Football Américain : Comprendre les Règles Essentielles

La saison de NFL (National League Football) bat son plein, et pour profiter pleinement des matchs, il est essentiel de comprendre les règles de ce sport passionnant. Que vous soyez novice ou que vous souhaitiez approfondir vos connaissances, ce guide vous fournira les bases nécessaires pour apprécier chaque action et chaque stratégie.

Le terrain de football américain avec marquages métriques

Principe de base

Au foot US, le but du jeu est de marquer plus de points que l’adversaire. Deux équipes s’affrontent ! Une équipe doit gagner du terrain pendant que l’autre doit l’empêcher d’avancer. Cela passe par le fait de marquer des touchdowns, ou de faire passer la balle entre les poteaux via un coup de pied. L’équipe qui attaque doit remonter tout le terrain jusqu’à marquer un “TOUCHDOWN”. Ensuite, c’est au tour de l’équipe qui défend d’attaquer et vice versa. L’équipe qui a le plus de points à la fin du match gagne le match. Chaque équipe dispose de 11 joueurs sur le terrain. Chaque joueur a un poste clé et s’il ne fait pas son travail, c’est toute l’équipe qui s’effondre. Le collectif est au cœur de ce sport.

Les Scores : Comment Marquer des Points

Au football américain, il existe plusieurs façons de marquer des points :

• Touchdown (TD) : Amener la balle dans l’en-but adverse (appelé endzone) via une passe ou une course. Pensez rugby, mais avec une action qui démarre par une phase arrêtée. Un touchdown rapporte 6 points, et donne ensuite lieu à une transformation au pied qui offre 1 point supplémentaire, ou à une autre action arrêtée, qui en donne 2 si réussie. C'est l'équivalent de l'essai au rugby à la différence qu'il n'est pas nécessaire d'aplatir. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone.
• Coup de pied (Field Goal - FG) : Comme au rugby (oui, encore), une équipe peut décider de tenter un coup de pied. Si le ballon passe entre les poteaux, vous gagnez 3 points, et c’est ensuite à l’adversaire d’attaquer. L'attaque est à distance des poteaux adverses, elle peut décider d'envoyer son botteur de précision (place kicker) pour tenter le field goal.
• Safety : Assez rare, il vaut 2 points. C'est le fait de plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d'en but. Un fumble de l'attaque qui sortirait de la zone d'en-but (en ballon mort) donne aussi un safety à la défense. L'équipe victime du safety dégage le ballon au moyen d'un coup de pied (balle en main) depuis ses 20 yards.

Il y a en fait un autre moyen de marquer mais celui-ci est rarissime. Il s'agit du drop qui vaut trois points. Suite à la mise en jeu (snap), le joueur en retrait peut frapper le ballon avec le pied en ayant pris soin de l'avoir fait rebondir avant (comme au rugby). Si le botté passe les poteaux, son équipe marque 3 points.

Après un essai (TOUCHDOWN ou TD), la transformation, quelle soit à 1 (EXTRA POINT ou Point After Touchdown) ou à 2 points (2 points conversion), est réalisée depuis la ligne des 2 yards de l'équipe en défense.

Les Équipes : Composition et Rôles

En NFL, chaque équipe est composée de pas moins de 53 joueurs. Sur le terrain, il n’y a “que” 22 joueurs face à face à tout moment : 11 en attaque, et 11 en défense. En plus des équipes d’Attaque et de Défense, il existe des « Unités Spéciales », qui rentrent sur le terrain lors de phases précises (coup de pieds d’engagement, de dégagement, coup de pied au but, transformation). Le nombre de joueurs sur le terrain est toujours de 11 par équipe.

