Les Gunners ont eu leur équipe de légende, celle des Frenchies. C’est un anniversaire spécial que célèbre Arsenal, ce mercredi 15 mai. Il y a 20 ans jour pour jour, les Gunners de Thierry Henry et Patrick Vieira bouclaient la saison 2003-2004 sans concéder la moindre défaite. Une saison historique qui leur vaudra le surnom d’Invincibles.
Avec neuf points pris durant les fêtes, Arsenal n’a pas flanché et occupe la tête de la Premier League. Les Gunners sont en lice pour remporter le titre, douze ans après le sacre des « Invincibles ».
En 2004, Arsenal était au sommet du football anglais et européen. Les « Invincibles », dirigés par Arsène Wenger, ont marqué l’histoire. Cette équipe mythique, composée de nombreux joueurs français, a terminé la saison de Premier League sans subir la moindre défaite.
Leur exploit reste, aujourd’hui encore, une référence en Premier League. Comme un symbole, les 26 victoires de cette saison 2003-2004 viennent d’être battues par l’Arsenal de Mikel Arteta. Qui peut toujours mathématiquement être sacré champion malgré le succès de Manchester City à Tottenham (0-2).
10 AMAZING Arsenal goals from 'Invincibles' season | PL30
La Saison Historique des "Invincibles"
Avant le début de la saison 2003-2004, le terme d’invincible n’évoque qu’une équipe : Preston North End, invaincue durant toute la campagne 1888-1889. Arsenal a l’ambition de les imiter. « Ce n’est pas impossible, le Milan AC l’a fait », serine Wenger, conscient du potentiel de son équipe, deuxième la saison précédente.
En 2003-2004, Arsenal réalisait donc l’exploit de terminer la saison en étant invaincu. 26 victoires, 12 nuls, 0 défaite.
En fin de saison, le bilan est de vingt-six victoires et douze nuls ! Wenger savoure : « J’avais dit aux joueurs qu’ils pouvaient réaliser quelque chose de grand en devenant champions sans concéder la moindre défaite. Et ils l’ont fait.
Il y a des jours où rien ne vous arrête. Pour certains joueurs, le bien-être dure toute une saison : avec 39 buts en 49 matchs, Thierry Henry réalise probablement la meilleure saison de sa carrière. Il profite des caviars de son compère Dennis Bergkamp et donne son nom à la frappe du plat du pied enroulé. Mention spéciale à son quadruplé inscrit contre Leeds le 16 avril 2004, un jour faste pour Robert Pirès, une nouvelle fois passeur.
La saison suivante, l’invincibilité se prolonge durant neuf journées. Après une nouvelle victoire contre Aston Villa, Arsenal décroche son quarante-neuvième match sans défaite, mais Manchester United l’emporte 2-0 la journée suivante.
Ils ont dû être nombreux, les supporters d’Arsenal, à célébrer la victoire de Watford le 28 février 2020 contre Liverpool (3-0). Pour cette 28e journée, les Reds de Jürgen Klopp se présentaient à Vicarage Road avec un bilan quasi immaculé (26 victoires, un nul). Le rêve fou d’une saison sans défaite prenait alors de plus en plus de poids et du côté des supporters d’Arsenal, on commençait doucement à se ronger les ongles. Pour une saison de plus, les Invincibles d’Arsenal resteraient seuls au sommet. Seuls au panthéon des équipes ayant bouclé une saison de Premier League sans connaître la moindre défaite, avec un titre de champion à la clé.
L'Influence d'Arsène Wenger et des Joueurs Français
Arsène Wenger, coach français emblématique, a transformé Arsenal en une machine à gagner. Son style de jeu offensif et fluide a révolutionné le football anglais. Il a également misé sur des joueurs français pour imposer sa philosophie.
Dans son sillage, un groupe soudé au fort accent français. Patrick Vieira, Sylvain Wiltord, Gaël Clichy, Jérémie Aliadière, Robert Pirès et donc, Pascal Cygan. « Quand vous avez dans votre équipe Henry, Vieira, Wiltord ou Pirès… Ça facilite la tâche.
