L'Histoire Épique de la Ligue des Champions : Gloire et Désillusions des Clubs Français

La Ligue des Champions, anciennement Coupe d'Europe des clubs champions, est une compétition de football prestigieuse qui a vu s'affronter les plus grands clubs européens. L'histoire de cette compétition est jalonnée de moments de gloire, de surprises et de désillusions, notamment pour les clubs français qui ont souvent été à la porte du succès.

Les Débuts Héroïques du Stade de Reims

Jusque-là, cette première édition de la Coupe d'Europe des clubs champions, aux accents très français puisque créée à l'initiative de L'Équipe et dont la finale se déroule au Parc des Princes, se passe à merveille pour l'Hexagone et son représentant : le Stade de Reims, emmené par Raymond Kopa. Albert Batteux et ses joueurs se fraient un chemin jusqu'à l'ultime étape sans perdre un seul match en trois confrontations aller-retour face aux Danois d'Aarhus (2-0, 2-2), aux Hongrois du MTK Budapest (4-2, 4-4) et aux Écossais d'Hibernian (2-0, 1-0).

13 juin 1956 : Real Madrid 4-3 Reims À jamais les premiers... battus en finale. Face au Real Madrid d'Alfredo Di Stefano, les Rémois mènent même 2-0 après 10 minutes. Mais le futur Ballon d'Or 1957 et 1959 sonne la révolte madrilène quatre minutes plus tard, avant qu'Hector Rial n'égalise à la 30e (2-2). Grâce à Michel Hidalgo, Reims repasse devant (3-2, 62e) mais c'est bien le Real qui finit par s'imposer après les buts de Marquitos (3-3, 67e) puis de Rial, à nouveau (4-3, 79e).

3 juin 1959 : Real Madrid 2-0 Reims Trois ans après leur premier affrontement au sommet du football européen, Reims et le Real Madrid se retrouvent en finale, cette fois à Stuttgart. Entre-temps, les Merengues ont conquis deux autres C1 et ont été rejoints par le maître à jouer des Bleus, Raymond Kopa, juste après la finale 1956. Il fera le chemin inverse juste après celle de 1959. Toujours guidés par Albert Batteux et avec dans leurs rangs des piliers de l'équipe de France, demi-finaliste de la Coupe du monde un an auparavant, tels Just Fontaine - meilleur buteur de la compétition -, Roger Piantoni et Jean Vincent, les Rémois sont douchés dès la première minute de jeu par l'ouverture du score d'Enrique Mateos.

Le champion de France ne s'en relèvera pas. Dominique Colonna repousse l'échéance à la 16e minute en arrêtant un penalty tiré par Mateos mais Alfredo Di Stefano assomme les espoirs des Champenois d'entrée de seconde période (2-0, 47e).

La Légende des Verts de Saint-Étienne

12 mai 1976 : Bayern Munich 1-0 Saint-Étienne Bien sûr, les Verts ont perdu cette finale. Mais combien de défaites, surtout à un tel échelon, ont suscité autant de légendes et touché un si large public en France ? En ce printemps 1976, tout l'Hexagone se pare de vert au fil de l'épopée stéphanoise, et même Hampden Park à Glasgow, cadre de cette finale. En face se dresse le Bayern Munich, double tenant du titre. Sepp Maier, Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge, Gerd Müller, Uli Hoeness... la liste des stars alignées côté bavarois a de quoi faire trembler. Mais c'est surtout la barre transversale, posée sur des poteaux carrés, qui a vibré ce soir-là côté Bayern, à deux reprises sur des tentatives de Dominique Bathenay puis de Jacques Santini.

Malgré leur domination, les Verts se font surprendre par Franz Roth (57e), auteur du seul but du match sur coup franc. Le lendemain, un défilé réunissant 100 000 personnes est organisé à Paris sur les Champs-Élysées pour fêter les héros malheureux, qui seront également reçus par le président de la République, Valéry Giscard d'Estaing.

L'Olympique de Marseille : De la Désillusion à la Consécration

29 mai 1991 : Étoile Rouge Belgrade 0-0 Marseille (5-3 aux t.a.b.) Après avoir fait tomber en quarts de finale l'épouvantail de la compétition et double tenant du titre, l'AC Milan (1-1 à l'aller, 3-0 au retour sur tapis vert), les Marseillais s'avancent en favoris pour leur première finale de C1 face à l'Étoile Rouge Belgrade, à Bari. Menés par Raymond Goethals, qui a succédé à Franz Beckenbauer au début de l'hiver, les Olympiens disposent d'une attaque explosive : Chris Waddle, Abedi Pelé et bien sûr Jean-Pierre Papin, qui sera d'ailleurs désigné Ballon d'Or cette année-là.

