Au Paris Saint-Germain, derrière la figure charismatique de l'entraîneur Luis Enrique, se cache un staff méticuleusement composé, où chaque membre joue un rôle essentiel. Parmi ces figures clés, Rafel Pol se distingue comme le bras droit de l'entraîneur espagnol. Ensemble depuis 2011, ces deux hommes ont tissé une relation de confiance et de collaboration qui s'avère cruciale pour le succès de l'équipe parisienne.
C'est devenu, au fil des semaines, plus qu'une silhouette. Une barbe, un sourire discret et cette même démarche assurée aux côtés de Luis Enrique. Rafel Pol (38 ans) apparaît désormais comme un personnage connu du paysage parisien. Mais dans ce cercle si fermé autour de l'entraîneur du PSG, où tous ceux qui le côtoient ou l'ont côtoyé formulent toujours ou presque cette réponse : « Luis Enrique ne voudrait pas que je parle de lui », il faut s'arrêter sur des instantanés pour percer à jour Pol et mesurer son influence sur son numéro 1.
Au quotidien, bien au-delà de ses connaissances sur la préparation physique qui en fait un interlocuteur continu avec le staff médical et performance, le natif de Campanet est « l'ordinateur » de Luis Enrique. L'homme qui gère les temps de jeu, qui met en place les stratégies sur coups de pied arrêtés et qui, au bord de la pelouse, comme lors des séances, oriente et conseille. Un homme à qui Luis Enrique fait tellement confiance qu'il peut arriver, au-delà de séances vidéos, de lui confier des prises de parole devant le groupe. Pol est un homme écouté.
Auprès de Relevo, certaines sources internes au PSG ont témoigné sur l’importance de ce dernier pour Luis Enrique mais également pour le groupe parisien : « Rafa a toujours su être à sa place, il a varié son rôle dans le staff. Il a commencé par s'occuper de la préparation physique jusqu'à ce qu'il devienne entraîneur adjoint, et c'est la personne en qui il a le plus confiance.
Un Parcours Académique et Professionnel Impressionnant
Pol a 24 ans quand il débarque dans le staff de Luis Enrique en tant que préparateur physique. Il achève ses études de Sciences de l'activité physique et du sport à l'université de Barcelone. Le Majorquin, perçu comme un crack dans sa spécialité, n'a pas l'expérience du football pro. Peu importe, le technicien cherche autre chose et se tourne vers ce petit génie. La relation se construit et le jeune préparateur physique, aux côtés du psychologue Joaquin Valdes, sera ensuite de toutes les aventures (AS Rome, Barca, Roja...).
Parallèlement à ses activités et entre deux étés sur son île natale qu'il adore, « l'universitaire » Pol publie des études, des livres et devient une référence dans son domaine. Mais il n'est pas encore sorti de sa fonction de préparateur physique. Ce n'est qu'en 2022 qu'il devient adjoint. C'est dans ce rôle qu'il débarque à Paris à l'été 2023. Sans bonne maîtrise du français mais avec la certitude, aux côtés de Luis Enrique, d'imposer sa méthode.
« Rafel venait d'écrire un livre sur la préparation physique publié par un éditeur dont Robert Moreno était associé. Le livre est tombé entre les mains de Luis Enrique, qui a dit "je veux rencontrer ce gamin". Robert les a mis en contact, Luis Enrique a aimé ce qu'il avait lu, puis leur entrevue. Il lui a dit qu'il comptait sur lui s'il trouvait quelque chose. »
Quelques semaines plus tard, Luis Enrique lui propose de partir avec lui à l'AS Rome. « On était tous soufflés, lui le premier, se marre Oscar Rescalvo, alors président de Las Planas. Imaginez, il était dans une modeste équipe féminine, et du jour au lendemain, il se retrouvait à Rome. » En découvrant son âge, les dirigeants italiens s'inquiètent de confier la prépa physique des Totti, De Rossi et autre Heinze à un rookie inexpérimenté. Luis Enrique se porte garant, assure qu'il n'a aucun doute sur son expertise. Depuis, Pol l'a suivi dans toutes ses aventures.
