Afrique du Sud écrase la Roumanie : un match à sens unique

Le début de la Coupe du Monde de Rugby cuvée 2023 n’a pas vraiment réservé son lot de surprises. Toutes vainqueures lors de leur entrée en lice - sauf la Nouvelle-Zélande, battue par la France -, les nations favorites sont bien entrées dans leur compétition, et ont pu profiter de leur deuxième journée pour opérer de nombreux changements dans leur XV de départ.

Ainsi, après la difficile victoire des Bleus contre l’Uruguay (27-12), et le récital des All Blacks face à la Namibie (71-3), c’était au tour de l’Afrique du Sud de procéder à une petite revue d’effectif contre la Roumanie, dimanche 17 septembre, au Stade de Bordeaux.

Les Springboks ont infligé une correction à la Roumanie (76-0), dimanche à Bordeaux, leur deuxième succès consécutif dans le Mondial.

Domination sans partage des Springboks

Après sa lourde défaite d'entrée contre l'Irlande la semaine dernière (8-82), la Roumanie paraissait difficilement pouvoir rivaliser avec l'Afrique du Sud. Et cela n'a aucunement nui au rendement des champions du monde, qui se sont appliqués à plier l'affaire le plus rapidement possible, et sans faire de sentiments.

L'ouverture du score en moins de trois minutes, un bonus offensif express, 12 essais dont deux triplés pour Cobus Reinach et Makazole Mapimpi, et un point d'honneur à ne pas concéder le moindre point, ce qui fait qu'en deux matches, cette défense n'a concédé que 3 points... Et le tout en pouvant gérer les rares cadres alignés, comme le talonneur capitaine Bongi Mbonambi, remplacé à la pause, à un poste où les Boks sont désormais affaiblis avec le forfait de Malcolm Marx.

Les Roumains, quant à eux, ont très peu réussi à exister. Le public bordelais a bien essayé de pousser derrière eux dès qu'ils avançaient, saluant une percée de l'arrière Simionescu ou une belle percussion du centre Gontineac. Mais sur deux temps fort près de la ligne d'essai sud-africaine, ils ont été pénalisés au sol, pour rester fanny au final, puisque leur buteur Manumua a raté sa seule tentative à 22 m face aux perches en début de rencontre...

Les Boks étaient tellement au-dessus qu'ils en ont profité pour expérimenter, aussi : le flanker Marco van Staden est passé au talonnage en cours de match, a poussé au poste en mêlée et a lancé, comme pour tester sa crédibilité pour la suite de la compétition sans Marx.

Bonus Offensif Express

C'est le temps qu'il aura fallu aux Springboks pour inscrire leurs quatre premiers essais du match, pour établir un record en Coupe du monde : celui du bonus offensif le plus rapide.

Les Sud-Afs'voulaient éviter les pépins, ils en ont quand même rencontré un, mais c'était avant le coup d'envoi, quand le pilier Vincent Koch s'est blessé à l'échauffement.

Cobus Reinach : un joueur clé

Le demi de mêlée de Montpellier a l'habitude de jouer les doublures en sélection, conscient d'être derrière Faf de Klerk dans la hiérarchie. Mais chaque fois qu'il est titulaire, Cobus Reinach sait se distinguer. Il y a quatre ans, au Japon, il avait inscrit trois essais en 20 minutes contre le Canada. C'était le triplé le plus rapide de l'histoire en Coupe du monde. Quatre ans plus tard, il s'est offert un nouveau triplé d'essais contre la Roumanie, un poil plus lent.

S'il a ouvert le score après 2'45" en partant au ras derrière une mêlée, puis prit un trou au centre du terrain après un ballon de récupération dès la 9e, ce qui le mettait sur de bonnes bases, il a dû patienter jusqu'à la 24e minute pour parfaire son oeuvre, derrière une mêlée roumaine enfoncée dans ses propres 5 m.

Adaptation et Expérimentation des Springboks

Après sa victoire autoritaire contre l'Écosse (18-3), l'Afrique du Sud affronte la Roumanie, dimanche 17 septembre (à 15h) à Bordeaux. Pour négocier cette rencontre, de loin la plus abordable dans le groupe B, les "Springboks" ont procédé à plusieurs changements. Certains interpellent.

Les champions du monde en titre continuent d'évoluer. "Ce serait arrogant de penser qu'on peut gagner en 2023 en faisant pareil qu'en 2019. Le rugby est aujourd'hui davantage porté sur l'attaque. Il nous a fallu nous adapter, faire évoluer notre jeu, notre groupe, la façon dont on fait les choses", avait annoncé le sélectionneur Jacques Nienaber avant le coup d'envoi de la compétition. Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'encadrement a tenu ses promesses.

En plus d'un jeu de trois-quarts de plus en plus développé et léché, comme l'a démontré cette merveille de diagonale au pied à l'aveugle de l'ouvreur Manie Libbok contre l'Écosse (18-3), les Springboks se permettent de tenter des choses encore jamais vu dans leur sport. Le meilleur exemple est le banc en "7-1", c'est-à-dire avec sept avants et un seul trois-quart, tenté contre les All Blacks en préparation. Une stratégie de destruction physique qui a porté ses fruits puisque Cheslin Kolbe et les siens se sont offerts un succès historique (35-7).

