Afrique du Sud vs Fidji : Un Chapitre Historique du Rugby

Le rugby, de retour sur la scène olympique dans sa variante à 7, espère toucher un nouveau public, plus jeune et plus féminin, pour élargir son audience et son nombre de pratiquants. Depuis l’intégration du 7 au programme olympique en octobre 2009, la proportion des femmes dans le nombre total de joueurs est passée de 10 % à 30% dans le monde selon World Rugby.

Sur le terrain, la lutte pour le titre olympique s’annonce féroce entre les Fidji, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Les Fidjiens, meilleurs joueurs du monde depuis deux ans, ont l’occasion d’offrir à leur pays la première médaille olympique de son histoire. Derrière ces trois favoris, une flopée d'outsiders décidés à bouleverser la hiérarchie : les Etats-Unis, le Kenya, l'Australie, l'Argentine et la France.

Les Enjeux Olympiques et la Quête de Succès

Quatre-vingt douze ans après la dernière apparition du rugby aux Jeux Olympiques, l’enjeu du tournoi de Rio est de trouver un successeur aux Etats-Unis, tenants du titre. Ces derniers avaient battu la France à Colombes aux Jeux de Paris 1924 en finale (17-3) au terme d’un match d’une rare violence qui avait valu au rugby d’être exclu des JO.

En soirée, l'Angleterre, sans être conquérante, a battu le Japon 34 à 12 en inscrivant quatre essais et avec le point du bonus offensif, à Nice.

Une semaine après sa défaite face à l'Afrique du Sud en ouverture de la tournée d'automne (32-17), le XV de France rechausse les crampons et retrouve le terrain en accueillant les Fidji, samedi 15 novembre, au Stade Atlantique de Bordeaux. Sortis dominés et renversés de l'affrontement face aux Springboks, les Bleus visent, face à un adversaire plus abordable sur le papier (9e nation mondiale), une victoire pour se relever.

«C'est un match décevant, on a toujours envie de gagner quand on est le XV de France, on a toujours envie de faire l'exploit, maintenant il y a une certaine logique à cette défaite sur la forme du moment. Mais il n'y a pas non plus de traumatisme à avoir perdu ce match», estime Vincent Clerc, ancien international et consultant France Télévisions, pour qui il va désormais falloir «retrouver la confiance en battant les Fidji».

Face aux médias, Fabien Galthié est également revenu, dans la semaine, sur la soirée compliquée face aux Boks : «C'était un moment difficile. Dès l'après-match, le capitaine Gaël Fickou avait affirmé qu'il était "hors de question" de "dire qu'on va baisser la tête" : "Au contraire, on a encore deux gros challenges à relever", faisant allusion à ce match contre les Fidji et à celui la semaine prochaine contre l'Australie.

Dans cette quête de sursaut, le XV de France va également pouvoir s'appuyer sur des retours marquants, pour pallier une cascade de forfaits, avec sept changements dans le XV de départ. Entré en jeu face aux Springboks, Maxime Lucu démarrera le match aux côtés de Romain Ntamack en charnière.

«Ce sont des joueurs qui ont à la fois beaucoup d'expérience, et cette envie de montrer qu'ils sont performants, parce que les jeunes arrivent, parce que la Coupe du monde est encore dans deux ans, donc ils ont des choses à prouver, c'est intéressant, détaille Vincent Clerc. Sur leur route se dressent désormais les Fidji, 9e nation mondiale, dans le match pendant une heure face à l’Angleterre (38-18), et portés par plusieurs joueurs évoluant en France, comme le Lyonnais Jiuta Wainiqolo, le Bordelo-Béglais Salesi Rayasi et le Racingman Josua Tuisova, "un joueur surpuissant" qui "fait des ravages", selon les mots de Nicolas Depoortere à L'Équipe.

Avant de retrouver le 22 novembre l'Australie, sélection au pedigree un peu plus reluisant, mais en difficulté dernièrement.

Les Springboks ont dominé l’Ecosse ce samedi à Murrayfield (15-32) lors de leur première rencontre du mois de novembre. Couronnée au mois de septembre en Rugby Championship, l'Afrique du Sud a davantage prouvé qu'elle est actuellement la meilleure sélection de rugby du globe. Et ce dimanche au moment d'entamer sa tournée automnale sur le Vieux Continent, les Springboks ont connu une entrée en matière idéale à Murrayfield en Ecosse (15-32).

Malgré des velléités offensives et un Duhan Van der Merwe en jambes, le XV du Chardon n'a jamais été en mesure de trouver le chemin de l'en-but. Seul Finn Russell, sur pénalité, a inscrit des points.

Les Ecossais ont toutefois été rapidement handicapés par l'expulsion du 2eme ligne Scott Cummings coupable d'un mauvais geste (11eme). Malheureux face aux Sud-Africains depuis 2010, l'Ecosse reste sur dix défaites de rang face à la nation arc-en-ciel. Cette dernière poursuivra sa tournée samedi prochain à Twickenham contre l'Angleterre tandis que les hommes de Greg Townsend recevront le Portugal.

Un peu plus tôt ce dimanche, une autre nation de l'hémisphère sud s'est imposée. Cependant, le succès des Fidji au pays de Galles relève de l'exploit (19-24) ! Ce n'était pourtant pas gagné tant la tournure des évènements s'est avérée défavorable aux Flying Fijians.

