face à l'Irlande en 2009, puissance dix. Entre hystérie collective - unes de tous les journaux, éditorialistes en boucle, gloires du sport australien dénonçant une trahison - et affaire d'État.
Le Premier ministre, Malcolm Turnbull, dénonce «un affront choquant pour l'Australie», appelant à une prise de conscience. «Le cricket devrait toujours être considéré comme un modèle. Un jeu joué par des champions que tout le monde peut admirer.»
Jamie Fuller, directeur général de l'équipementier Skins, a ainsi adressé une lettre ouverte à la Fédération. On y lit?: «Le cricket [...] nous définit. Cela nous aide à savoir ce qui est juste et ce qui ne l'est pas, ce qui est bien et ce qui est mal. Si vous ne réagissez pas, il n'y aura pas que l'équipe nationale qui se sera couverte de honte. Ce sera vous tous. Ce sera le cricket. Ce sera nous tous.»
En pleines négociations des droits de diffusion, la Fédération, de son côté, a frappé fort. Elle qui, en 2013, avait nommé un sélectionneur résumant ses objectifs en une trilogie basique - «gagner, gagner, gagner» -, a déclenché une enquête interne sur la culture et le comportement de ses joueurs.
Neuf mois de suspension pour Bancroft, un an pour Smith et Warner, les deux leaders, qui ont présenté en larmes des excuses publiques. Blanchi, le sélectionneur Darren Lehmann a, de lui-même, présenté sa démission.
Le capitaine Steve Smith a aussi perdu tous ses contrats, estimés à 4 millions de dollars australiens (2,6 M€). À ce moment-là, le pays a commencé à se dire qu'il avait peut-être surréagi...
Il sera en outre interdit pendant un an à Smith et Warner de jouer pour l'Australie, selon CA. La Premier League indienne, où ils évoluent aussi, a annoncé pour sa part qu'ils seraient privés de la prochaine saison. Ce genre de provocation était jusqu'alors inédit dans la bouche d'un entraîneur australien. Il faut en finir avec la pratique consistant à tourmenter verbalement l'adversaire, a-t-il dit, réclamant "des actions fortes". "L'équipe australienne a toujours cru qu'elle pouvait gagner dans n'importe quelle situation contre n'importe quel adversaire en jouant un cricket talentueux, combatif et juste". "J'espère que ce sera un moment purificateur", dit-il à l'AFP.
Profil bas, les joueurs ont tout de même annoncé qu'ils ne feraient pas appel.
Roy, en vieux sage, attend la suite?: «Smith et Warner ont souvent été décisifs pour l'Australie. Or les gens qui dirigent le cricket n'aiment pas perdre. Je pense qu'on les reverra...» Il rigole?: «Le cricket était un jeu, c'est devenu un business. Pas autant que le football européen, mais on parle quand même de millions de dollars. On fait beaucoup de bruit pour dire qu'on a une morale.
Steve Smith, ancien capitaine de l'équipe australienne.
Les Triomphes Récents
L'Australie est redevenue championne du monde. L'Australie a été sacrée championne du monde de cricket pour la sixième fois de son histoire, dimanche, à Ahmedabad (Inde). En finale, elle a battu le pays organisateur, pourtant invaincu jusque-là.
Dimanche à Ahmedabad, c'est l'Australie qui a été sacrée championne, après avoir gagné par six « wickets » (guichets). L'Inde avait été la première à attaquer, mais n'avait pu inscrire que 240 points. Un écart que les Australiens ont remonté sans problème.
L'équipe océanienne, qui avait perdu face à l'Inde lors de la phase de groupe, a décroché le titre mondial pour la sixième fois (en 12 éditions). Avec 137 « runs » (points) marqués, Travis Head a été le héros de la victoire australienne.
Le cricket australien en crise suite à un scandale de falsification de balles
Les Femmes dans le Cricket Australien
Le cricket féminin commence à se développer en Angleterre dès le XVIIIe siècle. Le premier match féminin enregistré a été joué en 1745, entre les équipes de deux villages du Surrey, Bramley et Hambledon.
L’un des premiers clubs féminins de cricket, le White Heather Club, a été fondé en 1887 par des dames de l’aristocratie du comté du Yorkshire.
Il faut tout de même attendre le XXe siècle pour que le cricket féminin connaisse un véritable essor. La Fédération internationale de cricket féminin (IWCC) est créée en 1958 pour pérenniser la place des femmes sur les terrains de cricket internationaux. Grâce à son investissement, la première Coupe du Monde de cricket féminin a eu lieu en 1973, seulement deux ans après la version masculine.
Pour la finale de la Coupe du Monde T20 de cricket féminin, qui a opposé l’Australie et l’Inde le 8 mars 2020, 86 174 spectateurs étaient présents.
L'équipe féminine de cricket australienne.
Conclusion
L'histoire de l'équipe de cricket australienne est une saga faite de triomphes et de scandales. Du statut de sport britannique importé à celui de passion nationale, le cricket a façonné l'identité australienne. Les scandales, comme l'affaire du "ball tampering", ont secoué le pays, mais les succès récents montrent la résilience de cette équipe. Le cricket féminin, en plein essor, apporte une nouvelle dimension à ce sport emblématique. L'avenir de l'équipe de cricket australienne s'annonce riche en défis, mais aussi en promesses.