Un drame s'est produit samedi à Sheffield lors d'un match de Challenge Cup opposant les Sheffield Steelers aux Nottingham Panthers. Un match en Grande-Bretagne a été endeuillé samedi par la mort d'un joueur des Nottingham Panthers, Adam Johnson. L'attaquant américain Adam Johnson (29 ans), qui jouait depuis cette saison à Nottingham, est mort à la suite d'un grave accident. Ce dernier n'a pas survécu à une grave blessure à la gorge.
Le hockeyeur sur glace américain Adam Johnson est mort le cou tranché par une lame de patin au cours d'une partie de hockey sur glace le 28 octobre.
Les hommages continuent pour Adam Johnson des Nottingham Panthers après son accident lors d'un ma...
Au cours de sa carrière, Adam Johnson avait disputé 13 matches de NHL, avec les Pittsburgh Penguins, avant de jouer en Europe (Suède, Allemagne et donc Grande-Bretagne).
Adam Johnson, joueur de hockey sur glace décédé tragiquement.
Les Circonstances de l'Accident
Le 28 octobre, une rencontre oppose les Steelers aux Nottingham Panthers à la patinoire de Sheffield en Angleterre. A la 34e minute de jeu, un contact semble-t-il banal a lieu entre deux joueurs. La jambe d'un des joueurs s'écarte et la lame du patin percute violemment la gorge de l'autre. La blessure est grave.
Enquête et Arrestation
Les policiers anglais ont arrêté mardi un joueur de l'équipe adverse de Sheffield. Il s'agit du Canadien Matt Petgrave, selon des médias américains. Il a été remis en liberté sous caution. Ce mardi 14 novembre, la police de Sheffield a placé un homme en garde à vue dans le cadre d’une enquête pour « suspicion d’homicide involontaire ».
Selon la loi britannique, les autorités ne peuvent diffuser le nom de l’interpellé mais il s’agirait bien, selon des médias nord-américains, de Matt Petgrave, le joueur canadien de Sheffield dont la lame du patin a causé la blessure mortelle d’Adam Johnson. Aux yeux du droit, cette enquête est « normale », informe la police britannique.
« Notre enquête a démarré immédiatement après cette tragédie et nous menons depuis une enquête approfondie pour reconstituer les événements qui ont conduit à la mort d’Adam dans ces circonstances sans précédent », détaille une porte-parole via un communiqué. La qualification d’homicide involontaire est très précise en droit britannique : il faudrait que l’auteur du coup soit reconnu d’imprudence ou de négligence criminelle. L’enquête pourrait durer plusieurs semaines. L’homme arrêté a été relâché le 15 novembre dans la journée.
La Question de la Sécurité des Joueurs
Les joueurs de hockey sont pourtant très protégés sur la glace : casque, gants, épaulettes, coudières, genouillères... Alors comment un tel accident a-t-il pu être possible ? Le bas du visage et le cou sont en réalité le point faible de la protection des joueurs.
Équipement de protection typique au hockey sur glace.
Le Protège-Cou : Une Solution ?
D'autres pays ont décidé de rendre le protège-cou obligatoire. C'est le cas de la Finlande et de la Suède. En Europe, la Suède et la Finlande ont rendu obligatoire le protège cou après un drame similaire en 1995. Quant à l’Allemagne, il le deviendra à partir du 1er décembre.
La France va prendre le même chemin puisque la Fédération française des sports de glace a décidé d'imposer le protège-cou sur toutes les patinoires de France la saison prochaine. « Notre but est de réagir très vite, appuie Éric Ropert. Il ne faut pas oublier que l’on gère un sport où l’on doit prendre du plaisir et le plaisir passe aussi par la sécurité. C’est un problème mondial. »
La FFHG l’a déjà affirmé : le protège cou sera obligatoire dès la saison prochaine sur toutes les patinoires de France. Actuellement les stocks manquent chez les fabricants. « La problématique actuelle est qu’on aimerait le rendre obligatoire le plus tôt possible mais que les stocks manquent, détaille le directeur général de la fédération. Certains des joueurs en avaient déjà et l’ont remis, d’autres ont acheté les quelques exemplaires en stock. Mais cela peut prendre plusieurs semaines, plusieurs mois pour obtenir les 8 000 pièces pour tous nos joueurs. On a interrogé les importateurs des grandes marques de matériel et on estime pouvoir communiquer d’ici une dizaine de jours sur le délai. »
Les joueurs et joueuses de hockey sur glace disposent d’un grand nombre de protections (casques, coudières, épaulettes, gants…), pour la plupart obligatoires. La quasi-totalité du corps est à l’abri d’un potentiel coup de patin, à l’exception du bas du visage et du cou. Le protège-dents et le protège cou existent mais ne sont pas obligatoires en Angleterre. Ni en France, d’ailleurs, au-delà de la catégorie des moins de 20 ans, ou aux États-Unis dans la prestigieuse NHL.
