Le water-polo à Aix-les-Bains, c'est une histoire de passion, de détermination et de succès. Le Pays d'Aix Natation (PAN) incarne parfaitement cet esprit, avec une ascension remarquable dans le monde du water-polo français et européen.
Le Pays d'Aix Natation: Un Modèle de Réussite
Le PAN est souvent comparé à l'AJ Auxerre du water-polo, une équipe qui, malgré des moyens financiers limités, parvient à former et à révéler de nombreux talents. Le club doit beaucoup à son entraîneur emblématique, Alexandre Donsimoni, véritable figure locale du water-polo. Pour sa 26e année au club, l'entraîneur qui détient le record de la plus grande longévité à la tête d'un club Elite dans le bassin aixois, fait des miracles chaque saison.
Alexandre Donsimoni: L'Architecte des Succès
Alexandre Donsimoni est reconnu pour sa capacité à dénicher de jeunes talents et à les intégrer dans une équipe compétitive. Avant-dernier après trois journées lors du précédent exercice, Donsimoni a su trouver la bonne formule pour relancer ses troupes, bien aidé il est vrai par l'arrivée à la trêve hivernale de sa recrue nipponne Taiyo Watanabé.
Donsimoni, très influent dans le monde du water-polo international, a toujours eu le nez creux pour dénicher la perle rare, à moindres frais. À l'image du Japonais Watanabé (50 buts en 11 matches !), ce sont deux autres espagnols qui renforceront l'effectif de cette année : Oscar Montes et Lluc Bertran."Oscar est puissant et polyvalent. Il a un jeu moderne qui me plaît et Lluc est un très bon joueur, intelligent au style espagnol que j'aime beaucoup", ajoutait l'entraîneur aixois.
Il incarne la stabilité et l'expertise, menant le club vers des sommets inattendus. Une remontada folle au classement avec 10 victoires sur les 11 dernières rencontres pour décrocher le droit de disputer un Final Four et de finir en apothéose dans le match pour la 3e place.
Une Saison Exceptionnelle
La saison dernière a été particulièrement mémorable pour le PAN. Une victoire dantesque aux tirs au but (17-16 après un match nul 14-14) ponctuait l'une des meilleures saisons du PAN, avec en plus une 8e participation à la prochaine coupe d'Europe. Le club a décroché une remarquable 3e place lors du Final Four, une performance saluée par tous. Notamment au président aixois, Lionel Gamarra : "Je n'ai pas encore trouvé les mots. Extraordinaire, magique, irréel... Nous sommes incapables de l'expliquer mais les garçons ont réalisé l'impensable en allant chercher cette 3e place, qui plus est dans le bassin olympique parisien, après une saison de dingue".
"Nous avons toujours fait avec les moyens du bord, précisait Alexandre Donsimoni. En axant notre travail sur la formation. Les étoiles étaient bien alignées la saison dernière avec un savant mélange de jeunes et de vieux briscards. Maintenant, nous allons repartir au combat avec humilité et travail. Les objectifs restent les mêmes en championnat, le Top 5. Pour la Ligue des Champions, nous y allons pour engranger de l'expérience. Je suis fier pour les joueurs, le club et Aix d'être le seul représentant d'un sport-co en coupe d'Europe. C'est une belle responsabilité".
Défis et Ambitions Futures
Alors que le championnat ne reprendra qu'en septembre, Aix fera tout pour rester compétitif malgré le départ du meilleur buteur de la saison dernière, l'Espagnol Javier Gorria (60 buts) et l'arrêt de l'Américain Thomas Dustan.
On surveillera aussi la montée en puissance des minots issus du club Alexis Drahé et Killian Braise-Fernandez. Et que dire que l'incroyable Mathieu Peisson. L'international tricolore aux 400 sélections a prolongé d'une saison. À 42 ans, le GOAT aixois n'en a pas fini avec le polo. Pour notre plus grand plaisir.
L’emblématique capitaine aixois, qui a renouvelé son contrat pour deux nouvelles saisons, va devoir passer sur le billard. Et si l’international tricolore est sorti frustré de la prestation des Bleus aux Jeux Olympiques, il a fallu se rendre à l’évidence son épaule doit être opérée afin que le Sétois retrouve 100% de ses capacités.