Le rugby en Afrique évoque spontanément les Springboks d'Afrique du Sud. La Namibie est pourtant un autre habitué du continent en Coupe du monde, avec une septième participation consécutive.
Positions au rugby à XV
Les Débuts du Rugby en Namibie
C’est la date de naissance du rugby en Namibie, ex-colonie allemande, durant l’occupation de ce qui était alors le Sud-Ouest africain par l’Afrique du Sud, après la capitulation des troupes allemandes. En 1916, en pleine Première Guerre mondiale, neuf Sud-Africains se réunissent dans la capitale Windhoek pour fonder une association régionale, la Damaraland Rugby Football Union. La même année, le premier club de la future Namibie, est fondé et le premier match disputé avec un ballon de football, faute de ballon ovale.
Les Welwitschias: Un Symbole de Résilience
C’est le surnom des joueurs du XV de Namibie. Il leur a été donné en référence à une plante endémique qui pousse dans le désert du Namib, connue pour sa longévité et sa capacité à survivre dans les conditions extrêmes du désert.
Welwitschia mirabilis
Les Défis en Coupe du Monde
Vainqueur qualificatif de la Coupe d’Afrique 2022 en battant en finale le Kénya 36-0, la Namibie s’est qualifiée pour la Coupe du monde de rugby 2023. Jusqu’à présent, elle n’a jamais franchi les phases de poules dans cette compétition à laquelle elle a participé en 2003, 2007, 2011, 2015 et 2019. En cinq Coupes du monde disputées, elle a encaissé 22 défaites. En 2011, notamment, elle a battu un triste record : elle a perdu 87-0 contre l’Afrique du Sud. La Namibie a subi la plus grosse défaite de l'histoire, une gifle 142-0 contre l'Australie en 2003. L'équipe de la Namibie s'incline par une moyenne d'environ 47 points, un gouffre.
La Namibie a beau disputer son septième Mondial, elle court toujours après sa première victoire dans la compétition. La Namibie s’est toujours qualifiée pour la Coupe du monde depuis 1999, mais n’a jamais connu la victoire en 5 participations.
Relations avec l'Afrique du Sud
Le rugby fait aussi partie des relations bilatérales. Cet été, c’est chez les Sharks de Durban que les internationaux namibiens se sont entraînés pendant une semaine. « Depuis cinq ans que je suis en Namibie, les Sud-Africains sont fantastiques avec nous, je ne peux pas mieux dire », a assuré le sélectionneur gallois de la Namibie, Phil Davies, à l’agence Reuters.
Jusqu’à la première guerre mondiale, la Namibie appartenait encore à l’empire allemand, qui y a massacré des populations. Puis le territoire « a été considéré comme la cinquième province d’Afrique du Sud », explique Raphaël Porteilla. Cette « période de domination sud-africaine a permis à des Afrikaners de s’installer durablement en Namibie, notamment des fermiers, des commerçants », rappelle Benoît Dupin.
Tableau des Participations de la Namibie à la Coupe du Monde
| Année | Résultat |
|---|---|
| 2003 | Phase de Poules |
| 2007 | Phase de Poules |
| 2011 | Phase de Poules |
| 2015 | Phase de Poules |
| 2019 | Phase de Poules |
En 2011, les Sud-Africains l’avaient emporté 87 à 0. Samedi après-midi, les deux nations voisines se retrouvent au premier tour de la compétition. C’est le match entre les deux pays africains de la compétition. Deux pays qui en ont longtemps formé un seul au siècle dernier, jusqu’à ce que la Namibie finisse par obtenir son indépendance de l’Afrique du Sud, un jour de mars 1990.
« Politiquement, depuis l’indépendance et la fin de l’apartheid, les deux pays entretiennent des relations cordiales », estime Raphaël Porteilla, lui aussi spécialisé sur cette question, et maître de conférences en science politique à l’université de Bourgogne. « Des relations sans plus, poursuit-il, mais sans heurts non plus »