Le rugby à Perpignan est une histoire riche et passionnante, marquée par des figures emblématiques et des moments inoubliables. Le club de l'USAP (Union Sportive Arlequins Perpignan) a vu passer de nombreux joueurs talentueux qui ont contribué à son prestige et à sa renommée.
André Sanac: Un Capitaine de Légende
Remontons le temps en Pays Catalan et parlons d’un capitaine emblématique de l’USAP qui a soulevé le Bouclier de Brennus le 22 mai 1955 : André Sanac. Vigneron à Trouillas, 2e ligne (parfois pilier), solide dans sa tête, droit, vaillant, gentleman, et surtout chef de file d’une génération qui a porté le blason de l’USAP à son apogée en 1955. A 23 ans, Sanac fait partie de l’équipe qui perd la finale 1952 contre Lourdes 20 à 11.
Trois ans plus tard, il est le capitaine de celle qui renverse tous les pronostics et prend sa revanche sous les acclamations des 40 000 spectateurs du Parc Lescure à Bordeaux le 22 mai 1955. En accord avec Fernand Vaquer, le manager de l’équipe, André Sanac prend l’arbitre, M. Lafitte, à part avant d’entrer sur la pelouse. Il lui indique poliment mais fermement que s’il écoute trop Prat, l’USAP quittera le terrain. Devant un stade comble, ça ferait désordre … résultat : un arbitrage impeccable, trois essais de Gauby, Torreilles et Garrigue, une deuxième ligne Sanac-Roucariès impériale en touche, 11- 6 au score et un Bouclier de Brennus que Sanac brandit avec ce cri : Al tenim ! (On le tient !).
Une semaine plus tard, l’USAP double la mise en gagnant le Dumanoir devant Mazamet 22 à 11 … et deux essais de Sanac. Quand son binôme Roucariès a eu, plus tard, des problèmes avec la justice et s’est retrouvé en prison, Sanac a battu le rappel de ses équipiers pour aller cueillir les fruits de ses vergers afin que sa famille ait de quoi vivre. Un coup de téléphone et ils rappliquaient tous et ce jusqu’à sa disparition en février 2015.
Les Débuts du Rugby à Perpignan
L’Association Sportive Perpignanaise est née au faubourg Notre Dame. C’est là qu’en 1896 est né le Stade Roussillonnais, le premier club omnisport perpignanais où on pratique le « football-rugby » comme on dit à l’époque mais aussi l’athlétisme et le cyclisme. C’est là aussi que le 13 septembre 1902, un groupe de jeunes sportifs, anciens élèves du Collège de Perpignan qui ont découvert la pratique du rugby avec l’Union Athlétique, fonde l’ASP. Le président en est Jérôme Moli, le capitaine de l’équipe Georges Maderon.
Le 17 mai 1903 pour la première fois on installe des barrières autour du terrain, ce qui permet de faire payer les spectateurs, 25 centimes debout, 75 centimes la chaise. L’ASP fait match nul 3 à 3 avec le Sport Club Narbonnais. Le 29 mars 1905, elle décroche le titre de champion du Languedoc en battant le Racing Club de Narbonne à Lézignan 5 à 0 après un match houleux. C’est de là que datent les relations tendues entre les deux équipes.
En 1908, le club s’installe au stade de la route de Thuir et remporte un 2e titre du Languedoc devant un millier de personnes. En 1909 l’ASP fusionne avec son rival, le Perpignan Sportif. Et le 23 avril 1911, l’équipe menée par son capitaine, Gilbert Brutus, devient champion de France 2e série en battant Dôle 20 à 5 au stade de Colombes.
Les Dynasties du Rugby Catalan
Le rugby est souvent une affaire de famille. Actuellement nous avons par exemple les frères Taofifenua, mais dans l’histoire de l’USAP il y a de véritables dynasties.
La Dynastie des Desclaux
On connaît l’insaisissable Jep, capitaine de l’USAP champion de France en 1938 et 44, entraineur de l’équipe championne en 55, un parcours sans faute auquel il faut ajouter une dizaine de capes internationales.
