Air Force 1 NBA Rouge: Histoire et Caractéristiques d'une Icône

Derrière chaque paire culte se cache souvent une histoire de doutes, d’échecs annoncés et de décisions audacieuses. La Air Max 1, la Nike Dunk et la Jordan 1 sont aujourd’hui des piliers de la culture sneakers mondiale, portées par des millions de fans, affichées sur les podiums comme dans les rues. Pourtant, ces modèles ont failli ne jamais voir le jour. Entre désaccords internes, frilosité marketing et innovations incomprises, ces sneakers auraient pu rester dans les cartons.

S’attaquer à l’histoire de la Air Force 1, c’est s’attaquer à l’histoire de la paire de sneakers la plus déclinée de Nike. Créée en 1982 par Bruce Kilgore, elle a été commercialisée dans pas moins de 1 700 versions dont une bonne partie est l’œuvre d’acheteurs rapidement tombés amoureux du modèle original.

L’histoire de la Nike Air Force 1 débute en 1982. A cette époque, la marque au Swoosh commence tout juste à exploiter la technologie Air, principalement dans l’univers du running, avec la Tailwind. Désireux de conquérir d’autres sports, notamment le basketball et la NBA, qui est alors en plein essor, celui-ci va missionner son designer Bruce Kilgore de créer une chaussure avec laquelle Nike pourra étendre son leadership aux parquets de la prestigieuse ligue américaine.

Pour cela, Kilgore misera sur un modèle au design sobre et une semelle dotée d’un coussin d’air dissimulé sous le talon et de points de pivot circulaires sur sa surface extérieure. Nike « FORCE » logoPour promouvoir comme il se doit sa Air Force 1, Nike créera une campagne de communication baptisée tout simplement « FORCE », dans laquelle figuraient 6 des meilleurs joueurs NBA du début des années 80. En 1988, elle créera un logo auquel elle attribuera la même dénomination, « FORCE ».

C’est précisément à cette campagne, mais surtout à ce logo que l’on retrouve sur l’arrière de la tige des trois chaussures, que Nike a cherché à rendre hommage. Alors que la firme de l’Oregon est redevenue l’équipementier officiel de la NBA au début de la saison 2017-18, la Air Force 1 renoue donc une fois de plus avec ses origines en arborant un motif évocateur en forme de ballon de basket.

Parmi les autres particularités de ces déclinaisons, on retrouve l’acronyme « AF1 » inscrit à l’arrière dans un style inspiré des graffitis, ainsi que la mention « Nike Air » sur une étiquette au fond barré de lignes diagonales, située quant à elle sur la languette des lacets.

Pour ce qui est de la finition, Nike a opté pour une coupe basse en cuir texturé proposée dans plusieurs coloris : blanc, noir et bleu (823511-105) - rouge et blanc (823511-608) - et noir et blanc (823511-011).

En 2022, qui n’a jamais acheté une paire de Air Force 1 ? Phénomène tant culturel que commercial, le modèle doit évidemment cette immense popularité à la fluidité de sa silhouette lui permettant d’épouser toutes les modes et tendances.

Au début des années 1980, la marque américaine ne jouit que d’un statut de challenger sur le marché du basketball ; un marché sur lequel elle n’a jusqu’ici réussi à s’imposer qu’avec sa Blazer. Ne se contentant pas de ce rôle et soucieuse de combler son retard sur ses concurrents, à commencer par son éternel rival adidas, elle confie à Bruce Kilgore la création d’une chaussure qui lui permettra de se démarquer à tous les niveaux, et plus particulièrement celui de la performance.

La AF1 est effectivement la première chaussure de basketball de Nike dotée de la technologie d’amorti Air, un système composé d’unités d’air qui, en plus de mieux absorber les chocs, a l’avantage de ne pas se déformer au fil du temps (voir notre guide complet sur les technologies d’amorti). Contrairement à Tinker Hatfield, qui décidera en 1987 de rendre visible le coussin d’air de sa Air Max, Bruce Kilgore choisira pour sa part de le dissimuler, un choix logique compte tenu de la sobriété du design de la Air Force 1 dont on dit qu’il serait inspiré de la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Celui-ci se caractérisait à l’origine par une tige en cuir souple montée sur une épaisse semelle munie de perforations à l’avant, au dessus des orteils. Entièrement blanche, elle n’avait pour seul artifice que sa couleur grise sur le Swoosh, son strap - pour les coupes mid et high uniquement - et le liseré situé sur la partie inférieure de sa semelle.

