Le football australien, un sport bien étrange au premier abord, attire l'attention de ceux qui tombent dessus par hasard. Ce sport semble sympathique, mais tout paraît aux antipodes de ce que l'on connaît en Europe. Face à ces images de stades pleins et de matches d'une rare intensité, la curiosité grandit et l'on peut se prendre d'affection pour ce sport atypique.
Schéma du terrain de football australien.
Présentation du Football Australien
Tout d'abord, faisons les présentations : c'est un sport qui n'existe quasiment qu'en Australie, et c'est le sport national là-bas. Les Australiens et les habitués l'appellent juste "football" ou "footy", tandis que les étrangers l'appellent "Aussie football". Le titre du championnat AFL (Australian Football League) se dispute entre 18 équipes. Car ce sont les Australiens qui l’ont inventé, et ce sont principalement les Australiens qui y jouent, pour le reste du monde, ça semble … très très étrange. C'est un total mélange entre le rugby, le foot, le volley, et le hand-ball.
Foule lors d'un match de football australien.
Le Terrain
Il est d’une forme peu banale puisqu’il est ovale et bien plus grand que ce que nous avons l’habitude de voir, avec des dimensions de 185 mètres de longueur maximale et une largueur de 155 mètres. Les rencontres se disputent à 18 contre 18 avec 4 remplaçants sur le banc de touche. Le ballon est lui aussi ovale et se rapproche de celui du rugby mais il est légèrement plus petit et allongé que ce dernier.
Les Buts
Les buts sont constitués de 4 poteaux verticaux qui sont situés sur chaque ligne d'en-but. Un coup de pied mis entre les poteaux centraux vaut 6 points et 1 seul entre les «Behinds». De plus, si le ballon est touché par un joueur, par le poteau ou qu’un joueur marque contre son camp cela compte pour 1 point également.
Signaux d'arbitre au football australien
Les Règles du Jeu
Tout d'abord, le ballon doit impérativement être frappé soit avec la main soit avec le pied. Si cela est fait autrement il s'agit d'une faute et le ballon est rendu à l'adversaire. C'est la frappe la plus précise. Elle demande de frapper la balle d'un coup de pied en gardant toujours la jambe bien droite. Avec ce type de passe, lors de la réception d'un coéquipiers ou non, si le ballon n'a pas touché le sol ou un autre joueur, le joueur peut faire un arrêt de volée. On dit qu'il prend un «mark».
Le footy, ou football australien, allie force, agilité et stratégie. Né au XIXe siècle, il est devenu une institution en Australie, avec plus d’un million de licenciés. Le footy, ou football australien, se joue sur un terrain ovale, souvent un stade de cricket, mesurant entre 135 et 175 mètres de long sur environ 150 mètres de large. Chaque équipe est composée de 18 joueurs, équipés pour affronter un match intense de 80 minutes, divisé en quatre périodes de 20 minutes. L’objectif est simple : marquer des points en envoyant le ballon entre les poteaux adverses. Le ballon, de forme ovale, rappelle celui du rugby, mais les joueurs peuvent l’utiliser de manière plus polyvalente. Une particularité du code australian est le mark, une action clé qui consiste à attraper directement la balle après un coup de pied d’un coéquipier.
En résumé, les règles du jeu sont simples : il faut faire progresser le ballon ovale et marquer au but entre deux poteaux. Une fois sur le terrain, c'est plus complexe: les passes se font en boxant la balle et, pour marquer, il faut taper au pied. Il y a parfois un entre-deux comme au basket. Le plaquage est autorisé, comme au rugby.
Deux équipes de 18 joueurs s’affrontent pendant quatre périodes de 20 minutes. Chaque équipe a pour objectif de marquer un maximum de buts soit en tirant la balle entre les deux poteaux, 6 points, soit en faisant un "behind", c'est à dire en mettant la balle à la main derriere la ligne, en tirant entre les poteaux extérieurs et intérieurs. Ce type de but vaut un point. Les joueurs peuvent faire des passes en tapant la balle au poing ou au pied. Lorsqu’un joueur court avec la balle, il doit la faire rebondir et la rattraper tous les 15 mètres sous peine d’une pénalisation. Quand la balle est lancée et attrapée par un joueur de la même équipe que celui qui l’a lancé, cela s’appelle un "mark". Ce joueur peut alors essayer de marquer un but ou faire une passe à un joueur dans une meilleure position.