La Dynastie des Brazès
En commençant bien sûr par Noël, le surdoué entré cadet dans l’équipe junior, champion de France avec elle en 1937, avant de passer directement en équipe première et remporter le Planxot en 1938. A 17 ans et 5 mois, il est le plus jeune joueur à remporter le trophée. L’année suivante, à 18 ans, il est capitaine de l’équipe.
La Dynastie des Porical
La saga de la famille Porical de Pézilla la rivière : le grand-père, son fils et son petit-fils, tous trois arrière de l’équipe première de l’USAP ! Jérôme Porical remporte le Bouclier de Brennus en 2009 face à Clermont 22 à 13.
Rivalités et Fusions: Une Histoire Complexe
A Perpignan, le rugby à XIII est né de la rancœur personnelle, de la haine même, que deux hommes se vouaient : Gilbert Brutus et Marcel Laborde. Tous deux Catalans, Brutus et Laborde se connaissent au moins depuis le début des années 1910 et leur passage à l’Association Sportive Perpignanaise. L’un comme dirigeant, le second comme joueur et capitaine.
Dès la naissance de l’USP, la querelle entre les deux éclate au grand jour. Le premier a son rond de serviette au Coq Catalan, le second a un journal dont il est le directeur: le Languedoc Sportif. Il y interpelle régulièrement son adversaire, lui donnant le surnom du Lapin 1er. Brutus évoque également Laborde comme ‘le fossoyeur du rugby catalan’, et dit de lui qu’il est un ‘être malfaisant’.
A Perpignan, l’intérêt supérieur du sport catalan pousse en mai 1933 les Quins et l’USP à fusionner sous le nom de l’Union Sportive des Arlequins de Perpignan (USAP). Rapidement, Lapin Ier regroupe quelques déçus de la fusion et forme en juin 1934 l’AS Perpignanaise qui vote son passage à XIII le 8 août 1934 sous le nom du XIII Catalan.
Sous le patronage des politiques locaux, un ‘pacte de bon voisinage’ est signé en décembre 1938 entre les deux clubs, chacun s’engageant à ne pas concurrencer l’autre, à ne pas disputer de matchs le même jour et à ne pas ravir de joueurs à l’autre pendants deux ans. Mais surtout, l’USAP abandonne le combat de Jean Laffon et cède son à son rival.
Palmarès de l'USAP
L'USAP a marqué l'histoire du rugby français avec de nombreux titres et performances mémorables.
| Compétition | Nombre de Titres | Années de Victoire |
|---|---|---|
| Championnat de France | 7 | 1914, 1921, 1925, 1938, 1944, 1955, 2009 |
| Championnat de France de Pro D2 | 2 | 2018, 2020 |
| Challenge Yves du Manoir (Coupe de France) | 3 | 1935, 1955, 1994 |
Les neuf titres de l'USAP sont des moments clés de son histoire, témoignant de la passion et du talent des joueurs qui ont porté ses couleurs.
L'Ère Moderne : Un Retour aux Sources
Aujourd'hui, l'USAP semble avoir renoué avec ses racines catalanes. Le staff technique est composé d'anciens joueurs formés au club, imprégnés de la culture et des valeurs de la région.
Luke McGrath, d’un souvenir d’enfance à l’USAP!
Parmi ces figures emblématiques, on retrouve :
- Patrick Arlettaz, entraîneur principal.
- David Marty, entraîneur des Trois-quarts.
- Perry Freshwater, entraîneur des Avants.
- Gérald Bastide, entraîneur de la défense et de la technique individuelle.
- Damien Chouly, assistant-entraîneur de la Touche.
- Rimas Alvarez Kairelis, team manager.
Ces anciens joueurs, champions de France en 2009, finalistes de la Coupe d'Europe en 2003, ou ayant marqué l'histoire du club par leur engagement et leur fidélité, incarnent l'âme de l'USAP et contribuent à transmettre les valeurs du rugby catalan aux générations futures.