Réactions et Hommages
En Angleterre, les rencontres de Nottingham ont toutes été reportées depuis quinze jours. Le club retrouve à peine son quotidien et organise un hommage ce samedi 18 novembre. Mais c’est tout le hockey sur glace mondial qui a été touché. « Il y a un terrible effet de choc et de solidarité, soupire aujourd’hui Éric Ropert, directeur général de la Fédération française de hockey sur glace (FFHG). Comme souvent dans ces drames, il y a un sentiment d’appartenance à une famille qui provoque cet état d’esprit quand il arrive quelque chose de grave. Nous avons en plus une connexion avec le coach de Nottingham, qui est Jonathan Paredes (ancien entraîneur des Jokers de Cergy durant six ans). Il y a eu une sorte de sidération. »
Les nationalités de la victime (américaine) et du joueur incriminé (canadienne) donnent par ailleurs une immense résonance à ce drame en Amérique du nord, où le hockey est roi. Son ancien club de Pittsburgh a rendu un hommage vibrant à Adam Johnson quelques jours après son décès. « Le retentissement est énorme, confirme Éric Ropert. Pour avoir discuté avec Jonathan (Paredes), je sais que le club de Nottingham a reçu des messages du monde entier. »
Autres Accidents dans le Hockey sur Glace
Un autre accident de hockey-sur-glace s'est produit au Canada. Au cours de la rencontre entre Montréal (NHL) et les Flames de Calgary, le joueur montréalais Kaiden Guhle a été atteint par un patin en plein visage de la part d'un joueur adverse qui venait de tomber accidentellement sur la glace. "C’est un sport rapide et il y a des choses qui arrivent", a réagi le joueur sur les réseaux sociaux. "Je suis content de ne pas avoir eu de séquelles.
Un accident rare et particulièrement grave s'est produit lors d'un match de hockey sur glace à la patinoire de Charleville-Mézières (Ardennes). Un employé a été heurté en pleine tête par un palet frappé à toute vitesse.
Âgé de 38 ans, il a reçu en peine tête un palet lancé à pleine vitesse. Les pompiers ont dû intuber la victime, qui a perdu connaissance.
Maire de Charleville et président de l'agglo' (LR), Boris Ravignon a confirmé à France 3 Champagne-Ardenne que l'individu "va mieux, il a repris conscience et se repose".
"Ce qu'on a compris de cet accident, c'est qu'il y a des protections tout autour de la patinoire, lors de l'entraînement - comme en match - et qu'on trouve des filets règlementaires derrière les buts et le long de la tribune. "On a eu un concours de circonstances assez incroyable où le palet passe dans un endroit où il n'y a pas de public, et donc pas de filet. Il a percuté une colonne en bois, et fait quasiment un angle droit pour atteindre notre agent. Il se trouvait accroupi, au sol, en train de remettre une dalle. Par conséquent, l'agglomération va réfléchir à renforcer les protections pour prendre en compte ce cas de figure.
"On va peut-être devoir imposer le port du casque à nos agents quand ils sont aux abords de la patinoire. Des protections en plexiglas (nom commercial passé dans le langage courant du polyméthacrylate de méthyle) ont été demandées au mois de janvier par le club de hockey de Charleville, rapportait L'Union. Mais Boris Ravignon soutient que "le dispositif qu'on a aujourd'hui, des filets, monte bien plus haut et est donc bien plus protecteur que le plexiglas.
"Ce qui est sûr, c'est que cette patinoire respecte les dispositions règlementaires fixées par les fédérations sportives, notamment de hockey et de patinage. Un palet de hockey est constitué à 100% de caoutchouc. Ce qui n'empêche pas les drames lorsqu'il est lancé à plus de 100 km/h, ce qui arrive bien souvent. Le club de Reims a en mémoire la mort d'un garçon de 8 ans, heurté de plein fouet à l'oreille par un palet lors d'un match à Dunkerque (Nord).
"C'est pour ça qu'on a beaucoup de protections", explique auprès de France 3 Champagne-Ardenne Yvan Bock, ancien gardien de haut niveau et actuel entraîneur du club rémois. "En tant que gardien, j'avais un gros plastron, des bottes de mi-cuisse à la pointe des pieds, un masque qui protège jusqu'au-dessous du menton, des gants renforcés pour capter ou dévier le palet.
"On est très bien protégé, mais le risque zéro n'existe pas." L'ancien gardien a déjà encaissé plusieurs palets, qui "marquent" les clavicules et les mains malgré l'épaisseur des protections. Yvan Bock n'a jamais vu de spectateur ou de spectatrice victime d'un palet. Mais il a été témoin de plusieurs co-équipiers qui ont "pris des palets au visage, plusieurs fois", au point de défaillir.
Le hockey sur glace n’a cessé de faire évoluer ses règles de sécurité, à l’image d’un sport mécanique, afin de réagir à la croissance de sa pratique, tant en termes de participants qu’en termes d’accélération du jeu et de l’athlétisation de ses joueurs. « Nous avons cette question permanente : d’autres éléments peuvent-ils être améliorés ? » conclut Éric Ropert.