Le 19 juin 1953 marque la date officielle du dépôt des statuts du HBC Nantes. Qui aurait pu imaginer qu'après 70 ans, ce club à la tunique violette ornée de trois hermines ambitionnerait de remporter le titre de champion de France de Ligue Nationale de Handball ?
« Si aux yeux du grand public actuel, le HBC Nantes est un club plutôt jeune, c’est avec une grande fierté que nous fêtons aujourd’hui nos 70 ans d’existence, expriment conjointement Armand Da Silva, président de l’association Handball Club Nantais et Gaël Pelletier, président du HBC Nantes.
En 2012, Nantes comptait 45 000 licenciés de fédérations sportives et affinitaires, 15 000 de fédérations scolaires et universitaires, pour un total de 368 associations sportives représentant 106 disciplines.
Mais la passion des férus de sport que sont les journalistes Pierre Lautrey ou Jacques Guyot de La Résistance de l’Ouest, titre auquel succéda Presse Océan, ou les premiers dirigeants, le président Roland Suraud, le secrétaire Etienne Bouger et le trésorier M. Et pourquoi le violet, une couleur peu commune dans le paysage sportif ?
Et pourtant, en 1953, le handball nantais, bien que populaire, reste une activité sportive liée aux univers scolaires et universitaires, aux antipodes du professionnalisme qui a ultérieurement donné une nouvelle dimension au H.
Dans ce paysage en constante évolution, le sentiment d’appartenance reste un trait caractéristique de l’association sportive.
L'association sportive se présente véritablement, pendant une large part du 20e siècle, comme un lieu affinitaire, à l’image des patronages catholiques.
La fondation de clubs féminins (en 1921, le Namneta-sports est la première association féminine d’éducation physique et de sport de Nantes), corporatifs (le Métallo sport chantenaysien naît en 1946 de la concertation des comités d’entreprise des anciens chantiers Dubigeon, de la Compagnie nantaise de réparation navale et des établissements Paris) et laïques (les activités sportives de nombreuses amicales laïques se structurent dans les années 1930), procède d’une logique similaire et permet la popularisation du sport.
Les années d’après-guerre conduisent à une augmentation sensible du nombre des associations déclarées et à une recomposition de leur panorama, avec trois traits remarquables.
En outre, l’émergence de sports nouveaux s’accompagne de la création de nouvelles associations : en 1949, le Judo Club de Nantes est, par exemple, le premier club d’arts martiaux du Grand Ouest.
Au fil du temps, l’association sportive se pose en vecteur de légitimation des pratiques nouvelles (volley-ball dans les années 1960, tennis dans la décennie suivante…).
Enfin, la recherche du haut niveau conduit, avec des fortunes diverses, à la constitution de structures à même de franchir les échelons sportifs au pas de course : le Football Club de Nantes (FCN) naît en 1943 du rapprochement de cinq clubs nantais ; l’Athlétic basket club (ABC Nantes) voit le jour en 1950 avec les meilleurs éléments d’autres équipes de la ville ; le Handball club nantais (désormais connu comme le «H») est fondé en 1953…
Autre singularité de l’associationnisme sportif : la gymnastique cristallise les tensions nées de la séparation des Églises et de l’État, et de nombreux patronages catholiques organisent puis déclarent en préfecture leurs sections de gymnastique et de préparation militaire entre 1906 et 1914.
La loi sur la liberté d’association de 1901 confère aux associations une fonction cardinale dans l’animation du mouvement sportif.
Avec la création en 1903 (la déclaration officielle date de 1909) du Stade nantais université club (Snuc), Nantes compte, pour la première fois, une structure omnisports, pour la pratique de « tous les exercices physiques et jeux de plein air, notamment le football-association, le football-rugby, les courses à pied, le golf, le tennis, le canotage », mais aussi le basketball ou la préparation militaire jusque dans l’entre-deux-guerres.
Trois disciplines dominent alors un paysage associatif marqué par une relative instabilité (durée de vie des sociétés relativement courte, mouvement de fusions et de successions), la pérennité de quelques sociétés faisant exception : voile et canotage (Sport nautique de l’Ouest en 1882, après qu’un premier Cercle nautique de Nantes a vu le jour en 1857), gymnastique (La Nantaise autorisée en 1883) et vélocipédie (Vélocesport nantais en 1892).
30 avril 2008 : dans sa salle de Mangin-Beaulieu, le H célèbre son accès à la LNH après avoir remporté le championnat de Proligue.
Voici une chronologie des moments clés de l'histoire du club:
| Date | Événement |
|---|---|
| 19 juin 1953 | Dépôt officiel des statuts du HBC Nantes. |
| 30 avril 2008 | Le H célèbre son accès à la LNH après avoir remporté le championnat de Proligue. |