L'APOEL Nicosie et son Parcours Historique en Ligue des Champions

L'APOEL Nicosie, club emblématique de Chypre fondé en 1926, est devenu le premier club chypriote à se qualifier pour les 8e de finale de la Ligue des champions. Au fil des décennies, il s'est imposé comme une force dominante du football chypriote. Ce succès inattendu, survenu lors de la saison 2011-2012, il le doit en grande partie à sa légion étrangère, principalement brésilienne.

Le nom du club -- Apoel -- est l'acronyme des lettres grecques de "Club athlétique de football des (Chypriotes-)Grecs". À l'entrée du centre d'entraînement, dans les tribunes les soirs de match et sur les voitures, c'est le drapeau grec qui flotte.

La légende de l’APOEL à Nicosie, et pour l’ensemble du football chypriote, demeure une institution dominante. Outre le fait d’être le doyen des clubs de Nicosie, il remporta son premier championnat de l’île en 1935 (lors de la deuxième édition). Dans la foulée, l’équipe en gagna 4 autres d’affilée. Puis, lors de chaque décennie, le club s’adjugea au moins une fois le titre de champion.

Le club est présidé par Prodromos Petrides et entraîné par Manolo Jimenez.

Un Palmarès Impressionnant

Le palmarès de l'APOEL Nicosie témoigne de sa domination sur le football chypriote :

• Championnat de Chypre : 29 titres (1936, 1937, 1938, 1939, 1940, 1947, 1948, 1949, 1952, 1965, 1973, 1980, 1986, 1990, 1992, 1996, 2002, 2004, 2007, 2009, 2011, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2024)
• Coupe de Chypre : 21 titres (1937, 1941, 1947, 1951, 1963, 1968, 1969, 1973, 1976, 1978, 1979, 1984, 1993, 1995, 1996, 1997, 1999, 2006, 2008, 2014, 2015)

Il en compte désormais 28, record du pays (1936, 1937, 1938, 1939, 1940, 1947, 1948, 1949, 1952, 1965, 1973, 1980, 1986, 1990, 1992, 1996, 2002, 2004, 2007, 2009, 2011, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 et 2019), pour 82 participations (là-aussi record de l’île). A ce palmarès, l’équipe cumula également 21 coupes nationales (1937, 1941, 1947, 1951, 1963, 1968, 1969, 1973, 1976, 1978, 1979, 1984, 1993, 1995, 1996, 1997, 1999, 2006, 2008, 2014 et 2015) auxquelles s’ajoutent 12 finales perdues. Dans les deux cas, il s’agit bien entendu d’un record. Tout ceci le conduit à réussir 6 fois le doublé coupe-championnat. Enfin, le club remporta 14 fois la SuperCoupe de Chypre.

Le club a remporté de nombreux championnats et coupes de Chypre, solidifiant sa place dans l'histoire du football chypriote.

Sur le plan continental, le football chypriote n’a jamais inspiré la peur à ses adversaires mais, avec ses moyens, le club de la capitale a tenté de défendre les couleurs du pays. Il fut tout d’abord le premier club chypriote à disputer une compétition européenne, en affrontant l’équipe norvégienne du SK Gjøvik-Lyn en Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe lors de la saison 1963-1964. Lors de la Coupe de l’UEFA 1996-1997, l’équipe réussit pour la première fois à éliminer deux adversaires et à jouer 6 matches européens. Lors de la saison 2002-2003, son parcours, débuté en Ligue des Champions puis reversé en Coupe de l’UEFA, permit d’établir le record de 10 matchs européens disputés par une équipe chypriote. Le succès suivant survint lors de la Ligue des Champions 2009-2010 où il accéda à la phase de poule, la deuxième fois pour une équipe chypriote. Certes, l’équipe termina dernière de sa poule mais à égalité avec l’Atletico Madrid, en réussisant 3 matchs nuls face à des cadors européens (Atletico Madrid, Chelsea, FC Porto).

