Depuis près d'un demi-siècle, le HC Ajoie suscite une ferveur populaire chez les Ajoulots, les habitants du district de Porrentruy. Ce club mythique incarne l'esprit d'une communauté, s'identifiant pleinement aux exploits de ses hockeyeurs.
D'ailleurs, en cette fin avril, les hommes du solide président Patrick Hauert sont en finale des play-offs d’accession en National League (Ligue A). Cela se joue au « best of seven » (en quatre matches gagnants donc) contre les « Aviateurs » de Kloten (du nom de l’aéroport de Zurich), au palmarès autrement plus étoffé. Et les Ajoulots ont obtenu ce droit au terme d’un calendrier fou, démentiel, perturbé comme jamais.
Une Saison Semée d'Embûches
Le « boss » du HCA, au cours d’un long entretien qu’il nous a accordé, nous raconte cette drôle de saison. Patrick Hauert explique : « Déjà, l’équipe a été obligée, du fait de la réfection de la nouvelle patinoire, de jouer tous les matches à l’extérieur durant près de deux mois. Ensuite, nous avons connu une période quarantaine à cause du Coronavirus. Et quand nous avons pu reprendre, ce sont d’autres équipes que nous devions affronter qui ont connu le même souci. Si bien que nous avions plus de 10 matches de retard. »
Mais on a réussi à passer cet écueil. Pour monter parmi l’élite, il faut être candidat et avoir les moyens. Cette candidature, l’avez-vous portée en cours de saison parce que les résultats étaient bons ou dès le début de l’exercice ? Dès le début.
Nous avons progressivement rattrapé le retard, mais cela fut au prix d’une deuxième partie de saison avec une vingtaine de matches à jouer en 45 jours. Autrement dit, entre deux rencontres, les joueurs faisaient plus du décrassage que de l’entraînement avec un brin de tactique. Nous avons eu de la chance d’être à peu près épargnés par les blessures, même si dernièrement, l’un de nos deux Canadiens, Jonathan Hazen a été blessé ».
La Nouvelle Patinoire : Un Atout Majeur
La réfection, mais on peut parler quasiment de construction de la nouvelle patinoire de Porrentruy (dont la 2e partie avec une seconde aire de glace est en cours d’achèvement) a fait l’objet d’âpres débats et discussions car il fallait que les communes d’Ajoie sortent pratiquement 30 millions de francs.
« Au moment des votations, c’est finalement passé facilement. Je pense que les Ajoulots n’imaginaient pas un seul instant que le HC Ajoie puisse évoluer ailleurs qu’à Porrentruy ! », souligne le président Patrick Hauert.
La « Raffeisen Arena » c’est désormais son nom en raison de l’apport financier de la société bancaire nationale, c’est environ 5.000 places. Mais depuis qu’elle est utilisable, elle est toujours restée vide en raison de la crise sanitaire !
La Victoire Historique en Coupe de Suisse
Le HC Ajoie réalise une saison exceptionnelle qui suit l’historique exploit, le 2 février 2020, en finale de la Coupe suisse. Les hockeyeurs de Porrentruy s’étaient offert le scalp de trois ténors de l’élite dont le prestigieux club de Davos pour finir.
Cette finale s’était jouée à guichets fermés (9.000 spectateurs) dans la toute nouvelle patinoire olympique de Lausanne… parce que le HCA n’avait pas l’autorisation d’accueillir l’événement dans son ex-modeste mais réputée demeure du Voyeboeuf. Trop petite, trop vieille, aux normes d’un autre siècle.
« Oui, cette victoire en finale, on peut dire que c’est la plus belle page de l’histoire du club. Une semaine avant l’événement, quand on a rencontré les responsables de la patinoire de Lausanne, on avait le choix entre une location sur la totalité de la capacité (9.000 places) ou 50 %. On a choisi 50 %. Mais quand le jour où les billets ont été mis en vente, en trois heures sur TicketCorner, il y avait plus de 5.000 demandes ! Alors on a vite averti qu’on réservait finalement la totalité de la capacité. »
Et ce sont 8.000 Jurassiens (il y avait finalement eu plus de 10.000 demandes) qui ont envahi la capitale vaudoise pour faire résonner la plus belle Rauracienne (le chant « patriotique » du canton du Jura) de l’histoire avant que le match ne débute. Et qu’il s’achève par un fabuleux 7-3 pour le HCA.
Le scénario ? Les fans ajoulots n’en croyaient pas leurs yeux quand le score affichait 4-0 à mi-match pour les leurs. Ils tremblaient et craignaient le pire quand les hockeyeurs des Grisons revenaient à 4-3. Ils explosaient quand Schmutz signait le 7-3 à une minute de la fin , en convertissant victorieusement le travail des deux stars québécoises Devos et Hazen.
Faut-il vous raconter la suite quand le capitaine Jordane Hauert, fils du président, a soulevé le trophée face à la foule « Jaune et Noir », sous les milliers de confettis dorés au son de « We are the champions » ?
