L'Histoire de l'AJA en Ligue des Champions: Un Parcours Épique

L'Association de la Jeunesse Auxerroise (AJA), un club avec une riche histoire, a marqué le football français et européen. De ses humbles débuts à ses exploits en Ligue des Champions, l'AJA a su se forger une identité forte et un palmarès impressionnant. Cet article retrace les moments clés de son parcours, en mettant en lumière ses figures emblématiques et ses performances mémorables.

Les Débuts de l'AJA: De la Route de Vaux à la Coupe de France

L'histoire de l'AJA commence avec son premier match sur un terrain, route de Vaux. L’Association n’a pas encore fait sa déclaration de fondation en Préfecture. La rencontre oppose les Auxerrois aux « Rupins de Bourgogne » de Migennes. Charles Simon assiste à la rencontre. Il est ami avec l’Abbé Deschamps avec lequel il nourrit une relation épistolaire. Co-fondateur du comité français interfédéral, Charles Simon décède sur un champ de bataille, en 1915. La date du récépissé de déclaration de création de l’Association de la Jeunesse Auxerroise, dont le siège social est situé au 4, Place Saint-Etienne. L’Abbé Deschamps trouve un terrain, près du pont de la Tournelle, dit de l’Ocrerie, qui sert aux premiers footballeurs et aux athlètes. L’AJA s’affilie à la Fédération Gymnastique et Sportive des patronages de France.

L’AJA accède à la finale de la Coupe de France des patronages. Elle s’incline 5 à 1 face aux « bons gars » de Bordeaux sur le terrain de Gentilly. L’abbé Deschamps doit libérer le terrain de l’Ocrerie. Cette année, l’AJA participe à la première édition de la Coupe de France. Elle fait partie des 48 premières équipes à disputer cette nouvelle épreuve. L’AJA inaugure son terrain de compétition, route de Vaux. L’AJA s’affilie à la Fédération Française de Football. L’AJA accède sportivement au championnat de Bourgogne. Les juniors de l’AJA sont champions de l’Yonne.

Après un arrêt de toutes compétitions officielles, à cause de la seconde guerre mondiale, l’équipe première de l’AJA participe de nouveau au championnat de l’Yonne et remporte le titre. Trois joueurs de l’AJA meurent pendant la guerre. Pierre Bureau, le gardien de but, tombe sous les balles le 9 juillet, dans les bois, près de Val de Mercy. Pierre Grosjean devient le premier entraineur officiel du club. Il fonde l’école de football de l’AJA, la deuxième du genre en Bourgogne, après celle de Gueugnon. L’AJA remporte une nouvelle fois le titre de champion de l’Yonne et s’adjuge également la coupe de l’Yonne. Le stade de la route de Vaux devient le stade Abbé Deschamps. L’AJA connait à nouveau de graves difficultés financières. L’AJA fait l’ascenseur. Guy Roux effectue son service militaire à Trèves, en Allemagne. L’AJA remporte le championnat de DH de Bourgogne. Elle accède grâce à ce titre à la D3.

L'Ascension vers la Division 1

L’AJ Auxerre est promue en D2 et s’impose 2-1 pour son premier match face à Hazebrouck. L’AJA atteint les 16èmes de finale de la Coupe de France. Elle a pour adversaire l’Olympique de Marseille. Les Phocéens se qualifient (0-0 à Auxerre, 2-0 à Marseille). Auxerre se hisse une nouvelle fois en 16eme de finale de la coupe de France. Jean-Jacques Annaud choisit la ville d’Auxerre et son club de football comme cadre de son film « Coup de tête ». L’équipe du film atteint la finale de la coupe de France. L’AJA passe de la fiction au monde réel en se hissant en finale de la Coupe de France.

Elle affronte une autre équipe légendaire, le FC Nantes qu’elle fait longtemps douter avant de s’incliner 4-1 après prolongation, au Parc des Princes. Pour en arriver là, l’équipe auxerroise se qualifie aux dépens de Lille en 1/4 de finale et du RC Strasbourg en 1/2 finale. L’AJA accède à la Division 1. Une promotion arrachée lors de la dernière journée face à l’AS Cannes (2-1). Le but victorieux est l’œuvre de Lucien Denis. Première du groupe A, l’AJ Auxerre devient « Champion de France de D2 » en venant à bout du FC Tours, premier du groupe B. Les troupes de Guy Roux entament leur parcours dans l’élite le 24 juillet 1980. La rencontre se déroule à Toulon, face au Sporting Club de Bastia, privé de terrain pour raison disciplinaire. Future légende du club, Andrzej Szarmach s’engage le 20 novembre 1980.