Mais les joueurs du Pacifique ont du talent à revendre. D'un exploit personnel exceptionnel, l'ouvreur Caleb Muntz a relancé le suspense avant la demi-heure de jeu (27eme). En seconde période, outre les pénalités du n°10, Josua Tuisova a concrétisé tout en puissance le match solide des siens (59eme), rendant vain l'essai d'Ellis Bevan (65eme). Les Fidji ont fini par mettre fin à leur série de matchs sans victoire face au XV du Poireau depuis 2007.

Ils tenteront la semaine prochaine de faire coup double face à l'Espagne. Les Gallois ont pour leur part enregistré une dixième défaite d'affilée, ils ont égalé leur pire record datant de 2002/03. Ils tenteront d'endiguer la marée dimanche prochain face à l'Australie.

Les Stars du Rugby : Williams, Habana et Autres

Sonny Bill Williams est en passe de réaliser son pari fou : devenir champion du monde à XV et champion olympique à 7 en moins d’un an. Contrairement à d’autres stars du XV qui ont tenté la transition sans succès vers le 7 (le Sud-Africain Bryan Habana, l’Australien Quade Cooper ou le Français Fulgence Ouedraogo), le Néo-Zélandais a décidé de se consacrer exclusivement à cette pratique pour maximiser ses chances.

«Il est dans la forme de sa vie», assure le coach des All Blacks Gordon Tietjens. Si son manque de vivacité et de vitesse a parfois inquiété les spécialistes au début, SBW est monté en régime tout au long de la saison et, par sa science du offload et son apport défensif, il pourrait jouer un rôle déterminant dans la quête du sacre olympique des Blacks.

Radradra dans l'histoire du rugby mondial

Victime d'un plaquage dangereux à la tête Semi Radradra a vu son bourreau, Tommy Reffell, n'écoper que d'un carton jaune (13eme) alors que pour un geste similaire sept minutes plus tard, le centre du LOU a été sanctionné par le bunker du premier carton rouge de 20 minutes de l'histoire du rugby. En plus d'un essai de pénalité (14eme) et d'un autre carton jaune adressé à Elia Canakaivata (18eme).

Vu de France, on gardera un oeil sur les quinzistes du Top 14 : les Racingmen Juan Imhoff (ARG) et Leone Nakarawa (FIJ), les Toulonnais Josua Tuisova (FIJ) et Axel Muller (ARG) et les Toulousains Sofiane Guitoune, s'il est appelé en cas de blessure d'un titulaire, et Semi Kunatani (FIJ).

Les Chances Françaises et les Ambitions Olympiques

Cette saison, l’équipe de France est montée sur deux podiums en dix étapes du circuit mondial. Mathématiquement, ses chances de décrocher une médaille à Rio semblent donc avoisiner les 20%. «Non, je pense que c’est un peu supérieur», rectifie l’entraîneur Frédéric Pomarel, qui s’appuie sur l’argument suivant : à chaque fois que son groupe a été au complet, avec les spécialistes du 7 sous contrat fédéral, il a été performant.

Que ce soit au Cap, en décembre, pour une troisième place décrochée après une victoire de prestige contre les Fidji en quart de finale, ou à Paris, en mai, pour une autre troisième place devant un stade Jean-Bouin conquis.

A Rio, les match winners de l’équipe de France Terry Bouhraoua et Virimi Vakatawa sont, paraît-il, dans une forme exceptionnelle. Le rêve est donc permis malgré la présence des Bleus dans une poule hyper relevée avec l’Australie, l’Afrique du Sud et l’Espagne. Julien Candelon, lui, est clair sur l’objectif de l’équipe de France : «La médaille d’or. Aux Jeux olympiques, si on ne vise pas le plus haute marche, ça ne vaut pas le coup de faire le déplacement.»

«Il faut s'en méfier parce que quand tout leur réussit, avec le talent qu'ils ont, ils peuvent faire douter des équipes et les mettre en difficulté. Un succès sur la pelouse du Stade Atlantique permettrait d’enclencher une nouvelle dynamique et de mettre fin à une série de quatre défaites de rang, une première sous l’ère Galthié.

Digérer la déception pour repartir de l'avant.

Victoire historique des Fidji face à l'Australie

Les Fidji ont créé la sensation en battant l'Australie (22-15), tandis que l'Afrique du Sud a surclassé, avec bonus offensif, la Roumanie (76-0) dimanche lors de la deuxième journée du Mondial-2023 de rugby. Les Fidjiens, dominateurs et audacieux, ont mis fin à une disette de victoire face aux Australiens longue de 69 ans, en s'imposant avec beaucoup de détermination et en inscrivant un essai, à Saint-Etienne.

Surtout, ils rejoignent l'Australie, qui a miraculeusement obtenu le bonus défensif, à la deuxième place du groupe C avec six points, derrière les Gallois (10 pts), et relancent totalement la course à la qualification dans le groupe C.

L'Australie jouera très gros le 24 septembre à Lyon face au pays de Galles. Et elle évoluera sans son capitaine Will Skelton, blessé à un mollet.

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