Pour s’assurer de sa réussite dès son lancement, Nike la placera aux pieds des six basketteurs les plus en vue du moment dans une compagne de communication rondement menée baptisée tout simplement « Force ».

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Nike décidera de la retirer du marché deux ans après sa première commercialisation, vraisemblablement dans le cadre d’une stratégie commerciale basée sur le renouvellement récurrent de ses produits. La demande ne cessera pas pour autant. Au contraire ! En 1984, les fans de basketball sont nombreux à se ruer vers les playgrounds, ces terrains situés dans les quartiers populaires des grandes métropoles américaines, pour tenter d’y reproduire les exploits de leurs idoles.

Paul Blinken, responsable de Cinderella Shoes, et Harold Rudo, gérant quant à lui de Charley Rudo Sports, vont en effet pousser Nike à relancer la Air Force 1. Au terme d’une longue période de négociation achevée en 1986, la firme de l’Oregon cédera à leur requête, à condition toutefois qu’ils commandent un minimum de 1200 paires des coloris blanc/bleu et blanc/marron. Sans surprise, ils l’écouleront en un temps record.

Rejoints par Greg Vaughn, à la tête de The Downtown Locker Room, avec lequel ils formeront un trio de distributeurs surnommé « The Three Amigos », Paul Blinken et Harold Rudo reviendront rapidement vers l’équipementier pour réclamer cette fois un réapprovisionnement mensuel d’un coloris inédit pendant les six mois suivants.

Dans les mois qui suivront, la basket deviendra un incontournable de la mode streetwear que quelques sneakerheads personnaliseront de manière artisanale pour se démarquer. Dans les années 1990, les stars du hip-hop, mouvement musical lui aussi en plein boom, se l’arracheront. Séduits non pas par la qualité de son amorti mais par son style, des rappeurs tels que Jay-Z, Kanye West ou encore Damon Dash en deviendront littéralement fan.

A Londres, plus précisément, la silhouette de Bruce Kilgore s’est imposée dans la rue à la fin des années 90 avec l’essor de la culture underground. Au rythme du grime et des différents courants musicaux urbains naissants, les londoniens adopteront massivement la Air Force 1, et plus particulièrement ses déclinaisons blanches et noires monochromes, qu’ils prirent l’habitude de lacer d’une manière bien à eux (en croix du bas vers le haut, ndlr).

Puis, au début des années 2000, la capitale anglaise deviendra un repère pour les fans britanniques du modèle et de ses premières éditions limitées commercialisées chez JD Sports. Pour célébrer le développement de la Air Force 1 à Londres, Nike lui offrira sa première version signature en 2003 à travers deux déclinaisons inspirées du célèbre carnaval de Notting Hill. La même année, le rappeur Dizzee Rascal, natif du district de Bow et considéré comme l’instigateur du grime, lui dédiera son titre « Fix up, Look sharp ».

Pas moins de 30 années se sont écoulées depuis sa première commercialisation mais la Air Force 1 n’a pas pris une seule ride. Toujours aussi prisée, la sneaker s’est écoulée à quelques 20 millions d’exemplaires dans le monde répartis à travers environ 2 000 versions différentes. En 2012, afin de célébrer son 30e anniversaire comme il se doit, l’équipementier l’a fait évoluer en la dotant de sa technologie Lunarlon. Encore plus confortable et légère, la AF1, renommée pour l’occasion Lunar Force 1, fera immédiatement l’unanimité. A tel point qu’une version baptisée Lunar Force 1 Duckboot sera dévoilée peu de temps après. Equipée d’une tige imperméable et d’un col rembourré, ce modèle hivernal a été spécialement adapté par Nike pour offrir une meilleure protection contre la pluie et le froid.