L'Engouement Populaire
Le taux d’absentéisme dans les entreprises, voire des lycées du Jura, et plus particulièrement dans le district de Porrentruy, était anormalement élevé lundi matin. Logique, c’était « nuit libre » dans la cité bruntrutaine !
Alors quand la victoire a retenti, Jordane Hauert, le capitaine du HC Ajoie pouvait parler de « la fierté de toute une ville, tout un peuple ». Les autres, presque tous les autres, étaient en famille, entre amis, dans le Jura, dans les bars, dans des salles des fêtes pour donner à la RTS (Radio Télévision Suisse), l’occasion d’exploser son audimat dans le « 23e Canton » de Suisse.
La finale n’avait pu avoir lieu à la vieille patinoire de Porrentruy, en pleine réfection, et chargée de belles histoires. Car si « on peut considérer que cette victoire en finale est sans doute l’événement sportif ayant suscité le plus d’engouement dans le Jura, avec peut-être le titre olympique 2012 de Steve Guerdat en équitation et une demi-finale de Coupe Suisse de football Delémont-Bâle en 1982 », relate Rémy Chételat, rédacteur en chef du Quotidien Jurassien, il faut mentionner d’autres instants de gloire du HC Ajoie.
La montée en Ligue B au début des années 80, puis l’accession furtive en Ligue A en 1988, avec l’icône québécoise Daniel Métivier, qui hurle à la population au cœur de Porrentruy « Je vous aime », furent inoubliables, tout comme le récent titre de champion suisse de Ligue B.
Il fut un temps où l’ambiance était telle à Porrentruy que certains disaient : « Ici, c’est Furiani ». Voilà pourquoi les adversaires craignaient leur déplacement en Ajoie.
Finale coupe Suisse 2020 HC Ajoie - HC Davos 7-3
Objectifs et Défis Futurs
Président, le HC Ajoie est donc en finale des play-offs d’accession parmi l’élite. Était-ce clairement l’objectif en début de saison ? Le but, c’était d’aller le plus loin possible. Mais compte tenu de toutes les tracasseries auxquelles nous devions faire face, non, ce n’était pas un objectif absolu.
On a désormais l’infrastructure nécessaire pour accueillir près de 5.000 personnes, jauge obligatoire pour jouer en Nationale League. C’est aussi, évidemment, une question de budget qu’on a estimé au double de celui d’aujourd’hui. À 7 millions de francs, quand la moyenne des budgets de l’élite avoisine les 12 millions. Les plus grands clubs dépassent les 30 millions.
Malgré votre « petit » budget, la Ligue vous autoriserait donc à monter ? Il n’y a pas d’obligation au niveau budget. Mais la Ligue nous a clairement dit que l’on prendrait un risque en montant. En tous les cas, nos infrastructures nous autorisent désormais à gravir un échelon.
Et si vous ne montez pas cette saison ? Ce n’est pas grave. On essaiera l’année prochaine… avec notre public.
Les Blessures : Un Point Faible ?
Voici un point sur les joueurs blessés. Le reste du contingent est actuellement à l’entière disposition de l’entraîneur.
- Schmutz : touché au haut du corps, évalué au jour le jour
- Friman : touché au bas du corps, évalué au jour le jour
- Hazen : blessé au bas du corps, retour prévu courant septembre
- Turku : convalescence après intervention chirurgicale, retour prévu courant septembre
- Thiry : convalescence après intervention chirurgicale, retour prévu courant octobre
- Fey : touché au haut du corps, examens en cours, retour prévu courant novembre
- Garessus : blessé au haut du corps, examens en cours, absence de durée indéterminée
- Froidevaux : blessé au haut du corps, examens en cours, absence de durée indéterminée
Tableau des joueurs blessés et leur statut :
| Joueur | Blessure | Statut | Retour prévu |
|---|---|---|---|
| Schmutz | Haut du corps | Évalué au jour le jour | Inconnu |
| Friman | Bas du corps | Évalué au jour le jour | Inconnu |
| Hazen | Bas du corps | Blessé | Septembre |
| Turku | Genou (chirurgie) | Convalescence | Septembre |
| Thiry | Inconnue (chirurgie) | Convalescence | Octobre |
| Fey | Haut du corps | Examens en cours | Novembre |
| Garessus | Haut du corps | Examens en cours | Indéterminée |
| Froidevaux | Haut du corps | Examens en cours | Indéterminée |
Projections et Attentes pour la Saison
Petit état des projections selon ICE DATA :
- Cette année nous sommes à nouveau projetés 14e avec … seulement 39 pts…
- Kloten (56 pts), Langnau (58 pts) voir Rappi (68 pts) sont les 3 équipes « prenables » si elles sous-perfroment.
Au niveau des compteurs :
- Turku est attendu comme étant le meilleur pointeur de la ligue avec 54 pts (13+41)
- Nattinen (23e de la ligue) avec 42 pts (18+24)
- Hazen 33 pts (12+21)
- Bellemare 29 pts (11+18)
- Devos 29 pts (11+18)
- Honka 25 pts (6+19)
- Friman 10 pts (3+7)