L'attaque

C’est l’équipe qui va avoir le ballon pour marquer des points. Elle est composée de :

• Un quarterback (QB) ou meneur de jeu, c’est le joueur qui lance le ballon.
• Un Running back (RB) ou coureur, c’est le joueur qui va courir avec le ballon.
• Un Tight End (TE), c’est un joueur polyvalent qui peut soit protéger le quarterback ou attraper le ballon.
• Les Wide receivers (WR) ou receveurs, c’est le joueur qui doit attraper le ballon, il est la cible du quarterback quand il lance le ballon.

Pour protéger le QB et qu’il puisse avoir le temps de lancer le ballon, tu as 5 joueurs qui composent la ligne offensive appelés lineman (OL). Dans cette ligne offensive, il y a 3 postes :

• Le center (C) ou le centre, c’est lui qui est en charge d’envoyer le ballon au QB à chaque engagement.
• Les Guard (G), qui sont positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre.
• Les Tackle (OT) qui sont positionnés aux extrémités de la ligne offensive.

La défense

C’est l’équipe qui va empêcher l’attaque d’avancer et qui va également essayer d’attraper le ballon. Elle est composée de :

• Les Defensive tackle (DT) sont le premier rideau de la défense, ce sont des joueurs qui doivent empêcher les jeux de courses au centre, les passes et mettre la pression sur la ligne offensive.
• Les Linebacker (LB) sont le deuxième rideau de la défense. Joueurs polyvalents, ils doivent s’adapter aux différentes phases de jeux pour contrer les courses et les passes, mettre la pression sur la ligne offensive et essayer de plaquer le QB.
• Les Cornerback (CB) font partis de l’arrière champ de la défense. Leur boulot est d’empêcher le quarterback de réussir une passe vers leur receveur.
• Le Strong safety (SS) fait également parti de l’arrière champ. Il a un gabarit moins imposant que les DT et LB mais il est très rapide et très réactif pour anticiper les passes longues et aider contre les courses.
• Le Free safety (FS) fait également parti de l’arrière champ, c’est le joueur le plus loin de l’attaque. Comme le strong safety, il est très rapide et très réactif pour déjouer les passes longues du quarterback.

Le Système des Downs : Avancer ou Rendre le Ballon

Le point crucial du foot US est le système des downs ou possessions de balle. Lorsqu’une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre downs (actions) pour progresser, d’au moins 10 yards. Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série de quatre downs. Sinon, le ballon passe à l’adversaire. Cela signifie que si une équipe n’a pas progressé de 10 yards après trois downs, elle tente souvent un coup de pied au but lors du quatrième afin de concrétiser par des points.

Lors de chaque action, on pose d’abord le ballon sur la ligne de scrimmage (ou ligne de mêlée), ligne sur laquelle le ballon a été arrêté au terme de l’action précédente. Les joueurs prennent alors position, de part et d’autre. Les tactiques sont infinies et chaque équipe dispose de son propre cahier de jeu, où sont compilées toutes les combinaisons, mises au point durant les entrainements.

• First Down : 1ère tentative.

En attaque, une équipe a 4 opportunités pour parcourir 10 yards (9 mètres) ou plus. Via une passe ou des courses, elle avance petit à petit, et si elle atteint les 10 yards, elle repart en “first and 10”. En bas de l’écran, vous verrez la mention de “1st and 10”, ou “2 and 8” etc. Le premier chiffre correspond à la tentative (allant de 1 à 4), et le second au nombre de yards à parcourir.

En cas d’échec, après 4 tentatives, la balle est rendue à l’adversaire. Dans le cas d’un “fourth and x” où l’attaque n’aurait pas réussi à parcourir les yards requis, l’adversaire récupère la possession, en attaque, au même endroit sur le terrain. Histoire d’éviter d’offrir des opportunités de marquer à l’autre équipe, en général, la 4e tentative est ce qu’on appelle un punt.