Premières Expériences Européennes

L’AJA termine sur la troisième place du podium. Elle se qualifie pour sa première compétition européenne. Avec 21 buts, Patrice Garande est le meilleur buteur du championnat. Il devient Champion Olympique à Los Angeles. L’été devient tragique. Pour son baptême européen, l’AJA est battue 2-0 sur le terrain du Sporting Portugal le 19 septembre 1984. Quinze jours plus tard à l’Abbé Deschamps, Andrzej Szarmach permet à Auxerre de refaire son retard. Joël Bats quitte le club pour le PSG. Il est remplacé par Bruno Martini. Pour sa deuxième aventure en Coupe UEFA, l’AJA est confrontée à une grosse cylindrée : le Milan AC. Le fanion du Panathinaïkos vient garnir la vitrine des adversaires européens. Les grecs s’imposent 2-0 à domicile. Auxerre l’emporte 3-2 au retour.

Les Ajaïstes se qualifient pour les 1/4 de finale de la Coupe UEFA. Ils éliminent le Dinamo de Zagreb, le KS Apolonia Fier, le ROPS Rovaniemi et l’Olympiakos. Basile Boli quitte le club pour l’OM. Troisième de D1, l’AJA se qualifie une nouvelle fois pour la coupe UEFA. Alain Roche est transféré au PSG. Jean-Marc Ferreri rejoint l’OM. L’AJA réalise un parcours remarquable et remarqué en coupe d’Europe. Elle atteint les 1/2 finales en éliminant l’AJAX Amsterdam et joue un match d’anthologie au stade Abbé Deschamps face au Borussia Dortmund. Battus 2-0 en Allemagne, les Auxerrois l’emportent 2-0. La dramaturgie est à son comble dans un stade enflammé. Le Borussia arrache la qualification aux tirs au but (6-5 tab).

Eliminée par Tenerife, dès le premier tour en coupe UEFA, l’AJA vit une saison admirable. Elle s’achève avec une place sur le podium du championnat de France (3eme). Et surtout une victoire historique en coupe de France face à Montpellier (3-0). Les « Bleu et Blanc » terminent 4eme. Ils atteignent les 1/4 de finale en Coupe des Coupes. Arsenal sort victorieux de cette double confrontation disputée (1-1 à Highbury, 0-1 à l’Abbé Deschamps).

Le Doublé Historique et la Ligue des Champions

L’AJA entre dans la légende ! Elle domine la scène nationale et réalise un magnifique doublé coupe/championnat. Le dernier match de la saison se joue dans un stade Abbé Deschamps plein à craquer (record d’affluence avec plus de 22500 spectateurs). Dans la foulée, plusieurs Auxerrois se distinguent lors de compétitions internationales : Taribo West devient Champion Olympique avec le Nigéria tandis que Laurent Blanc, Sabri Lamouchi et Corentin Martins atteignent les 1/2 de l’Euro 1996. Ce dernier, capitaine de l’année du titre, quitte l’AJA.

Pour sa première participation à la Ligue des Champions, l’AJ Auxerre élimine les Glasgow Rangers et l’AJAX Amsterdam. Elle tombe avec les honneurs face au Borussia Dortmund en 1/4 de finale. L’AJA se qualifie pour la Coupe UEFA grâce à sa victoire en Coupe Intertoto. Les amoureux du club vivent une saison difficile. L’AJA se sauve in-extremis lors de la dernière journée de championnat. Directeur du centre de formation de l’AJA et coach de l’équipe réserve, Daniel Rolland prend en charge l’équipe professionnelle. Guy Roux redevient entraineur de l’AJA.

Il est opéré en urgence à Paris le 23 novembre d’un double pontage coronarien. Alain Fiard assure l’intérim jusqu’en janvier 2002. La génération dorée composée de Djibril Cissé, Olivier Kapo, Philippe Mexès et Jean-Alain Boumsong éclot. L’AJA retrouve le podium avec une 3e place en championnat. Cissé est co-meilleur buteur de Ligue 1 avec Pauleta (22 buts). Le club auxerrois accède pour la deuxième fois à la Ligue des Champions. Les coéquipiers de Yann Lachuer signent une victoire de prestige à Arsenal (1-2) face aux « Invincibles » gunners. Au bout du suspens, Cissé et Boumsong offrent à l’AJA sa troisième Coupe de France. Les Ajaïstes terminent 4e de l’édition 2003/2004 de Ligue 1. Cissé est meilleur buteur du championnat, avec 26 réalisations.

Pour célébrer son centième anniversaire, l’AJ Auxerre triomphe de nouveau au Stade de France. Elle enlève la Coupe de France pour la quatrième fois, en battant le CS Sedan 2-1. Guy Roux annonce qu’il cesse ses fonctions d’entraineur. Le 14 décembre 2006, l’AJ Auxerre dispute son 100eme match européen contre Livourne. L’AJA est l’équipe surprise du championnat. Après plusieurs saisons dans le ventre mou, elle devient leader au soir de la quatorzième journée, cinquième à mi-parcours et arrache la troisième place dans les dernières minutes à Sochaux. L’AJA élimine le Zénith Saint-Pétersbourg et se qualifie pour la phase de poule de la Ligue des Champions.

