Anne Saouter est une anthropologue qui s’intéresse à la question de la production des corps sexués dans les pratiques sportives. Chercheuse indépendante en anthropologie, elle est également élue locale à Oloron-Sainte-Marie (Pyrénées-Atlantiques). Elle a baigné dans le milieu du rugby, qui a été son principal sujet d’étude.
Saouter a notamment publié une thèse intitulée « Être rugby : jeux du masculin et du féminin » en 2000, rééditée en 2013, ainsi que « Des femmes et du sport » (Éd. Payot, 2016). Ses travaux offrent un éclairage pertinent sur les dynamiques de genre, la sexualité et l'évolution des comportements dans le monde du rugby.
Schéma des positions des joueurs de rugby.
Le Rugby : Un Sport "Viril" ?
Parmi les sports de compétition, le rugby apparaît comme l’un des plus « virils ». Il doit pour une bonne part cette réputation au jeu lui-même - mêlées, plaquages et autres « percussions » plus ou moins violentes -, mais aussi au parfum de scandale qui entoure les « troisièmes mi-temps » d’après match.
Le rugby est considéré comme l’un des sports de compétition les plus “virils”, du fait notamment de la violence de certaines phases du jeu et des excès éthyliques et sexuels des fameuses “troisièmes mi-temps”. Dans ce monde, les femmes ne peuvent être que des “mamans” ou des “putains”.
Le monde du rugby institue ainsi une sociabilité d’hommes qui passe par l’exclusion, volontiers emphatique, des femmes et tout particulièrement des épouses de joueurs, celles que l’on appelle parfois les « veuves du rugby ».
Corps et Sexualité sur le Terrain
Anne Saouter a observé, lors de ses études ethnographiques dans les années 90, des jeux autour du corps et de la sexualité dans les clubs de rugby. Elle a montré dans ses travaux que le corps des rugbymen perdait toute dimension érotique quand ils étaient sur le terrain. Ce corps-là joue pour le collectif, il s’agrège à 14 autres.
Il ne devient plus qu’un élément et n’importe quelle partie du corps peut être touchée sans que cela ne soit perçu comme un geste déplacé. Il suffit de prendre la mêlée, et les deuxième ligne qui attrapent le short des première ligne : en faisant cela, ils touchent nécessairement le sexe de leurs partenaires et pourtant cela fait partie de la gestuelle du jeu.
Selon Saouter, le geste de Joe Marler s’inscrit totalement dans cette dimension, où le corps du rugbyman est désexualisé. Au milieu d’une échauffourée, le pilier anglais tourne la tête et chatouille l’air de rien les testicules de Jones. C’est un geste de domination, qui vise à montrer à l’autre qu’on ne le craint pas.
L'Évolution des Règles et des Comportements
Autrefois, les comportements étaient régulés par une bagarre, une réponse frontale. Avant, les bagarres étaient tolérées, même attendues. Mais de nos jours, c’est terminé. Les règles du rugby ont changé. Les joueurs réglaient leurs comptes sur le terrain, et l’arbitre fermait en partie les yeux sur ces derniers.
Aujourd’hui, le rugby est professionnel, les caméras sont partout, les joueurs sont là pour assurer le spectacle. C’est leur boulot. Le rugby professionnel a changé de monde. On attend des comportements policés, on pousse des cris d’orfraie parce qu’un monsieur a touché les testicules d’un autre alors que paradoxalement, on vit dans une société hyperérotisée.
Bien parler, bien figurer devant les sponsors, etc. On ne montre plus la troisième mi-temps non plus. Ou en tout cas peu, parce qu’elle n’est plus jugée acceptable, tout comme ce comportement potache et gamin de Joe Marler. Ou même, dans un autre registre, le coup de boule de Zinédine Zidane, lui aussi considéré comme inacceptable.
La Professionnalisation et ses Conséquences
Selon Anne Saouter, dans le rugby amateur « à l'ancienne », le contrôle du groupe, notamment des dirigeants sur les joueurs, permettait de limiter les dérives. La professionnalisation a fait voler cet écosystème en éclats.
Interrogée sur les dérives actuelles et les nouvelles troisièmes mi-temps, Anne Saouter explique : « D’autres choses s’y jouent. Ce sont des jeunes, ils ont beaucoup d’argent, il y a de la cocaïne, alors que je n’en entendais pas parler avant. Mais cela touche toute la jeunesse, pas seulement le rugby : « Oui, il y a ce rapport à la sexualité, que l’on voit sur les réseaux sociaux. […] Les jeunes sont initiés très tôt à une sexualité hyperviolente. C’est ignoble. Et ceux qui jouent au rugby, ce n’est pas une jeunesse à part. Je ne dis pas qu’ils sont tous accros aux sites pornos.
Elle conclut : « Dans le phénomène de groupe, entre mecs, les rugbymen sont aussi cons que les autres, ça, c’est clair. […] Mais il ne faut pas tomber dans la caricature du rugbyman qui, par définition, serait une brute épaisse.
Le Rugby Féminin : Une Légitimité Précaire ?
Oui. De par ses règles, le rugby conduit à des rapports aux corps, qu’il s’agisse des hommes ou des femmes. J’ai d’ailleurs constaté énormément d’analogies dans les comportements entre les équipes masculines et féminines.
Pourtant, les femmes sont de plus en plus nombreuses à chausser les crampons et à prouver leur maitrise du jeu. Les supporters apprécient leur technique, leur jeu collectif qui fait « vivre » le ballon, leur enthousiasme et leur esprit sportif. Certains disent retrouver chez elles le jeu originel dont ils se souviennent avec nostalgie. Il en est même qui ne regardent plus qu’elles, trop déçus par le jeu des hommes.
Match de rugby féminin.
Leur indéniable ascension ne doit cependant pas faire croire à une modernité sans faille, à l’impossibilité de retours en arrière. Si on se penche sur leur véritable histoire, non tronquée par la doxa journalistique, la plus communément partagée, on constate à quel point le parcours fût long pour enfin sortir de l’ombre.
C’est comme si les joueuses étaient de perpétuelles pionnières, devant régulièrement réaffirmer la réalité de leur compétences et leur volonté d’exister. Car, en observant l’histoire, on ne peut faire que l’amer constat d’une légitimité précaire.
En conclusion, les travaux d'Anne Saouter offrent une perspective précieuse sur les dynamiques complexes qui façonnent le monde du rugby, en mettant en lumière les enjeux de genre, de sexualité et d'évolution des comportements dans ce sport.