En Haute-Garonne, Colomiers Rugby a marqué l’histoire du rugby français, tant dans l’élite qu’en PRO D2. Son blason, symbole d’originalité et d’attachement aux racines locales, témoigne de cette identité forte. Le club a connu une ascension remarquable, portée par des joueurs et des dirigeants exceptionnels. Cet article retrace l'épopée de ce club emblématique, de ses origines à ses moments de gloire, en mettant en lumière les figures qui ont façonné son histoire.
En tête du championnat de Pro D2 avant l'arrêt de la saison, Colomiers Rugby espérait encore retrouver l'élite du rugby français. L'occasion de rappeler que, dans les années 1990, le club à la colombe, emmené par une génération dorée, est passé à un cheveu du Brennus sans jamais se départir de son esprit amateur.
Les débuts du club : de la renaissance à l'ascension
Si le rugby s’est implanté dès la fin du XIXe siècle en France et dans le Sud-Ouest, Colomiers ne s’est doté d’une équipe qu’à partir de 1915. L’Union Sportive Columérine est née mais se retrouve victime de l’engouement pour le basketball au début des années 20. En 1922, la section rugby est donc mise en sommeil mais les bases sont posées avec un nom et des couleurs, le blanc et le bleu, qui ressurgiront en 1963. À cette époque, d’anciens joueurs et membres du club décident de relancer l’aventure démarrant depuis la 4e série. Une folle épopée commence menant les Haut-Garonnais jusque dans l’élite 18 ans plus tard. Les banlieusards toulousains se forgeant une image et un surnom « la colombe ».
C'est en 1963 que tout a commencé ... ou plutôt a recommencé, parce-que c'est en 1915 que le club de Colomiers a vu le jour. Quelques balbutiements, une sorte de faux départ avant de se mettre en veille. Une flamme rallumée par une bande de copains menée par Raymond Paupy qui prend la présidence du club jusqu'en 1978, succédé par Jean Brunet puis Michel Bendichou, qui a marqué l'histoire de la Colombe.
À partir de 1978, le nouveau président Brunet déclare sa volonté de « former des joueurs mais aussi des hommes ». En plein mois de printemps, l’équipe des Juniors Reichel remporte le titre de champion de France en dominant le PUC (Paris Université Club) 19 à 3 ! Créée il y a tout juste quinze ans par Jean-Claude Skrela, l’école de rugby fait déjà ses preuves. L’année d’après, cette même catégorie remportera pour la deuxième fois consécutive ce titre de champion de France.
À la fin de cette première phase, le club fait son entrée dans le groupe A, et intègre ainsi l’élite du rugby français.
L'âge d'or du Colomiers Rugby (1990-2000)
Si Colomiers est solidement implanté dans le subconscient des amateurs de rugby c’est en partie grâce à son apogée. Une période dorée située à la fin des années 90 et début du XXIe siècle. Emmenée par une jeunesse triomphante, incarnée par un certain Fabien Galthié, la colombe exporte son nom au sommet du rugby français et même continental.
La saison 1997-1998 est l’une des plus marquantes avec une demi-finale de championnat de France, perdue de peu face à Perpignan et un titre en Conférence européenne remporté largement contre Agen. L’année suivante, Colomiers fait encore mieux en se hissant jusqu’en finale de la grande Coupe d’Europe. Match perdu logiquement contre les Irlandais de l’Ulster. Le 15 juillet 2000, l’US Colomiers, privé de Fabien Galthié, laisse le bouclier de Brennus au Stade Français (28-23). Le club vient de disputer sa troisième finale en trois ans, après le titre en Conférence européenne de 1998 et la finale de Coupe d’Europe 1999.
Cette bande de potes déjoue les pronostics et son statut de Petit Poucet. La saison 1997-1998 est l’une des plus marquantes avec une demi-finale de championnat de France, perdue de peu face à Perpignan et un titre en Conférence européenne remporté largement contre Agen.
Ainsi, même sans titre majeur à son palmarès, le Colomiers des années 1990 reste l’illustration la plus éclatante d’une époque coincée entre le rugby de clocher et le rugby pro, qui offrait à la fois la chaleur humaine de l’amateurisme et l’intérêt sportif du haut niveau.
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Figures emblématiques et joueurs clés
Pour partie, cette génération a grandi au sein du club columérin, comme le demi de mêlée Fabien Galthié et l’arrière Jean-Luc Sadourny, qui ont marqué le XV de France. « Des patrons. L’un gérait les avants et l’autre les trois-quarts », résume Patrick Tabacco.
Autre figure emblématique du club, Jean-Luc Sadourny, n’hésite pas à parler de « père spirituel qui savait tirer tout le monde vers le haut. Personnage « haut en couleur », « malin », « affectueux », « franchouillard », Michel Bendichou incarne à merveille l’insouciance d’une époque où le professionnalisme, bien qu’entré en vigueur en 1995, n’avait pas encore imprimé sa marque.