Les joueurs français d’Arsenal ont laissé une empreinte indélébile. Leur influence a été telle que la période 1996-2006 est souvent associée à la « French Connection ». Le succès de 2004 est le point culminant de cette collaboration franco-anglaise.
Thierry Henry: L'Artilleur en Chef
Thierry Henry, attaquant français, était l’arme fatale d’Arsenal. Avec 30 buts inscrits en championnat, il était le meilleur buteur de la saison. Son talent et sa vitesse ont fait de lui un cauchemar pour les défenses adverses.
Le train est lancé. Avec un certain Thierry Henry comme locomotive. Le numéro 14 marque à huit reprises lors des dix premières journées, notamment contre Newcastle, Chelsea et Aston Villa. Il récidivera tout au long de la saison. L’ancien Monégasque terminera l’exercice avec 30 buts et 6 passes décisives.
Thierry Henry sera élu joueur PFA (syndicat des joueurs) de la saison et remporta le Golden Goot de meilleur buteur.
Robert Pirès: Le Maître à Jouer
Robert Pirès, milieu de terrain français, était un joueur clé dans le dispositif d’Arsène Wenger. Sa vision du jeu et sa technique étaient exceptionnelles. Il a terminé la saison avec 14 buts et plusieurs passes décisives.
Patrick Vieira: Le Capitaine Courageux
Patrick Vieira, capitaine français d’Arsenal, était le pilier du milieu de terrain. Son impact physique et sa présence étaient déterminants. Vieira était également un leader naturel, guidant ses coéquipiers avec assurance.
L'Héritage des "Invincibles"
La saison 2003-2004 restera gravée dans les annales du football. Arsenal a remporté le titre de Premier League sans perdre un seul match, un exploit rare. Les joueurs français ont joué un rôle central dans cet accomplissement.
En 2004, Arsenal et ses joueurs français ont redéfini les standards du football anglais. Henry, Pirès et Vieira ont été les artisans d’une saison parfaite. Leur héritage perdure, inspirant les générations futures.
Comme l’exprime si bien Arrigo Sacchi, « les victoires restent sur les palmarès, les victoires avec style restent dans les esprits ». Durant cette saison 2003-2004, Arsenal n’aura gagné « que » le championnat. Le Porto de Mourinho remportera la Ligue des champions. Manchester United s’adjugera la FA Cup. Pourtant, c’est bien l’équipe des Canonniers de Londres qui vient la première à l’esprit lorsque on évoque ce millésime.
Wenger est adoubé, Henry et Pirès sont alors proches du Ballon d’or. Cette équipe et ces « frenchies » illuminent l’Angleterre et l’Europe entière par son jeu léché, complet, tant et si bien qu’il est très dur pour Wenger de ne pas regarder derrière sans une once de mélancolie : « C’était l’un de mes rêves de finir champion en étant invaincu.
49 matchs de Premier League. C’est l’accumulation incroyable de matchs sans défaite réussie par les Gunners d’Arsène Wenger en championnat entre 2003 et 2004. Un exploit qui s’étale sur plus d’une saison complète. Tous ceux qui ont joué un tant soit peu au football peuvent mesurer l’ampleur des qualités physiques, techniques et surtout mentales pour réussir une telle performance.
Tableau des Joueurs Clés d'Arsenal en 2004
| Nom | Poste | Nationalité | Valeur (mio €) |
|---|---|---|---|
| Thierry Henry | Attaquant | Français | 45,00 |
| Patrick Vieira | Milieu de terrain | Français | 35,00 |
| Robert Pirès | Milieu de terrain | Français | 17,00 |
| Dennis Bergkamp | Attaquant | Néerlandais | 18,50 |
| Sol Campbell | Défenseur | Anglais | 20,50 |
| Ashley Cole | Défenseur | Anglais | 19,50 |
| Fredrik Ljungberg | Milieu de terrain | Suédois | 17,00 |