L'Évolution des Commentateurs de Rugby en France : De Couderc à Yachvili

Le rugby en France a bénéficié de l'enthousiasme et de la passion de nombreux commentateurs sportifs. Ces voix ont contribué à populariser ce sport, notamment au nord de la Loire.

Roger Couderc, figure emblématique du commentaire sportif en France.

Roger Couderc : Le Seizième Homme du XV de France

Roger Couderc, né le 12 juillet 1918 à Souillac (Lot) et décédé le 25 février 1984 à Lyon, était un journaliste sportif français, spécialiste du rugby à XV. Ses commentaires enthousiastes, à la télévision et à la radio, ont grandement contribué à élargir la popularité du rugby en France.

Les joueurs de l’équipe de France le surnommaient « le seizième homme du XV de France ». À partir de 1968, il forma avec Pierre Albaladejo un tandem de commentateurs (un journaliste et un consultant, une première), tout d'abord à la radio sur Europe 1, puis à la télévision sur Antenne 2 à partir de 1975.

Via ses commentaires enthousiastes et enflammés, parfois chauvins mais toujours bon enfant, il contribua largement à populariser le rugby en France. De très nombreux stades et autres complexes sportifs portent aujourd'hui son nom en France.

Suite aux évènements de mai 1968 en France, il fit partie de la charrette des journalistes sportifs licenciés par l'ORTF, au même titre que Raymond Marcillac, Robert Chapatte ou Thierry Roland. Il réintégra la structure, ainsi que les deux derniers cités, sur Antenne 2 pour faire partie de l'équipe du magazine hebdomadaire sportif Stade 2 en 1975. Cette émission fête aujourd'hui ses trente ans d'existence, toujours sur le second canal, de France 2 désormais.

Le Duo Mythique : Couderc et Albaladejo

Les anciens se souviennent de Roger Couderc, "le 16ème homme du XV de France", qui fut le meilleur représentant et promoteur du rugby à la télé dans les années 70. Mais pour les quadras, c'est le mythique Pierre Albaladejo, ancien international (qui officiait déjà au côté de Couderc pour les commentaires dans les seventies), qui les réjouissait sur Antenne 2 dans les années 80.

Pierre Salviac, son acolyte au micro, agaçait pour son côté béni oui-oui, toujours moralisateur, tandis qu'Albaladejo, aujourd'hui consultant sur Europe 1, nous faisait rêver les samedi et dimanche de Tournoi avec ses envolées géniales et son ironie mordante soutenues par un fort accent dacquois ("oulala, ça plondge côté frrrangçais !").

L'Ère Moderne : Lartot, Galthié et Yachvili

Aujourd'hui, les duos Lartot/Galthié sur France 2 sont sympas, Eric Bayle et Thomas Lombard sont pros et Bernard Laporte et Jeanpierre ne s'en sortent pas SI mal sur TF1 (on est sympas). La nomination de Fabien Galthié à la tête du XV de France a mécaniquement entraîné un chamboulement à France Télévisions.

Exit le duo de commentateurs que le nouveau sélectionneur formait depuis 2008 avec le journaliste Mathieu Lartot. Le nom de Dimitri Yachvili s'est finalement imposé. Une nouvelle aventure commence pour l'ancien demi de mêlée international (61 sélections). Il nous explique comment il envisage de devenir pour des millions de téléspectateurs la nouvelle voix du rugby lors du Tournoi des Six Nations qui commence pour les Bleus le 2 février (16 heures) avec France-Angleterre.

Dimitri Yachvili : "Le duo de commentateurs qui m'a marqué, ce sont les deux Pierre, Salviac et Albaladejo (NDLR : entre 1983 et 1999). Ce sont mes premiers souvenirs devant le petit écran."