Au nombre de sept, les arbitres sont appelés "umpires". Les trois principaux sont connus sous le nom de "field umpires" supervisant l’ensemble du jeu. Deux arbitres sont postés sur les lignes de touche.
Le Plaquage
Clairement c'est ce qui impressionne le plus lorsque l'on regarde ce sport pour la première fois. C'est parfois assez brutal.
Le plaquage haut : On retrouve ici un des problèmes qui existent au rugby. Néanmoins, il est plus fréquent au football australien car ce n’est pas deux lignes qui s’affrontent mais 18 joueurs arrivant de toutes les directions. Plaquer, c’est rendre la balle à l’adversaire, Lâcher, c’est permettre à son adversaire de partir et potentiellement aller marquer. Alors on fait les deux mon capitaine ! Lorsque l’on sent que le plaquage devient trop haut, il faut absolument commencer à lâcher, il serait trop bête de rendre la balle si facilement. Alors lâcher oui, pour que l’arbitre ne siffle pas, puis immédiatement le plaquer à nouveau, même si c’est encore trop haut, puis relâcher, puis replaquer … Bref, vous avez compris, il faut mettre le doute dans la tête de l’arbitre et jouer avec la règle en quelque sorte.
Histoire du Football Australien
Le football australien a été inventé en 1857 par Tom Wills. Après ses études en Angleterre à l'école de Rugby où il était capitaine de l'équipe de football (qui deviendra plus tard le rugby), Tom Wills rentre en Australie. Il écrit alors une lettre au Bell Sporting Weekly, un journal sportif de Melbourne, pour demander la création d'équipes de football afin que les joueurs de cricket puissent rester en forme durant l'hiver.
Il faut attendre le 10 juillet 1858 pour que le premier club de football australien soit créé, le Melbourne Football Club, toujours actif à ce jour. Le premier match est alors organisé entre le Melbourne Football Club et le Scotch College à Yarra Park. Deux équipes de près de quarante joueurs s'affrontent pendant quatre journées, sur un terrain de près de 500 mètres de long. La première version des règles du football australien est rédigée entre autres par Tom Wills à Melbourne en 1859 au Melbourne Cricket Club (en), ce qui en fait le deuxième plus vieux code de football, derrière le rugby, puisque le football ne voit ses règles écrites qu'en 1863 et le football américain en 1869.
Le football australien a une histoire riche qui remonte à 1857, année où Tom Wills a créé ce sport. Au fil des années, le footy s’est structuré et professionnalisé. En 1990, l’Australian Football League (AFL) a été créée, devenant la principale ligue professionnelle du pays.
Tom Wills, inventeur du football australien.
Les Théories sur l'Origine du Football Australien
De nombreuses théories sont avancées afin de tenter d'expliquer l'origine du football australien.
Le "Dérivé" du Rugby
Selon une première hypothèse, le football australien serait un « dérivé » du rugby. Bien que Tom Wills ait fait ses études à l'école de Rugby, où il était un brillant joueur, et que la plupart des pères du football australien aient réalisé une partie de leur scolarité en Angleterre, il n'est pas certain qu'ils aient adopté les règles du rugby comme modèles. Tout d'abord Wills trouvait les règles du rugby trop violentes et peu adaptées au climat sec de l'Australie, de plus il déclara publiquement qu'ils devaient « avoir leurs propres règles ».
L'Hypothèse Aborigène
Ensuite vient l'hypothèse aborigène. Tom Wills a grandi dans l'ouest du Victoria et avait de nombreux contacts avec la tribu aborigène des Djabwurrung, il parlait couramment leur langue et jouait beaucoup avec les enfants aborigènes vivant près de chez son père. À cette époque, les Aborigènes du Victoria jouaient avec une balle faite en peau d'opossum à un jeu appelé marngrook, ressemblant beaucoup au football australien. Cette théorie d'un jeu purement australien hérité des premiers habitants du pays séduisit facilement la population. Les Australiens préfèrent cette hypothèse à l'idée que leur sport national provienne des ex-colons britanniques. Ils poussèrent même l'identification jusqu'à prétendre que le terme mark serait issu du mot aborigène mumarki utilisé pendant les rencontres de marngrook pour définir une action similaire à celle qui lui est rattachée aujourd'hui. Néanmoins le terme mark est utilisé par les écoles anglaises depuis 1830.