Le plus grand succès de l’histoire de l’APOEL (et du football chypriote) fut son parcours lors de la saison 2011-2012 en Ligue des Champions. Sorti premier de sa poule, ce qui constituait déjà un incroyable exploit, l’APOEL élimina, en huitièmes de finale, l’Olympique Lyonnais. Mais, ce formidable parcours s’arrêta en quarts de finale face au redoutable Real Madrid.

L'épopée en Ligue des Champions 2011-2012

L'Apoel Nicosie est devenu mercredi le premier club de Chypre à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Mercredi soir à Nicosie, une symphonie de klaxons a éclaté dans le crépuscule de la capitale chypriote, après le coup de sifflet final de la rencontre opposant les locaux de l'Apoel aux Russes du Zenith Saint-Petersbourg. Pour la première fois de son histoire, Chypre alignait un représentant en huitièmes de finale de la Ligue des champions.

La performance de l'Apoel Nicosie est d'autant plus remarquable que le tirage au sort l'avait placé en compagnie de trois des quatre derniers vainqueurs de l'Europa League. Le club le plus titré de l'île (21 championnats) s'offre même le luxe de rester invaincu depuis sept rencontres de Ligue des champions : cinq pour l'exercice actuel, deux au cours de son dernier passage dans la compétition durant la saison 2009-2010. Cette année-là le club, qui disputait alors pour la première fois la fameuse C1, avait terminé à la dernière place de son groupe derrière Chelsea, le FC Porto et l'Atletico Madrid, mais ne devant son éviction de la scène européenne qu'à une différence de buts particulière favorable aux Madrilènes.

Le 7 mars 2012 au GPS Stadium de Nicosie, Chiotis, le gardien grec de l’APOEL Nicosie, s’élance du bon côté et repousse la frappe du Brésilien Michel Bastos lors de la séance de tirs au but face à l'Olympique Lyonnais. Les Jaunes exultent. Les Lyonnais, eux, ont la ferme impression de s’être fait rouler. De fait, quelques semaines plus tôt, lors du tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions 2011-2012, le football français était pourtant persuadé que l’OL était béni des dieux du football, et surtout assuré de rejoindre les quarts de finale en héritant du petit poucet de la compétition. Certes, après avoir éliminé les Gones, les Chypriotes ont pris cher contre le Real Madrid de José Mourinho (0-3, 2-5), mais l’histoire était déjà écrite.

Bien que l’entraîneur de l’exploit de 2012 soit parti en mai 2013, remplacé par Giorgis Donis, la recette qui a fait les succès de l’APOEL est inchangée : un effectif cosmopolite avec 10 nationalités différentes, une formation compacte et solide derrière, des joueurs qui jouent au courage. Et un danger qui peut venir de chaque ligne, avec huit buteurs différents depuis le début de la saison.

Pour preuve, le club qui héberge aujourd’hui deux vieilles connaissances de Ligue 1, l’ancien Sochalien Carlão et l’ancien Monégasque Riise, est invaincu en championnat chypriote depuis novembre 2013 et une défaite sur la pelouse de l’Apollon Limassol. Depuis le début de la saison, aucune équipe, pas même la Dream Team barcelonaise, n’a su mettre plus d’un pion dans la musette du gardien espagnol Urko Pardo, produit de la Masia et suffisamment de talent pour pousser sur la touche le vieux Chiotis, héros de 2012. Les Parisiens vont donc devoir se motiver pour ne pas buter sur le 4-4-2 à deux milieux récupérateurs de Giorgios Donis. Une piste de travail pour les Parisiens ? Repenser à la saison 1993-1994, quand le club de la capitale avait sorti les Chypriotes au premier tour de la défunte Coupe des coupes.

L'importance des Joueurs Étrangers

Mais si l'équipe compte encore 11 Chypriotes et deux Grecs dans son effectif, ces derniers sont rarement plus de deux ou trois sur le terrain, où règnent surtout une demi-douzaine de Brésiliens et trois Portugais.