Après la solide victoire contre le "XV du Chardon", où l'utilisation de phares colorés en tribune pour faire passer des consignes a étonné, l'encadrement sud-africain a largement fait tourner son effectif contre la Roumanie. Et cela donne lieu, encore une fois, à plusieurs curiosités.

Quatre joueurs évoluant, en temps normal, au poste de demi de mêlée ont été retenus parmi les 23 joueurs qui composent la feuille de match. "Dès l'annonce de la liste, les gens se sont demandé pourquoi on avait pris quatre demis de mêlée. C'est une question de polyvalence. Sur le papier, on a quatre demis de mêlée, mais la plupart peuvent jouer ailleurs", explique Jacques Nienaber.

Dans le détail, le technicien parle notamment des capacités de Grant Williams et Cobus Reinach à évoluer sur les ailes (le premier cité portera d'ailleurs le N.14 contre les "Chênes roumains") ou celle de Faf De Klerk, remplaçant dimanche, à couvrir les deux postes de la charnière. "Faf a fait toute sa formation à l'ouverture, poste qu'il a aussi occupé avec les Lions en Super Rugby, et à Sale en Premiership. Sans vouloir manquer de respect à la Roumanie, c'est une bonne occasion pour nous de le tester en dix lors d'un match à enjeu", glisse l'entraîneur.

Comme si ces expérimentations ne suffisaient pas, l'Afrique du Sud compte sur le vétéran Deon Fourie pour couvrir le poste de talonneur sur le banc. Or, l'ancien lyonnais de 36 ans évolue habituellement au poste de... troisième ligne.

Malgré cette rotation, Jacques Nienaber attendait une solide performance de ses joueurs. « Nous devons également montrer notre respect aux joueurs que nous avons sélectionnés pour ce match, donc nous ne parlons pas d’autre chose que de la Roumanie », avait expliqué le sélectionneur sud-africain lors de l’avant-match, confiant que la blessure au genou et le forfait pour le reste de la compétition de leur talonneur star, Malcolm Marx, étaient « un coup dur », mais va donner « l’occasion à d’autres joueurs de s’affirmer ».

Juché en haut des tribunes du stade de Bordeaux samedi, Jacques Nienaber a rapidement compris que ses joueurs n’ont pas été décontenancés par la blessure de leur coéquipier. Et qu’ils étaient décidés à suivre l’exemple de la Nouvelle-Zélande face à la Namibie plutôt que celui des Bleus contre l’Uruguay.

Dès la douzième minute, Damian Willemse s’en allait en effet marquer le quatrième essai de son équipe d’un crochet puis d’une accélération, offrant du même coup, déjà, le point de bonus offensif aux Springboks.

A l’image de l’ouvreur, les arrières sud-africains ont largement dominé leurs vis-à-vis roumains en vitesse et en technique, pendant que les avants avançaient systématiquement à chaque impact. Résultat, la rencontre a rapidement tourné à la correction, et les Springboks ont pu répéter leurs gammes offensives en inscrivant pas moins de douze essais.

Mention spéciale au demi de mêlée Cobus Reinach, ayant terminé victorieusement trois fois dans l’en-but des Stejarii - les chênes, le surnom de l’équipe de Roumanie -, et ce, dès le début du match (3e, 9e et 24e minutes). L’ailier Makazole Mapimpi l’a imité en inscrivant lui aussi un triplé (7e, 64e et 68e).

Si le score n’est pas plus lourd et ne s’est pas approché de la victoire historique des Australiens sur la Namibie en 2003 (142 à 0), cela tient à la réaction des Roumains, courageux bien que limités face aux champions du monde en titre. Mais également aux caprices de la météo.

Quelques minutes après le coup d’envoi, le ciel s’est en effet subitement assombri au-dessus de Bordeaux avant qu’une intense pluie ne s’abatte sur le stade au cours de la première période. Le ballon devenu glissant a ainsi fait commettre quelques inhabituelles fautes de mains aux stars sud-africaines.

Malgré les conditions devenues difficiles, l’ampleur du score a permis au sélectionneur Jacques Nienaber de procéder à quelques tests grandeur nature. Il avait ainsi décidé de placer quatre demis de mêlée sur la feuille de match, faisant débuter la rencontre à l’aile à Grant Williams et confiant à Faf de Klerk le rôle de joker au poste de demi d’ouverture.

Après la blessure de Malcolm Marx, Nienaber avait aussi choisi de placer l’habituel troisième-ligne Deon Fourie sur le banc en tant que… talonneur remplaçant. Un choix payant, puisque l’ancien grenoblois y est lui aussi allé de son essai quelques secondes après son entrée en jeu (42e).

L’écueil roumain passé comme attendu sans accroc, les Springboks vont maintenant se tourner vers une confrontation d’un tout autre niveau.

Prochain Match: Samedi 23 septembre, ils seront opposés au Stade de France (Saint-Denis) à l’Irlande, première nation au classement mondial, dans le choc de cette phase de groupes.

Malgré la performance des habituels remplaçants à Bordeaux, nul doute que l’ailier Cheslin Kolbe, le troisième ligne et capitaine Siya Kolisi ou encore le deuxième ligne Eben Etzebeth devraient tous être de retour dans la peau de titulaires pour affronter le XV du Trèfle.

Composition de l'équipe sud-africaine contre la Roumanie

L'équipe sud-africaine a aligné une composition particulière pour le match contre la Roumanie, notamment avec quatre demis de mêlée dans l'effectif.

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