La biographie d'Armand Vaquerin, un grand champion de rugby à l'époque du jeu amateur et de l'hégémonie du XV de Béziers, est racontée à travers de nombreux témoignages de sa famille, de ses amis, d'anciens joueurs et de cadres du rugby. Personnage haut en couleur, Armand Vaquerin (1951-1993) trouvera la mort dans des circonstances mystérieuses, huit ans après son retrait des stades.
Outre le portrait et la vie pas toujours exemplaire du personnage, l'ouvrage évoque l'évolution du rugby depuis cette époque. De plus, il décrit en annexes, photos et fiches détaillées à l'appui, les matchs d'anthologie joués par Armand Vaquerin.
La grande époque où Béziers a dominé le rugby hexagonal pendant plus de 10 ans a laissé une nostalgie qui ne demande qu'à être alimentée. Le Challenge Armand-Vaquerin, qui se joue chaque année au mois d'août en Aveyron, et sert notamment de galop d'essai à l'équipe de Toulouse, perpétue la mémoire de ce joueur dans le monde du rugby régional comme hexagonal. Le personnage privé, également hors norme, et sa mort violente, restée mystérieuse, suscitent toujours l'intérêt des Biterrois et du monde du rugby.
Un Témoignage Inédit sur sa Mort
Un témoignage inédit, "Armand Vaquerin, la dernière tournée", apporte de nouveaux éléments sur la mort de l’ancien pilier du XV de France qui s’est tué en jouant à la roulette russe, dans un bar de Béziers en 1993.
Le 10 juillet 1993, l’ex-rugbyman Armand Vaquerin se donnait la mort en jouant à la roulette russe au comptoir d’un bar de Béziers. Un drame sur lequel revenait Alexandre Mognol en 2018 dans son podcast Le Canon sur la tempe (Nouvelles Écoutes). À la suite de cette enquête, le producteur reçoit des dizaines de messages, dont celui d’un témoin préférant garder l’anonymat. Ce dernier lui fournit la procédure pénale à partir de laquelle il reconstitue le parcours de Vaquerin jusqu’au drame, dans son nouveau podcast Armand Vaquerin, la dernière tournée.
Sur les photos du dossier, des cartouches sont éparpillées au milieu des verres de Ricard. « Il n’y a pas de danger, j’ai enlevé les balles », avait assuré le joueur légendaire. Éméché, il n’a pas tourné le barillet de son arme ou n’aurait pas vu qu’une était coincée… Entre hypothèses et non-dits, le producteur se fraie un chemin narratif réussi qui lève les derniers mystères de cette affaire.
Pour en savoir plus, vous pouvez écouter Armand Vaquerin, la dernière tournée sur Apple podcasts, Ausha, Spotify, etc., une réalisation d'Alexandre Mognol avec Charles de Cillia.
Fabien Pelous Dezingue Keith Wood (+ grosse relance de Thomas Lièvremont) France Irlande 2000
Vingt Ans Après : Une Légende Toujours Présente
C’était il y a vingt ans. Armand Vaquerin disparaissait, laissant derrière lui l’image d’un homme à la fureur de vivre. Il est l’homme aux dix Boucliers de Brennus décrochés entre 1971 et 1984. Un record. C’était le temps de l’hégémonie biterroise sur le championnat de France de rugby. Une autre époque. Celle durant laquelle Armand Vaquerin, force de la nature, a forgé sa légende, sur le terrain comme en dehors.
Chaque année depuis 1994, à Camarès et dans le Sud-Aveyron, le challenge Armand-Vaquerin honore sa mémoire.
Un Homme d'Amitié et de Valeurs
Se souvenir d’Armand Vaquerin, c’est d’abord se rappeler d’un homme qui avait fait de sa vie profession d’amitié. "Gentil", "convivial", "généreux" sont les mots qui reviennent le plus dans la bouche de ceux qui l’ont connu. Y compris de la part de ses adversaires qui, pour la plupart, ont partagé avec lui des moments d’amitié qu’ils n’effaceront jamais de leur mémoire.