Avec à peine plus d'un million d'habitants, Chypre est "un petit pays, il n'y a pas assez de talents ici", explique le président du club, Foivos Erotokritou. "Avoir des joueurs étrangers est une obligation", ajoute-t-il, rappelant que tous les pays européens suivent cette voie depuis longtemps.

Pour l'Apoel, la chance en 2009 est venue avec la réforme Platini, qui favorise l'accès des clubs des petits pays à la Ligue des champions. Dès la première année, le champion de Chypre a atteint la lucrative phase de groupes, terminant bon dernier mais avec 12 millions d'euros dans sa besace, alors que le budget annuel, éternellement déficitaire, ne dépassait pas 7 millions d'euros. Le club a pu rembourser ses dettes, puis faire son marché. Il s'est même permis d'acheter des joueurs, à l'image de son attaquant vedette brésilien Ailton, transféré de Copenhague à l'été 2010 pour près de 800.000 euros selon la presse locale.

Gustavo Manduca, ailier brésilien de 31 ans, auteur du but de la victoire décisive contre Porto (2-1) lors de la 4e journée, est arrivé en même temps. "J'avais fini mon contrat (à l'AEK Athènes) et j'ai reçu une très bonne offre d'Apoel. Des amis m'ont dit que c'était une équipe très sûre, comme une famille", raconte-t-il, ravi d'avoir choisi Chypre, dont il apprécie la tranquillité, le climat et le goût des habitants pour le football.

"Nous n'avons pas une préférence particulière pour les joueurs brésiliens. Il se trouve simplement qu'il y en a beaucoup cette année. Ma priorité, c'est de trouver de bons joueurs", explique l'entraîneur serbe, Ivan Jovanovic. "Mais les Brésiliens ont en plus cet avantage qu'ils adorent le football et qu'ils y prennent plaisir. Ils ont beaucoup apporté à l'ambiance, dans les entraînements comme pendant les matches, et à la confiance de l'équipe", ajoute-t-il.

Le capitaine chypriote, Constantinos Charalambides, répond : "L'Apoel a grandi parce que nous avons des joueurs étrangers de très bonne qualité. Je la suis depuis mon enfance, et je sais les progrès qu'elle a fait ces 10 dernières années."

Effectif Actuel de l'APOEL Nicosie

Voici un aperçu de l'effectif actuel de l'APOEL Nicosie :

Gardiens de but

• V. Belec (06/06/90)
• S. Kittos (23/02/02)
• D. Priniotaki (11/03/99)

Défenseurs

• L. Dvali (14/05/95)
• M. Jensen (19/02/88)
• C. Karayiannis (02/04/00)
• Nanu (17/05/94)
• X. Quintilla (23/08/96)
• V. Savic (01/07/90)
• C. Shelis (02/02/00)
• P. Vouros (05/05/95)
• C. Wheeler (29/06/97)

Milieux de terrain

• D. Abagna (09/09/98)
• E. Aloneftis (29/03/83)
• I. Chebake (12/10/89)
• M. Corbu (07/05/02)
• Dalcio (22/05/96)
• G. Efrem (05/07/89)
• S. Gentzoglou (19/09/90)
• M. Jevtovic (13/06/93)
• P. Kattirtzis (12/04/06)
• K. Lafrance (13/01/90)
• K. Laifis (19/05/93)
• Marquinhos (26/01/97)
• G. Merkis (30/07/84)
• G. Meurer (25/05/02)
• M. Meyer (18/09/95)
• D. Mihajlovic (22/08/91)
• P. Polikarpou (23/09/00)
• D. Rosa (12/10/02)
• G. Satsias (28/12/02)
• M. Tomas (30/01/01)

Attaquants

• A. Bah (12/11/02)
• E. Ben Nabouhane (10/06/89)
• R. Bezjak (21/02/89)
• M. Charalampous (29/01/99)
• A. Donis (29/08/96)
• S. Drazic (14/08/92)
• L. Hallenius (01/04/89)
• G. Kvilitaia (01/10/93)
• A. Makris (27/11/95)

Cet effectif talentueux et expérimenté vise à perpétuer la tradition de succès de l'APOEL Nicosie.

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