Le tirage au sort lui offre un casting cinq étoiles : l’AJAX Amsterdam, le Milan AC et le Real Madrid. Sans démériter, Auxerre termine dernier de son groupe. Le 19 mai, Henri Maupoil est élu président de l’Association AJA Football. Le 23 mai Gérard Bourgoin, l’homme qui a longtemps épaulé Hamel et Roux, est élu président de la SAOS et devient le nouveau patron de la structure professionnelle. En fin de contrat, Jean Fernandez prend la direction de Nancy.

L'entraîneur Jean Fernandez profite de ces moments : "Je remercie l'AJA et les joueurs de m'avoir fait vivre un grand moment de sport. Cela fait longtemps que je n'avais pas vécu de telles sensations. Il y a un an à la fin du mois d'août, nous étions derniers de la Ligue 1 et un an après, on se dit que le football fait vivre des moments extraordinaires. C'est un moment rare". La suite de l'histoire passera nécessairement par des défis plus grands encore, peut-être des mauvais moments à passer, le risque de se faire corriger... ou de réaliser l'exploit.

Petit Poucet européen, l'AJA a bien sûr été versé dans le 4e chapeau, avec des équipes comme Cluj, Zilina, Bursaspor. Quel que soit le tirage, ce soir, il ne sera pas facile pour les hommes de Fernandez. "Nous ne boxons pas dans la même catégorie, reconnaît l'entraîneur, qui rêve désormais d'être opposé aux Gunners. J'ai collaboré à Cannes avec Arsène Wenger et je rêve de jouer en Ligue des champions contre lui et Arsenal où nous retrouverions Bacary Sagna, mais aussi beaucoup d'autres Français. Je suis déjà allé à l'Emirates Stadium en tant que spectateur mais jamais sur le terrain. Ce serait l'occasion. Autrement, j'ai mes habitudes à Barcelone où je descends toujours dans le même petit hôtel pour me rendre au Camp Nou et ce depuis 1975. Ce serait extraordinaire aussi mais à choisir, plutôt Arsenal".

Le capitaine de l'AJA, Benoît Pedretti, apprécie aussi la situation à sa juste valeur. "Etre en Ligue des champions, c'est extraordinaire car Auxerre n'est pas un club programmé pour ça, niveau budget et structures. On va tout faire pour bien figurer". Le club pourrait toutefois se renforcer un peu d'ici à la fin du mercato, en profitant de la manne financière procurée par cette qualification.

C'est du moins le souhait de Jean Fernandez :"Nous allons peut-être travailler au corps nos dirigeants pour faire venir un ou deux joueurs supplémentaires. Avec les six matches [de poules] qui nous attendent désormais en Ligue des champions, il faudra opérer des rotations et avoir un effectif de qualité. Avant que nous soyons qualifiés, je disais déjà qu'il nous manquait au moins un joueur. Maintenant, ce sont deux éléments qu'il nous faudrait", a ajouté le technicien. L'appétit vient en mangeant...

Des Défis et des Changements

L’équipe fanion s’enlise dans une saison très difficile. En mars, Laurent Fournier est remercié. Jean-Guy Wallemme lui succède mais ne parvient pas à éviter la relégation. En juin, l’AJA est rétrogradée en Ligue 2 après avoir terminée dernière du championnat. Cela faisait 32 années qu’elle évoluait en première division. PLP entre au capital de la SAOS et devient l’actionnaire majoritaire. En mars 2014, l’AJA est 17ème. Jean-Luc Vannuchi prend la tête d’une équipe première menacée par l’ombre d’une nouvelle relégation. Il réussit sa mission maintien de 10 matches. Pendant ce temps, les jeunes remportent la Coupe Gambardella. L’équipe fanion finit 9ème et égale son meilleur classement depuis la descente en Ligue 2. Grâce à un superbe parcours, elle se hisse en finale de la Coupe de France.