"Nombreux sont les anciens adversaires d’Armand à dire beaucoup de bien de lui aujourd’hui", raconte Alain Casteran, auteur de la biographie Armand Vaquerin, une légende biterroise. Tous les problèmes étaient réglés en sortant du terrain. Vingt ans après, Armand est resté un personnage haut en couleur mais respecté. C’était un monument dans le contact humain.
Armand Vaquerin a toujours accordé une place très importante à sa famille et aux liens amicaux. Fils de parents ayant fui l’Espagne franquiste en 1939, il voit le jour en Aveyron, à Séverac-le-Château en 1951. Il passe son enfance entre Béziers, où ses parents possèdent le bar Le Mondial (un cocon dans lequel les clients appellent les parents Vaquerin "papa" et "maman"), et le Sud-Aveyron, où il n’a jamais cessé de garder des attaches. En 1988, une fois son œuvre achevée, il reviendra vivre à La Graverie, non loin de Camarès. Le lieu de rassemblement de toute sa famille.
Débuts et Ascension dans le Rugby
Une boucle qu’Armand a décidé de faire ovale à l’adolescence. Car c’est sur le tard qu’il se découvre un talent pour le rugby. Le jeune Vaquerin trouve dans le «quinze» un exutoire pour la boule de nerf qu’il est. Homme de défi féroce, repéré par Raoul Barrière, il sera un pilier craint et redouté par tous ses adversaires.
"C’était un guerrier qui aimait toucher le ballon, rapporte Alain Castéran, qui se souvient d’un "roc" sur le terrain. Il était capable de créer des brèches importantes dans les défenses adverses. Il était aussi capable de marquer des essais. Armand n’avait peur de rien et de personne. Il aimait les combats épiques.
À 20 ans, Armand Vaquerin remporte son premier titre de champion de France. Il connaît sa première sélection en Bleu contre la Roumanie (à Béziers) à 20 ans et 10 mois. Le surdoué brûle les étapes sans se brûler les ailes. Une trajectoire fulgurante. Avec ses partenaires de l’ASB, il va marquer le rugby de son empreinte: solidarité, jeu d’avants, puissance, préparation d’avant-match, mental d’acier. Les prémices de ce que l’on appellera, quelques années plus tard, le professionnalisme.
Palmarès d'Armand Vaquerin
| Saison | Équipe | Titre |
|---|---|---|
| 1971-1984 | AS Béziers | 10 fois Champion de France |
| 1974 | XV de France | Test Match contre l'Afrique du Sud |
L'Après-Carrière et une Fin Tragique
Après sa carrière, Armand et sa femme s’exilent au Mexique, où ils vivent de la pêche et du tourisme à proximité d’Acapulco. Le repos du guerrier. Quelques mois plus tard, il montera une affaire de courte durée en Espagne, avant de revenir s’installer à Béziers où il ouvre Le Cardiff, une enseigne symbole de son admiration pour le Pays-de-Galles.
Mais Armand n’est pas du genre à attendre la venue du client. Il a besoin de liberté. "Il lui fallait découvrir d’autres lieux, d’autres personnes. C’était un homme libre dans sa tête, il n’aimait pas les contraintes", livre Alain Castéran. Certains diront qu’il avait une vie dissolue, qu’il était contre les règles, mais il fallait simplement qu’il bouge."
Jusqu’à cette matinée d’été 1993. Vingt ans après, le décès d’Armand Vaquerin reste une énigme. "Personne n’est en mesure de savoir ce qu’il s’est vraiment passé. Les circonstances sont mystérieuses, même si la thèse officielle retient cette hypothèse de la roulette russe, indique Alain Castéran, qui explore des pistes et des explications dans son ouvrage. Mais Armand aimait la vie. Cette disparition, cette fin romantique, fait partie de l’histoire d’Armand Vaquerin.