L'Influence de Rafel Pol sur le Jeu du PSG
Sur ces séquences où sur le terrain, l'adjoint de Luis Enrique le remplace pour les coups de pieds arrêtés, et gestes à l'appui, oriente Vitinha, Pacho and Co. Puis sur ces temps où l'Asturien, sur le banc, écoute et échange avec son numéro 2. Des moments qui ne traduisent qu'imparfaitement le lien qui unit les deux hommes.
Au quotidien, bien au-delà de ses connaissances sur la préparation physique qui en fait un interlocuteur continu avec le staff médical et performance, le natif de Campanet est « l'ordinateur » de Luis Enrique. L'homme qui gère les temps de jeu, qui met en place les stratégies sur coups de pied arrêtés et qui, au bord de la pelouse, comme lors des séances, oriente et conseille.
« Il a toujours été en avance, observe Sanchez. Il a débuté préparateur physique mais il est vite passé adjoint, plus entraîneur. Sa préoccupation a toujours été le jeu. Ce n'étaient pas les stats, pas la vitesse. C'était : quels exercices faire pour améliorer tel aspect de notre jeu ? Là-dessus, il était le meilleur. Il avait aussi une très fine analyse du jeu, il comprenait vite ce qui se passait en match. »
Avec lui, pas de répétition mécanique mais des séances variées, toujours avec ballon, où il s'adresse autant aux jambes qu'au cerveau, persuadé qu'un joueur a « plus à voir avec un artiste qu'avec un robot ». « L'objectif est de donner des solutions aux joueurs, en les préparant à s'adapter à l'inattendu, comme en match où tu gères sans cesse un tas de paramètres et de situations différentes », décrypte Torrents. À Paris, il a aussi pris en charge les coups de pied arrêtés.
Un Homme Respecté et Apprécié au Sein du Club
Au PSG, il s'est vite fait accepter par le vestiaire, très touché par le décès de sa femme d'une longue maladie, fin 2024. Pour convaincre les joueurs et gagner leur respect, il a misé sur la confiance, l'explication des bienfaits de ce qu'il leur demande, en français s'il vous plaît.
La première saison est marquée par un drame personnel avec la maladie de son épouse, décédée en novembre 2024. À cette période, alors que Pol s'absente, Aitor Unzue, l'ex-analyste vidéo, prend du galon, de l'influence auprès de certains joueurs. Et quand il faut choisir entre les deux jeunes ambitieux l'été dernier, Luis Enrique tranche en faveur de Pol.
En marge de cette rencontre, l’adjoint de Luis Enrique a été touché par la tragique disparition de sa compagne, décédée des suites d’une longue maladie.
Après le match, Rafel Pol a écrit un message très touchant en mémoire de sa femme qu’il «aime infiniment». «Aussi injuste que puisse me sembler la vie aujourd’hui, je lui suis infiniment reconnaissant de l’amour et du temps qui m’ont été donnés avec Raquel. Aujourd’hui, la douleur est évidente à l’idée d’avoir perdu un être merveilleux. Mais Raquel ne partira pas. Notre réalité se sculpte à partir de nos souvenirs ; le passé ne meurt jamais, ce n’est même pas du passé», a-t-il posté sur les réseaux sociaux, accompagnant son message d’une photo de lui et son épouse.
Un Futur Entraîneur Principal ?
« Il est déjà plus qu'un préparateur physique ! souffle Balagué. La grande expérience de Luis Enrique se combine bien avec ce qu'apporte Rafel. » Rescalvo est plus nuancé : « Rafa est un crack, il serait un bon coach, il est prêt. Mais j'ai des doutes sur l'aspect management. Pour entraîner un top club, gérer des stars, dire en face "faut défendre mon gars, qu'est-ce que tu fous ?", il faut la carrière de Zidane ou être comme Luis Enrique, non ? Rafa n'est pas comme ça. »
Lui est plutôt le gars réservé, simple, capable par le passé d'inviter les filles de Las Planas à dormir dans la maison familiale à l'occasion d'un match à Majorque, où il fréquente toujours ses amis d'enfance. « Je pense qu'il est à l'aise avec ce rôle de l'ombre, reprend Rescalvo.