Le handball français a été marqué par des figures emblématiques, notamment au poste de gardien de but. Deux noms se distinguent particulièrement : Philippe Médard et Vincent Gérard. Cet article explore leurs carrières, leurs contributions à l'équipe de France, et leurs héritages respectifs.
Philippe Médard: Un Pionnier du Handball Français
Né en 1959, Philippe Médard fut le gardien de but de l'équipe de France de 1983 à 1992. Il avait terminé sa carrière internationale en décrochant la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, à l'issue d'un parcours où la France avait déjoué tous les pronostics pour monter sur le podium. Cette aventure olympique avait marqué le début de la saga du handball français, qui se poursuit encore aujourd'hui. Et Médard, 33 ans à l'époque, avait été l'un des acteurs majeurs de cette médaille de bronze.
Daniel Costantini, l'ancien entraîneur de l'équipe de France, a commenté sur le site internet de la Fédération française : «C'est son entrée à 20' de la fin, face à l'Espagne au premier tour, qui nous permet de nous imposer. Si la médaille ne s'est pas gagnée sur ce match-là, elle aurait pu se perdre.» Il ajoute : «Mémé avait un talent naturel. Il a été un gardien exceptionnel qui nous a souvent sorti de situations périlleuses. Sa disparition est terrible.»
Après sa carrière de joueur, Philippe Médard s'est tourné vers une carrière de dirigeant. A la tête d'un groupe d'investisseurs, il rachète le Paris Handball en 2010, dont il devient le manager général. Il le reste quand, deux ans plus tard, le club est racheté par le Qatar Sports Authority, déjà propriétaire du PSG. Le club devient le PSG Handball et domine le handball français, remportant neuf des dix derniers championnats de France.
Vincent Gérard: Un Champion Moderne
Huit mois après avoir mis fin à sa carrière, l’ex-portier international français a signé, jusqu’à la fin de la saison au prestigieux FC Barcelone, toujours en lice en Ligue des champions. L’ancien gardien de l’équipe de France de handball Vincent Gérard est sorti de sa retraite pour signer au FC Barcelone jusqu’à la fin de la saison, comme joker médical, a annoncé, mardi 8 avril, le club catalan. A la suite de la blessure de l’Espagnol Gonzalo Perez de Vargas, le gardien français de 38 ans va renforcer les cages du prestigieux club catalan, aux côtés du Danois Emil Nielsen, présenté comme le meilleur portier du monde, et de Filip Saric.
Vincent Gérard a commenté dans L’Equipe, mettant en avant sa « fierté qu’on puisse penser à [lui] ». Il quitte la Lorraine, où il vit (à Metz) pour rallier la Catalogne et un club toujours en lice en Ligue des champions, qui doit affronter, le 23 avril, les Hongrois de Szeged en quarts de finale. Tenants du titre continental, les Blaugranas ambitionnent de soulever une treizième fois ce trophée - et d’augmenter leur record.
Retraité depuis la fin avortée de la campagne olympique des Bleus lors des JO de Paris 2024 - cruellement éliminés en quarts de finale par l’Allemagne -, Vincent Gérard avait gardé dans un coin de la tête la possibilité d’être rappelé en cours de saison, si c’était possible logistiquement et intéressant sportivement. Entraîneur d’une équipe de jeunes joueuses à Metz, le portier lorrain, champion olympique (2021), du monde (2017) et d’Europe (2014), et quintuple champion de France, s’est maintenu en forme. Il est « immédiatement disponible » pour le Barça, a précisé le club catalan.
Vincent Gérard a été sélectionné 150 fois avec l'équipe de France dans sa carrière. Une belle façon pour Vincent Gérard, gardien des Bleus originaire de Woippy de mettre un terme à sa carrière de handballeur. A 37 ans, il annonce prendre sa retraite à la fin de la saison après 150 sélections avec l'équipe de France.
Il explique les raisons de son futur départ dans le journal l'Equipe et sur la chaîne Moselle TV. "Trop de choses me gênent, m'empêchent de prendre du plaisir. Ce sont les consignes des entraîneurs que je ne comprends pas, les ordres que je n'ai pas envie forcément de suivre. Tous les à-côtés". Il ajoute ne "plus avoir envie de faire des efforts, même si ce n'est jamais facile de clôturer vingt ans de [sa] vie".
Sa carrière est marquée par un sacre de champion olympique en 2021 à Tokyo avec les Bleus et une médaille d'argent en 2016 à Rio. Vincent Gérard a aussi été champion du monde en 2017 et champion d'Europe en 2014, la dernière année où les Bleus ont remporté le titre continental. Passé par Dunkerque, Montpellier et le Paris-Saint-Germain, il remporté cinq fois la Coupe de France entre 2008 et 2022.
En l’absence de Vincent Gérard, Rémi Desbonnet devrait être le gardien n° 1 de l’équipe de France à l’Euro. Pour la première fois depuis les Jeux olympiques de Sydney, en 2000, l’équipe de France s’apprête à découvrir une grande compétition internationale sans Thierry Omeyer ni Vincent Gérard dans ses cages.
Vincent Gerard stops three throws in a row | Men's EHF EURO 2018
Comparaison des Carrières
Voici un tableau comparatif des réalisations de Philippe Médard et Vincent Gérard :
| Joueur | Période en Équipe de France | Principales Réalisations |
|---|---|---|
| Philippe Médard | 1983-1992 | Médaille de bronze aux JO de Barcelone 1992 |
| Vincent Gérard | [Date de début inconnue] - 2024 | Champion Olympique (2021), Champion du Monde (2017), Champion d'Europe (2014), 5 Coupes de France |
Vincent Gérard affirme connaître son rôle : « Je suis là en tant que numéro 2 derrière Emil [Nielsen]. Mon rôle, ce sera de faire ce qu’on me demande, et en aucun cas de porter la responsabilité d’une rencontre. Après, on ne sait jamais ce qui peut se passer, parce que c’est du sport de très haut niveau. »