Remarquablement courageux, les Auxerrois s’inclinent 1-0 face PSG le 30 mai 2015. Pour sa 4ème de Ligue 2, l’AJA réalise sa meilleure saison depuis la descente. Les Auxerrois terminent à la 8ème place avec 55 points, à 10 points du podium. L’objectif annoncé. En fin de saison, Jean-Luc Vannuchi quitte le club. Viorel Moldovan devient le nouvel entraîneur de l’AJ Auxerre. L’AJA connaît une phase de préparation et un début de championnat très difficiles. Après quelques journées, Cédric Daury remplace Viorel Moldovan en tant qu’entraîneur de l’équipe première. En cours de saison, le 13 octobre 2016, la société chinoise ORG Packaging, dirigée par Monsieur James Zhou, devient le nouvel actionnaire principal de l’AJA. La structure sportive est remaniée. Francis Gillot est nommé entraîneur de l’équipe première. Cédric Daury devient Directeur Sportif de l’AJA. Au Centre de Formation, Bernard David retrouve le poste de Directeur. Après une première partie de saison compliquée, Pablo Correa remplace Francis Gillot au poste d’entraîneur pendant la trêve hivernale. La saison ne prend pas la tournure escomptée.

Pablo Correa et l’AJA se séparent à neuf journées de la fin. Accompagné par David Carré et Sébastien Puygrenier, Cédric Daury endosse pour la deuxième fois le rôle de l’entraîneur dans une nouvelle mission maintien. L’équipe professionnelle est confiée à Jean-Marc Furlan. Au début du mois de juin, le club a la douleur de perdre monsieur Jean-Claude Hamel, son président historique, dans sa 91e année. L’AJA termine sa saison à la 3eme place avec 74 points. Elle est la première équipe à ne pas monter directement avec ce nombre de points. Au match aller à domicile, ils accrochent le match nul 1-1 grâce à un but de Gaëtan Perrin en toute fin de match. Au match retour, Hamza Sakhi permet aux Bleu et Blanc de prendre l’avantage avant l’égalisation stéphanoise. Prolongations, séance de tirs au but… Un arrêt de Donovan Léon d’entrée permet à nos Auxerrois de prendre l’avantage. Portée par un public plus nombreux et enthousiaste que jamais (298 000 supporters et 12 guichets fermés), l’AJA lutte jusqu’au bout pour son maintien dans une saison très particulière, puisque quatre équipes étaient reléguées.

44 ans après son premier de titre de champion de D2, l’AJA remporte à nouveau la 2e division. Avec 74 points et 72 buts inscrits, l’équipe de Christophe Pélissier enthousiasme un public toujours aussi fidèle et allie spectacle et résultats. Toujours portée par un public incroyable, à domicile comme à l’extérieur, l’AJA assure son maintien assez sereinement et termine à la 11e place, meilleur classement de la saison pour un promu, avec quelques victoires marquants comme face à Rennes (4-0), Marseille (3-1, 3-0) ou Lens (4-0).

Centenaire, l’AJA a écrit sa grande Histoire nationale et européenne avec Guy Roux, entraîneur et Jean-Claude Hamel, président. Depuis 1974 et sa montée en D2, l’AJ Auxerre n’a cessé d’évoluer au plus haut niveau du football français. L’AJ Auxerre a aussi brillé en Europe, disputant 128 matches européens (dont 3 participations à l’UEFA Champions League). Elle a atteint les demi-finales de l’UEFA en 1993, les quarts de finales de la Ligue des Champions en 1997, deux confrontations marquantes face au Borussia Dortmund.

Dix-sept joueurs formés au club ont été sélectionnés en équipe de France : Abou Diaby, Alain Goma, Bakary Sagna, Basile Boli, Bruno Martini, Christophe Cocard, Djibril Cissé, Eric Cantona, Jean-Marc Ferreri, Olivier Kapo, Pascal Vahirua, Paul-Georges Ntep, Philippe Mexès, William Prunier et Younes Kaboul. A cette liste se rajoutent Bernard Diomède et Lionel Charbonnier, sacrés Champions du Monde 1998 en compagnie de Stéphane Guivarc’h, qui évoluait à cette époque sous les couleurs ajaïstes. Depuis 2012, l’AJA évolue au 2ème niveau français. En 2016, ORG Packaging, société chinoise dirigée par Monsieur James Zhou, devient actionnaire principal de l’AJ Auxerre en 2016. Depuis, tout est mis en œuvre pour permettre à l’AJA de redorer son blason, retrouver l’élite du football français et développer à l’international son savoir-faire en matière de formation. Le club a inauguré en mai 2019 ses deux premières académies en Chine : à Bengbu et à Jinshan. En 2021, James Zhou prend la présidence de l’AJ Auxerre, avec l’objectif de retrouver la Ligue 1. C’est chose faite à l’issue de la saison 2021-2022 et d’une fin de saison incroyable et deux séances de tirs au but face à Sochaux en play-offs et Saint-Étienne en barrages.

Portée par son public, l’équipe dirigée par Christophe Pélissier remonte immédiatement et remporte le titre de champion de Ligue 2 BKT, en marquant notamment 72 buts en championnat.

Voici un récapitulatif des performances de l'AJ Auxerre dans les compétitions européennes :

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