L'Évolution du Commentaire Rugby à la Télévision

Au début des années 1990, il y avait encore très peu de rugby à la télé. Pour plaisanter, il m'arrive de dire que jusqu'en 1995, c'était un peu le paléolithique du rugby à la télévision. Pendant longtemps, les seuls matchs diffusés à la télé étaient ceux du Tournoi des Cinq Nations à, avec deux ou trois matchs de tournée de l'équipe de France. Et puis, de manière complètement aléatoire, la finale du championnat, une ou deux demi-finales, un quart de finale ou deux peut-être... Et tout était centralisé sur le service public.

En 1995, c’est le passage à un rugby professionnel. Canal + a commencé à suivre régulièrement le championnat de France et le rugby de l'hémisphère sud, notamment le Super Rugby, une compétition rassemblant les plus grosses équipes de l’hémisphère sud. On est passé d'une vingtaine de matchs par an à la télé à 60 ou 70. À partir de 1998, Canal + a lancé une couverture du rugby égale à celle du foot.

Le duo de commentateurs Mathieu Lartot et Dimitri Yachvili.

Les Coulisses du Commentaire Moderne

Matthieu Lartot : « 15 sur 15 » est une émission qui fait de la continuité d’antenne, donc il est avec Cédric, et il est là pour apporter son expertise sur les adversaires, les autres équipes du Tournoi. C’est souvent un format de quinze minutes après les matchs, qui permet de revenir sur le match qui vient de se passer, cela permet d’anticiper les matchs qui arrivent. On revient sur la semaine du XV de France.

Fabien Galthié : Oui je crois que l’on a des rôles assez bien définis, avec le temps notre vision a un peu évolué sans s’en rendre compte. Nous sommes assez critiques envers nous-même. Nous sortons des matchs avec des doutes sur des noms sur des actions… Matthieu regarde souvent le match après-coup. Mais sur le coup, nous essayons d’avoir un air décontracté car c’est un bel événement. C’est comme ça que l’on m’a dit de travailler quand je suis arrivé. On m’a dit : imaginez que vous êtes dans votre canapé entre amis et que vous racontez le match. Donc nous devons adopter cette posture-là. On est là pour passer un bon moment.

Le Rôle de la Technologie et des Statistiques

Sur le direct lui-même, il y a de plus en plus de vidéo, on dit parfois qu’il y a une utilisation pusillanime de la vidéo. Est-ce un boulet pour vous ou une bonne chose ?

Matthieu Lartot : Ce n’est pas du tout un boulet pour nous parce qu’on a l’avantage à la télévision de pouvoir proposer aux gens une multitude d’images et de ralentis. Je pense que la vidéo est mal vécue par les supporters qui viennent au stade parce. Effectivement, ça fait des longueurs quand tu es au stade et que tu n’as pas tout à disposition c’est compliqué. Nous, nous n’en souffrons pas.

L'Importance de l'Émotion et de la Nostalgie

Les tests matchs du XV de France, qui passaient historiquement sur France Télévisions (France 2), sont retransmis par TF1, qui a racheté les droits des tournées d’automne 2024 et 2025. Il arrive un moment où l’écran reste le même, mais le son, lui, n’est plus. Pour de nombreux amateurs du ballon ovale, la diffusion de la tournée d’automne du XV de France sur TF1, plutôt que sur France Télévisions, a déclenché une émotion inattendue : celle du manque.

Le commentateur et le consultant ont, semble-t-il, tissé, match après match, une présence familière dans le salon. « À chaque coup d’envoi, ces deux voix faisaient bien plus que commenter, elles habitaient le match« , commente un internaute, après le France-Afrique du Sud de samedi soir.

Dans cette époque où les droits audiovisuels se marchandent, où la chaîne devient objet de nostalgie, la figure de Lartot-Yachvili incarne ce que le supporter aime, à savoir la stabilité, la familiarité, la profondeur. Et au moment où l’automne arrive, avec ses feuilles mortes et ses stades lourds d’humidité, l’absence de ces voix familières rappelle que le rugby est aussi un souffle partagé dans l’instant, oui, mais aussi dans la mémoire d’un salon, d’un canapé, d’un ballon que l’on applaudissait en chœur.

Tableau Récapitulatif des Duos de Commentateurs Emblématiques

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