Punter, c’est le fait d’envoyer la balle au pied le plus loin possible dans le camp de l’adversaire. De cette manière, la prochaine possession de l’autre équipe sera plus compliquée, puisqu’elle devra parcourir beaucoup de terrain pour essayer de marquer. Si vous suivez le rugby, le même principe s’applique avec les coups de pied qui permettent à vos coéquipiers de remonter le terrain et d'étouffer l’adversaire.

Temps de Jeu, Temps Morts et Vidéo

Une rencontre se décompose en 4 quart-temps de 15 minutes chacun (temps effectif), avec une mi-temps de 20 minutes entre le deuxième et le troisième quart-temps. Un match dure 4 quarts-temps de 15 mn de temps de jeu réel. Le chrono s'arrête à chaque fois qu'une passe est ratée, qu'un joueur porteur du ballon sort du terrain, qu'une faute est commise ou qu'un temps morts est pris.

Au fil d’une partie, s’ils veulent tenter des actions particulières ou s’adapter aux attaquants et défenseurs positionnés face à eux, les coachs peuvent utiliser 3 temps-morts par mi-temps. Comme l'horloge ne s’arrête que lorsque la balle sort des limites du terrain ou en cas de passe incomplète, les temps-morts sont également cruciaux pour manipuler le chrono, notamment avant la mi-temps ou la fin du match. Si un entraîneur voit que sa défense tient bon et qu’il récupérera la possession, il peut utiliser un temps-mort histoire d'économiser de précieuses secondes et de tenter un ou deux coups avant la fin de la période.

En NFL, l'arbitrage vidéo existe mais est très réglementé. Chaque équipe a deux demandes possibles dans le match. Seul le head coach peut en faire la demande en jetant un mouchoir rouge. S'il réussit ses deux "Challenges", il en a un troisième possible. Dans les deux dernières minutes d'une mi-temps et en prolongation, seul l'arbitre peut demander une révision vidéo (booth review).

Les Arbitres et les Pénalités

Il y a généralement 5 à 7 arbitres sur l'aire de jeu. L'arbitre en chef (referee) a toujours une casquette blanche. Ils sont chargés de gérer le temps décompté et d'administrer le règlement en signalant les fautes par des drapeaux jaunes (flag). Les pénalités s'expriment en perte de terrain.

En bord de terrain, les arbitres jouent un rôle déterminant et, comme dans beaucoup de sports, sont souvent la cible des fans frustrés après une défaite de leur équipe. Si vous voyez un mouchoir jaune au sol, il ne s’agit pas du cadeau d’un jeune spectateur à son joueur préféré. C’est de cette manière que le corps arbitral signale aux joueurs qu’il y a une pénalité. En cas d’accrochage, diverses sanctions sont mises en place, mais généralement, l’action est à rejouer, et la position de la balle est adaptée. Si l’attaque est fautive, elle recule et devra parcourir une plus grande distance. Dans le cas contraire, l’attaque avance. S’il n’est pas d’accord avec une décision, l'entraîneur peut lui aussi utiliser son “flag”. Celui-ci est rouge, et il déclenche un challenge qui permet de s’assurer que les arbitres ne se sont pas trompés.

Lexique des Termes Clés

• AUDIBLE : fait de donner les tactiques à la dernière seconde.
• Goal Line : ligne placé de part et d´autre du terrain (dans la longueur) et que les joueurs doivent franchir avec le ballon pour marquer un touchdown.
• HAIL MARY: le jeu de passe de la dernière chance (Ave Maria).
• Man-to-man defense : système défensif ou chaque défenseur est chargé du marquage d´un d´un attaquant.
• Safety : action défensive qui consiste à plaquer un attaquant dans sa propre zone d´en-but (= 2 points).
• TACKLE : plaquage.

Tableau Récapitulatif des Scores

Avec ces bases, vous êtes désormais prêt à mieux comprendre et apprécier les matchs de football américain. N'hésitez pas à approfondir vos connaissances en consultant des ressources spécialisées et en regardant des matchs pour vous familiariser avec les différentes stratégies et actions de jeu.

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