A l’évocation d’Armand VAQUERIN, me reviennent systématiquement 2 souvenirs. La finale télévisée de 1984 et cette image où il brandit son dernier bouclier aux côtés de Pierre LACANS. Mon premier souvenir rugby à la télé. Du haut de mes 10 ans, je me demandais comment un joueur pouvait encore jouer et être… chauve. Le dernier est beaucoup plus triste. Je peux exactement décrire quand, comment et où j’ai appris la nouvelle de son décès. Bien que n’ayant aucun lien avec ce grand joueur ni ne l’ayant jamais croisé, ce scène est ancrée. Allez savoir pourquoi.
Lorsque j’ai appris - par hasard - la sortie du livre d’Alain CASTERAN, impossible d’y échapper. Avant de démarrer véritablement la lecture de cet article, celui-ci ne contient pas la vie d’Armand VAQUERIN.
Un Héritage Inoubliable
Armand VAQUERIN restera très certainement le joueur le plus titré de toute l’histoire du rugby français. 10 fois champion de France pour 11 finales disputées. Armand VAQUERIN a ainsi arpenté au plus haut niveau les pelouses du monde de 1971 à 1985 avec un seul club : l’A.S. Ses origines hispaniques l’entrainent vers le foot dans une équipe de quartier en compagnie de son frère Elie et d’un certain… Henri CABROL. Il évoluera ainsi avec eux au plus haut niveau avec l’A.S.
Mais lorsque le voisin de la maison familiale s’appelle Emile BOLZAN, il est aisé de basculer vers la discipline ovale Et c’est ainsi qu’Armand VAQUERIN débute en 1ère division à la fin de l’année 1970 lors du Bouclier d’Automne et en championnat face à GAILLAC. Cette saison se conclura par une finale épique face au grand R.C. TOULON. A 20 ans et après seulement 3 ans de rugby, Armand VAQUERIN se retrouve face à Aldo GRUARIN pour ce qui peut être assimilé à une passation de pouvoir. La présence du grand André HERRERO dans le rang adverse ne l’impressionnera pas plus que ça.
Redoutable pilier des 2 côtés de la mêlée, il fera vivre un calvaire lors d’un test match en 1974 au pilier sud-africain Hannes MARAIS en l’éjectant littéralement tel un bouchon.
Et c’est ainsi que ce livre vous transporte dans ces 11 finales et dans 15 ans de carrière. Le portrait tracé marque et décrit remarquablement bien les valeurs chères aux yeux du pilier : la famille (pas touche !!), la complicité avec ses frères et sœurs, les amis pour qui il sera d’une fidélité sans faille et surtout sa liberté d’agir. Il savait également reconnaitre le talent de ses adversaires et n’hésitait pas à le (leur) faire savoir. De nombreux anciens adversaires feront le déplacement lors de son jubilé en aout 1992.
Avec son caractère bien trempé, sans peur et sans reproche, il n’hésitera pas à visiter le quartier du BRONX de nuit (!!) lors d’une tournée avec l’équipe de France aux ETATS UNIS en 1976. Seul. Juste pour voir.
Le XV DE FRANCE… Une des cicatrices sportives. Seulement 26 sélections pour un tel palmarès national. Les gros pardessus de la Fédération lui reprochaient un manque de sérieux dans sa préparation et son mode de vie de sportif.
Le Grand BEZIERS était bien souvent décrit comme une équipe au pack destructeur voire violent. Mais c’était une équipe dont le pack était doté de grands techniciens et de joueurs polyvalents. Les trois quart sont assez souvent oubliés dans le mérite. L’emprise de Raoul BARRIERE est énorme au sein de cette équipe.
Bien que dur au mal, Armand VAQUERIN était également un écorché vif. La fin de sa carrière s’amorce en pointillé. L’après carrière de joueur l’emmènera vers de nouveaux challenges personnels comme le bar « LE CARDIFF » dont il aurait voulu qu’il soit le phénix de l’emblématique « MONDIAL », établissement incontournable des grandes années de l’A.S.