L’histoire d’une légende voit le jour au début des années 80, lorsque Nike se lance dans l’univers du basketball avec son modèle Blazer. Dans un marché concurrentiel où les places sont limitées, la marque a voulu s’imposer en mettant au point un modèle à la fois révolutionnaire et performant. En faisant appel à ce designer, l’équipementier Americain a repris les grandes lignes de la chaussure de randonnée baptisée « Nike Approach ».

Un projet ambitieux qui à l’époque aboutit à une paire dont le nom rappelle l’avion du Président des Etats-Unis. C’est également une manière d’évoquer les sommets à atteindre pour les athlètes qui la portent. À l’origine, la AF1 est une chaussure de basket-ball dotée de la technologie d’amorti Air, d’où son mot « Air ». Depuis ses origines, Nike a voulu marquer les esprits avec un modèle où les joueurs seront capables de réaliser des bonds spectaculaires sur les parquets de la NBA (Championnat Américain de basket).

Certes, l’image semble humoristique dans ses débuts, mais reste fidèle à la philosophie prônée par Nike : la performance. La première AF1 totalement blanche apparaît dans les années 90. Au fil des années, elle s’est affirmée comme un grand classique. Avec l’avènement du hip-hop, elle entre dans le code vestimentaire générique des Bad-boys et apporte une valeur sûre aux pieds des rappeurs de toutes origines.

Par ailleurs, le rappeur Nelly lui dédie une chanson « Air Force One » en 2002. Une version signature sort en 2003 qui s’inspire du célèbre carnaval de Notting Hill, l’année où la paire mythique connaît un développement à Londres.

Au cours des années 2000, la marque célèbre les 25 années d’existence de sa basket iconique. Pour l’occasion, elle met en scène des basketteurs de renom, toujours dans le même esprit que l’originale, tels que LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Tony Parker, Jermaine O’Neal, Chris Paule, entre autres.

Concernant le design de la Air Force One, sa caractéristique est facilement reconnaissable avec sa « virgule » en cuir sur le côté, et sa semelle épaisse. Le modèle de base a été conçu de manière à offrir un design sobre, dans un coloris blanc, à l’exception du strap ajouté pour fermer la chaussure sur les versions mid et high. De nombreuses versions de la Aire Force One sont apparues : basses, montantes, avec ou sans strap.

Au vu de ces nombreuses caractéristiques, il faut reconnaître que la Air Force One n’a pas connu de grande évolution au cours de ces dernières années. La Air Force One est l’un des modèle les plus vendu en ce qui concerne la customisation.

Elle se distinguait à l’époque par sa nouvelle technologie qui constituait un système composé de poches d’air dissimulées sous le talon. Depuis, la technologie l’a rattrapé mais elle est restée en haut du panier en ce qui concerne les ventes. Disponible en trois modèles, la Air Force One existe en modèle bas, moyen et haut et est déclinée dans des centaines de coloris.

Si nous vous parlons souvent de la Air Force 1 sur Sneaker Style, c’est à la fois parce que nous affectionnons particulièrement ce modèle et parce que Nike a l’art de le décliner dans des versions toujours plus réussies et séduisantes. C’est une nouvelle fois le cas avec ces trois coloris inédits issus d’un « FORCE » Logo Pack que nous nous devions de vous présenter.

Et une paire de plus pour la collection Art of a Champion, une ! Et c’est un classique de chez Nike qui vient s’ajouter à la gamme qui célèbre des grands moments de la NBA puisque c’est au tour des Air Force 1 Low d’être mises à l’honneur. En effet, cette version Fo’ Fi’ Fo’ des Nike Air Force 1 Low Retro se réfère à une prédiction faite par l’intérieure des Sixers au moment d’aborder les Playoffs de 1983.

Sûr de la force de son équipe, Moses Malone annonce trois sweeps à venir pour que Philly mette la main sur le titre. Quatre matchs, quatre matchs, quatre matchs, voilà le nombre de rencontres qu’il imaginait disputer. Pas de bol, sa boule de cristal était légèrement abimée puisque les Bucks ont réussi à gratter un succès lors de la finale de Conférence face à cette impressionnante armada des Sixers qui confirmera tout de même son excellent bilan de 65 victoires pour 17 défaites en allant bel et bien chercher le titre.