L'Influence Irlandaise
La troisième hypothèse est celle de l'influence irlandaise, le football australien et le football gaélique étant deux sports très proches. Dès 1843, les colons irlandais célébraient la fête de la Saint-Patrick en organisant une rencontre de caid, forme ancienne du football gaélique. Mais les règles gaéliques n'étant pas codifiées au moment où Wills codifia les règles australiennes, donc il est presque impossible de savoir si le football australien est vraiment dérivé du football gaélique.
Le Football Australien en France
Bien que le football australien reste principalement populaire dans son pays d’origine, il commence à se développer dans d’autres régions du monde. Un intérêt croissant pour ce code a été observé en Europe, en Asie et en Amérique, avec la création de ligues amateurs et semi-professionnelles qui permettent aux joueurs de pratiquer le footy loin de l’Australie.
En France, le football australien gagne peu à peu en visibilité, notamment grâce à des clubs comme les Gabians de Palavas, basés en Occitanie. Cette équipe, qui tire son nom du mot occitan désignant les mouettes, regroupe des passionnés de footy souhaitant promouvoir ce sport sur le sol français. Les Gabians participent à divers matchs et tournois en France et en Europe, affrontant d’autres équipes locales et internationales. Leur engagement dans le développement du football australien leur permet d’attirer de nouveaux pratiquants et de sensibiliser un public plus large à cette discipline unique.
Dans des villes comme Paris, Toulouse ou Bayonne, des passionnés se rassemblent pour découvrir ce sport atypique. Certains clubs français s’inspirent des méthodes de formation des équipes de l’AFL.
Logo de AFL France.
Le football australien, ou « footy », est présent à Toulouse depuis 2008. Le club existe depuis 15 ans. Il a été créé, au retour d'un voyage, par un groupe d'amis passionnés par l'Australie. Et ça se ressent dans les résultats : double champions de France et quadruple vainqueurs de la Coupe de France.
Comparaison avec le Football Américain
Comme le football américain, le footy propose un système de règles complexes que seuls des passionnés ou professionnels maîtrisent parfaitement.
Le football américain naquit à la fin du 19e siècle sur les campus des États-Unis. Les universités de Princeton et de Rutgers disputèrent le premier match universitaire en 1869. En 1876, des étudiants de Harvard, Princeton, Yale et Columbia rédigèrent des règles inspirées du rugby européen. Walter Camp, entraîneur à Yale, contribua à différencier le football américain du rugby. Le premier match professionnel eut lieu en 1895.
Autres Sports Combinant le Football
Voici un top 5 des sports qui croisent du football et un autre sport.
- Le foot gaélique: Ce sport amateur est un mélange de rugby à XV et de football. L’objectif est de marquer des points façon rugby avec un drop (coup de pied) par exemple, ou en shootant la balle dans les buts adverses. Récapitulons : la balle est ronde, on peut se la passer ou taper dedans avec le pied, et les buts sont des poteaux de rugby en H, mais aussi des cages au sol, comme au foot.
- Le Kronum game: Le Kronum mélange le football, le handball et le basket. Il faut alterner le jeu au pied et à la main. Les points marqués dépendent de la zone de tir et de la zone de réception. Ballon, terrain, couronne (“crown”, qui aurait donné son nom au jeu) au-dessus des cages… au Kronum, tout est rond. La vraie particularité de ce jeu, d’ailleurs, ce sont ces buts : un tir réussi dans la couronne double les points. Et il y a… 2 cages pour chaque équipe, soit 4 buts !
- Le Hurling: Avec le “Hurling”, un mélange de lacrosse et football, on continue de voyager. Pour avancer sur le terrain, il faut diriger la balle du bout de votre crosse, appelée “hurley” (comme au lacrosse justement, mais sans filet). Vous pouvez faire une passe à un coéquipier, soit en frappant la balle avec votre main (nue) ou votre pied (chaussé). Le gardien lui, n’a même pas de gant !
- L’Ultimate: C’est un sport très dynamique qui mélange frisbee, foot américain et rugby. 7 joueurs s’affrontent dans chaque équipe. Les déplacements ressemblent à ceux du football américain ; il faut porter le frisbee dans l’en-but adverse, comme au rugby ; et faire preuve de beaucoup d’endurance et d’adresse pour jouer sur un terrain de 100m de long. Le tout sans arbitre.
- Le snookball: Au snookball, il faut taper dans des ballons de foot qui sont relookés en boules de billard. Le terrain : une gigantesque table de billard posée au sol.
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