L'homosexualité reste un sujet tabou dans le monde du sport masculin de haut niveau. Nigel Owens a brisé ce tabou en 2007, en devenant le premier arbitre professionnel de rugby à faire son coming out. Son parcours, marqué par des difficultés personnelles et une lutte pour l'acceptation de soi, en fait une figure emblématique et inspirante.
Un Coming Out Courageux
Très populaire au Pays de Galles, Nigel Owens est l'une des rares personnalités du rugby à avoir ouvertement parlé de son homosexualité, ce qui lui a valu quelques quolibets il y a quelques années. Il avait déjà fait son coming out, en 2007.
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Dans un entretien à la BBC , Nigel Owens raconte ses souffrances. "Je ne voulais pas être gay, j’ai demandé à mon docteur de me castrer chimiquement. Si vous n’êtes pas heureux de qui vous êtes, vous n’arriverez pas à devenir la meilleure version de vous-même ni à exceller dans ce que vous faites. Vous n’arriverez pas à apprécier la vie."
Les Difficultés Personnelles et la Tentative de Suicide
Ce jour-là, de bon matin, Nigel Owens a griffonné un mot pour dire qu’il “n’en [pouvait] plus” et s’est glissé hors de la maison de ses parents. Gros, seul, boulimique, accro aux stéroïdes et secrètement homosexuel, le jeune homme a grimpé en haut de la colline qui dominait la vallée du pays de Galles où il avait grandi. Là, il a attendu que les comprimés de somnifère fassent leur effet.
Il avait 24 ans quand il a tenté de se suicider. Une fois rétabli, Owens a renoncé aux stéroïdes et commencé à progresser comme arbitre. Il y a sept ans, il est devenu l’un des trois premiers arbitres professionnels du pays de Galles. Mais il évitait toujours de se montrer en compagnie d’un homme.
Assis devant un café dans les salons d'un grand hôtel près de Cardiff, l'arbitre international de rugby parle de sa tentative de suicide sans émotion apparente. Il avait 24 ans à l'époque et un « fardeau » beaucoup trop lourd à porter. « J'ai réalisé à l'adolescence que je n'étais pas comme les autres et je n'arrivais pas à l'accepter. Je ne voulais pas être gay. »
La Réaction Face aux Propos d'Israel Folau
Interrogé par Dan Biggar dans le podcast A Load of BS on Sport, Nigels Owens, premier arbitre professionnel à avoir fait son coming out en 2007, n’a pas mâché ses mots. Il évoque les propos tenus par Folau en 2018, où ce dernier affirmait sur Instagram que "l’enfer attend" les homosexuels.
"Il doit comprendre que lorsqu’on occupe une position d’influence comme la sienne, publier de tels propos peut détruire des vies", confie Owens avec émotion. Il est revenu sur le post Instagram de Israel Folau en 2018, où le joueur de rugby australien a affirmé que "l’enfer attend" les homosexuels.
Il utilise un exemple pour illustrer ses propos : "Imaginez un jeune garçon, qui se débat avec son identité, et qui voit un athlète mondialement connu affirmer que, parce qu’il est gay, il ira en enfer. Imaginez un jeune garçon, qui se débat avec son identité, et qui voit un athlète mondialement connu affirmer que, parce qu’il est gay, il ira en enfer.
Une Carrière Brillante et une Source d'Inspiration
Directeur de jeu très réputé, ayant officié lors des coupes du monde 2007, 2011 et 2015, Nigel Owens est particulièrement à l'aise sifflet en main, sur un terrain. Son humour permet souvent de désamorcer les tensions, lui qui aime lancer aux joueurs adeptes des simulations et des contestations arbitrales qu'ils ne sont pas des footballeurs.
Sa carrière a décollé depuis qu'il est sorti du placard. Le Gallois, « libéré d'un gros poids », est devenu l'un des meilleurs arbitres au monde. Il a d'ailleurs officié le week-end dernier, dans le Four Nations, sur le match le plus important de l'année : Afrique du Sud - Nouvelle-Zélande.
Il espère que son exemple aidera les jeunes mal à l'aise avec leur sexualité. Son témoignage côtoie celui de célébrités LGBT (lesbiennes, gays, bi et trans), dont celui de son compatriote Gareth Thomas, ancien joueur du Stade toulousain, dans un livre, « It's OK to Be Gay », paru hier.
Désormais en-dehors du circuit rugby mondial, l'ancien arbitre international est revenu pour nous sur les différentes partie de sa vie et notamment sur son coming out. Il raconte "J'ai fait mon coming out parce que je ne supportais plus de vivre avec ce secret enfoui. Je voulais que la parole me libère et je sais, aujourd'hui, que mon histoire peut aider des gens en souffrance.
| Date | Événement |
|---|---|
| 2007 | Coming out de Nigel Owens |
| Coupes du monde 2007, 2011, 2015 | Arbitrage de Nigel Owens |