Du coup, le Fo’ Fo’ Fo’ s’est transformé en Fo’ Fi’ Fo’ et c’est via ces deux séries chiffrées que les gens parlent de cette bague. Pour couronner sa reconversion en Madame Irma, Moses Malone a été élu MVP des Finales en écrasant les intérieurs des Lakers dont un certain Kareem Abdul-Jabbar limité à 7,5 rebonds quand Big Mo en ramassait 18 par rencontre.

En dehors des détails présents sur tous les modèles de la collection - les bâtonnets du Think 16 ainsi que la petite plaque commémorative de l’année de l’exploit sur les lacets - ces Air Force One sont très basiques.

Ces trajectoires montrent que l’innovation naît souvent dans l’inconfort. Si Nike avait suivi les règles établies, aucun de ces modèles n’existerait comme on les connaît. Elles nous rappellent que prendre des risques, écouter l’intuition d’un designer visionnaire, ou même lâcher prise sur le contrôle marketing peut parfois créer des légendes.

Aujourd’hui, ces trois modèles génèrent des millions, inspirent des centaines de collaborations et alimentent la mode, la musique et l’art. Ils sont à l’origine de la folie sneaker actuelle, du resale market, et même de l’essor de la sneaker comme objet culturel de collection. La Air Max 1, la Dunk et la Jordan 1 n’auraient peut-être jamais existé si leurs créateurs n’avaient pas osé défier les conventions. De projets incertains à phénomènes planétaires, ces sneakers incarnent l’esprit même de l’innovation : croire en l’impossible. Elles rendent hommage à tous les rêveurs, créateurs et passionnés qui, un jour, ont décidé d’ignorer les "non" pour laisser place à la vision.

Il est impossible aujourd’hui de penser à la NBA sans penser à Nike. Avant de se lancer dans la création de chaussures de basket en 1973, Nike s’est fait un nom dans le monde de l’athlétisme. Bill Bowerman et Phil Knight avaient toutefois de plus grandes ambitions comme charmer d’autres sports et faire du bruit en dehors des stades d’athlé. Avant l’arrivée de Nike, la ligue était largement dominée par Adidas. Avant 1973, plus de 85% des joueurs NBA portaient des Adidas aux pieds. Cette période prospère pour Adidas se transforme soudainement en un duel impitoyable contre Nike.

Tout commença en 1973 avec la création de la Nike Blazer. Cette chaussure de basket fut le premier modèle conçu par la marque en l’honneur de l’équipe des Portland Trail Blazers. Phil Knight souhaitait s’associer avec son équipe de cœur afin de faire rayonner ses chaussures sur les parquets américains.

Malheureusement, le départ de la Nike Blazer ne fut pas aussi tonitruant qu’attendu. Le manque de technologie de la chaussure en était la cause. Le basket-ball est sans doute l’une des disciplines de sport collectif les plus connues au monde. Au-delà de son impact culturel, ce sport a grandement influencé l’univers de la mode grâce aux chaussures utilisées lors des matchs de la NBA. Encore appelées sneakers, ces paires ont fini par envahir tous les milieux artistiques. À cet effet, voici une liste des modèles de sneakers ayant marqué l’histoire de la NBA.

Modèles de Sneakers Ayant Marqué l’Histoire de la NBA

Plusieurs modèles de sneakers ont marqué l'histoire de la NBA, chacun avec ses particularités et son impact culturel.

Les Sneakers « Champion » de Keds

Les Champion de Keds font partie des premières sneakers ayant marqué l’histoire de la NBA. En effet, Keds est une filiale de l’entreprise américaine Uniroyal qui produisait à l’origine des pneus pour les bicyclettes et les voitures. Celle-ci a été créée dans le but de vendre des articles et des vêtements de sport. C’est ainsi que Keds lance en 1917, les chaussures « Champion ». Ces dernières sont considérées comme la première paire de sneakers.

Les « Champion de Keds » sont des chaussures conçues à base de tissu en toile brune. Cette paire dispose d’une semelle plate en caoutchouc noir et a été très vite adoptée par les basketteurs, les tennismen et les athlètes.