Cette image à part dans le rugby français, Colomiers Rugby la cultive et sait en faire une force au fil des ans, prouvant aussi sa capacité à propulser certains joueurs vers le haut niveau. « Au-delà des Galthié et Sadourny issus du centre de formation, Yannick Jauzion, Thierry Dusautoir, ou plus récemment Thomas Ramos sont passés par le club.
De Stéphane Ougier à David Skrela, en passant par Francis Ntamack, Yannick Jauzion ou Yannick Bru, les joueurs passant d’un club à l’autre sont légion.
Liste de quelques anciens joueurs de Colomiers Rugby
| Nom | Poste |
|---|---|
| Fabien Galthié | Demi de mêlée |
| Jean-Luc Sadourny | Arrière |
| Yannick Jauzion | Centre |
| Thierry Dusautoir | Troisième ligne |
| Thomas Ramos | Arrière/Demi d'ouverture |
| David Skrela | Demi d'ouverture/Centre |
La rivalité avec le Stade Toulousain
Dans cette période faste, un seul adversaire a longtemps résisté au club de la colombe : le Stade Toulousain. Le derby haut-garonnais donnait lieu à des matchs engagés, attendus par les supporters des deux camps. En plus de 20 ans sur le banc des Rouge et Noir, Guy Novès a connu nombre de rencontres « âpres, tendues » où personne ne voulait courber l’échine. « C’était comme une petite finale.
Pour Bru, alors barré au Stade par Patrick Soula, et venu à Colomiers gagner du temps de jeu il existait à l’époque « une rivalité exacerbée, même si l’on était lucide sur le rapport de force, mais cela n’avait rien à voir avec ce que je vis aujourd’hui avec Bayonne et Biarritz, une vraie haine du voisin. »
En dépit d’une rivalité sportive bien réelle, le respect est de rigueur entre les deux clubs. Les relations sont même parfois familiales, à l’image du duel entre Émile et Francis Ntamack : « C’était particulier parce que sur un terrain de rugby, il y a de l’engagement. Même si on faisait en sorte de pas trop se croiser », glisse Émile.
L'amicale des anciens joueurs : un esprit de famille qui perdure
Dans une belle effusion de solidarité et de passion pour le rugby, les anciens joueurs de Colomiers Rugby ont décidé de franchir un nouveau cap. Le 20 décembre dernier, à l’occasion du match crucial entre Colomiers et Biarritz (gagné par Colomiers, eeeeet oui), une nouvelle aventure voit le jour : la création officielle de l’Amicale des Anciens Joueurs de Colomiers Rugby qui rejoint celle des PapyBoys.
Au delà de la camaraderie, elle dispose d’un fort volet social et économique axé sur l’entraide entre anciens. Par définition intergénérationnelle, l’association des anciens joueurs de Colomiers Rugby n’oublie personne : « L’idée est de nous retrouver autour de valeurs communes : la camaraderie, la passion du rugby et l’amour de notre club. Nous avons tous partagé des moments forts sur le terrain, et aujourd’hui, nous souhaitons continuer à faire vivre l’esprit de Colomiers Rugby.
En plus de 60 ans d’histoire, il en est passé des joueurs à Colomiers. 6 décennies de noms, de souvenirs et d’anecdotes que les dirigeants columérins ont voulu rassembler, le 20 décembre prochain. "On va faire une première journée de retrouvailles le jour du match contre Biarritz", prévient avec impatience Gilbert Fontès.
Renforcer la communautéProjets sociaux, rugby, tournoi à 5, la très active association des anciens du club souhaite fédérer via cet événement. "Certains sont joueurs, d’autres partenaires ou bénévoles et c’est également un bon moyen de les intégrer dans la vie du club", assure Gilbert dont l’idée a aussi été instiguée par le président, David Skrela. "On a remarqué avec David que de plus en plus d’anciens font leur retour au club et s’investissent dans des rôles variés, c’est aussi ça que l’on veut susciter avec ce rassemblement", admet le dirigeant. Une belle opération à prévoir donc pour toutes ces anciennes gloires du club qui vont, l’instant d’une journée, se retrouver et se rappeler le bon temps.
Depuis 2004 sous la présidence d'Alain Carré, entouré notamment de son vice-président Pierre Niquet, le club de Colomiers continue de conjuguer le haut-niveau et l'esprit de famille. Difficile de mettre un pied à Bendichou sans y repartir avec le sentiment de faire partie d'une belle et grande famille, en témoignent les joueurs qui ont fait leurs débuts, fin ou encore toute leur carrière au club.