La semelle en caoutchouc des Champion facilite l’accroche au sol et l’amortissement après chaque saut. Toutefois, la marque lance les sneakers Pro Keds dans les années 49. Ces chaussures sont devenues les concurrentes des sneakers de la marque Converse.

Les All-Stars de la Marque Converse

La société Converse est l’une des grandes marques qui disputent le titre des premières sneakers. En effet, l’entreprise américaine existe depuis 1908, mais ne fournissait que des bottes fourrées ayant des semelles en caoutchouc pour la saison froide. C’est neuf ans après que cette dernière lance la distribution des sneakers mythiques : Converse All Star.

Les Sneakers de Converse ont suscité l’intérêt des basketteurs du fait de leurs innovations. Ces dernières ont une silhouette montante et sont doublées en toile de coton. Ainsi, elles gardent les chevilles des joueurs en bon état et leur évitent les ampoules grâce à leur souplesse.

Cependant, c’est en 1921 que les Converses All Star commencent leur apogée grâce à une campagne de sponsoring avec le grand Chuck Taylor. De plus, Converse profitera de cette collaboration pour commercialiser les sneakers « Chuck Taylor All Star ». Celles-ci sont, à ce jour, les sneakers les plus distribuées dans le monde avec plus de 30 000 paires vendues par semaine.

Les Air Force One de Nike

Il n’est pas possible de parler des sneakers ayant marqué l’histoire de la NBA sans parler des chaussures Nike. En effet, le meilleur basketteur de tous les temps, Michael Jordan a débuté sa carrière sportive avec des Converse All-Star. Cependant, il a opté pour les Air Force One de Nike quand il a signé chez les professionnels aux Chicago Bulls.

En outre, Nike a su s’imposer sur le marché des sneakers, autrefois dominé par Adidas, grâce aux technologies révolutionnaires intégrées dans ses chaussures. Ces dernières disposent d’un système d’unité d’air au niveau des talons qui permet un meilleur amortissement.

Par ailleurs, les Air Force One de Nike tiennent leur nom de l’avion présidentiel des États-Unis d’Amérique. En dehors du monde de basket-ball, ces sneakers ont été associées à des figures du hip-hop telles que Nelly et Jay-Z.

Les Air Jordan One de Nike

Les sneakers de Nike ont connu un succès remarquable grâce à sa collaboration avec le joueur Michael Jordan. Les performances de ce dernier ont convaincu la marque à créer une version inédite des Air Force One. À cet effet, les « Air Jordan » sont mises sur le marché le 15 Septembre 1985 en plusieurs couleurs :blanche;noire;rouge.

De plus, les sneakers Air Jordan étaient vendues à 65 dollars américains à l’époque. Cette paire historique peut désormais se vendre à 10.000 dollars US, si elle est en excellent état. Par ailleurs, il est important de préciser que la chaussure ne s’accordait pas à la politique d’uniforme de la NBA. Pour cela, Michael Jordan s’acquittait d’une amende 5.000 dollars américains chaque fois qu’il les portait pour un match. En effet, le règlement exigeait que la couleur dominante des chaussures soit le noir.

Le succès des Air Jordan a poussé Nike et Michael Jordan à créer une marque de sneakers dédiée à la légende : « The Jordan Brand ».

Les Air Max I de Nike

La Nike Air Max est indiscutablement l'une des chaussures ayant marqué l'univers du basketball. En effet, la marque sportive a lancé ces sneakers dès les années 87 parallèlement aux Air Force One. Elles sont conçues par Tinker Hatfield et comprennent une innovation technologique nommée Air-sole. Développé pour les chaussures des astronautes de la NASA à l’origine, ce système inclut une capsule en polyuréthane.

La technologie dont disposent les Air Max permet d’avoir un meilleur amortissement après chaque saut et chaque foulée. En effet, lors de ces mouvements, les semelles de ces sneakers peuvent se déformer et retrouver la forme de base immédiatement.

À noter que plusieurs joueurs de la NBA ont été associés à ces Air Max de Nike dans les années 90.

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