Les Yougoslaves connaissent leur mission : étouffer autant que possible l'adversaire, quitte à ce que les attaquants consacrent la plupart de leurs forces pour défendre plutôt que pour attaquer. Sinisa Mihajlovic et ses coéquipiers réussissent leur coup : le score reste vierge et la finale se joue donc aux tirs au but. Premier tireur marseillais, Manuel Amoros est le seul à manquer sa tentative et Belgrade décroche son étoile.

26 mai 1993 : Marseille 1-0 AC Milan Deux ans après, l'OM s'offre une seconde chance. Et retrouve en finale, à Munich, l'AC Milan et son nouvel attaquant vedette, un certain Jean-Pierre Papin. Dans cette première édition du nouveau format de la C1, rebaptisée Ligue des champions, les Marseillais s'avancent dotés d'un riche effectif (Barthez, Desailly, Sauzée, Deschamps, Pelé, Boksic, Völler, etc.), qui peut regarder sans trop trembler les superstars milanaises (Baresi, Maldini, Rijkaard ou encore Van Basten, en plus de Papin).

Dans un match assez fermé, Marseille domine légèrement, sans parvenir à faire la différence. La délivrance arrivera sur coup de pied arrêté, juste avant la mi-temps : alors qu'il souffrait d'un genou et avait demandé à sortir quelques minutes auparavant, Basile Boli reprend de la tête, au premier poteau, un corner tiré par Abedi Pelé. Sebastiano Rossi est battu, enfin, et la France décroche, enfin, sa première Coupe aux grandes oreilles, grâce à Marseille.

Monaco et le PSG : Des Parcours Épiques, des Finales Amères

26 mai 2004 : Porto 3-0 Monaco De la campagne monégasque lors de l'édition 2003-2004 de la Ligue des champions, ce n'est pas la finale qui est restée dans les mémoires. Il faut dire que s'offrir le scalp des Galactiques du Real Madrid (Casillas, Roberto Carlos, Figo, Zidane, Raul, Ronaldo, etc.) en quarts de finale, après une manche retour complètement folle à Louis-II (3-1 ; 2-4 à l'aller), offre un tel lot d'émotion... Et dominer Chelsea en demi-finales (3-1, 2-2) n'est pas mal non plus.

Entraînée par le jeune Didier Deschamps (35 ans), l'ASM épate l'Europe, emmenée par Patrice Evra, Ludovic Giuly, Jérôme Rothen et bien sûr Fernando Morientes, auteur de 9 buts durant cette épopée. Mais en finale, en face, se dresse le FC Porto, autre surprise de cette édition et coachée par un autre futur grand nom des bancs européens : José Mourinho. Après avoir fait jeu égal avec son adversaire, Monaco cède à la 39e sur un but de Carlos Alberto et ne s'en relèvera pas, transpercée par les contres portugais après avoir dû se découvrir (3-0 score final).

23 août 2020 : Bayern Munich 1-0 Paris-SG Alors que le monde s'est arrêté dès la fin de l'hiver à cause de la crise sanitaire du Covid-19, la Ligue des champions reprend ses droits dans un cadre inédit, spécialement adapté au contexte : un Final 8 à Lisbonne, resserré du 12 au 23 août, sans matches aller-retour. Dans sa bulle sanitaire, le PSG d'un Neymar impliqué comme jamais trace sa route jusqu'en finale, porté par une cohésion inédite et des individualités au sommet (Thiago Silva, Marquinhos, Di Maria ainsi que Verratti et Mbappé, freinés quant à eux par des blessures).

Face au Bayern Munich, les Parisiens se montrent les plus dangereux mais en face, il y a Manuel Neuer. Le gardien allemand se montre infranchissable devant les multiples tentatives parisiennes, surtout en première période. Et comme un symbole, c'est un joueur formé au PSG, Kingsley Coman, qui vient crucifier son ancien club d'une tête piquée peu avant l'heure de jeu. Le rêve s'échappe pour Paris.

Le Nouveau Format de la Ligue des Champions et les Chances du Real Madrid

Cette année, la Ligue des Champions s'est revêtue d'un tout nouveau format… qui n'a pas forcément réussi aux grosses écuries. Dans cette poule de 36, dominée de la tête et des épaules par Liverpool et le FC Barcelone, seuls les huit premiers sont directement qualifiés pour les huitièmes de finale. Les équipes terminant entre la 9ᵉ et la 24ᵉ place passeront par la case barrage et les écuries restantes seront éliminés de toutes compétitions européennes. Ainsi, Manchester City est pour l'heure éliminée. Le Paris Saint-Germain et le Real Madrid sont actuellement qualifiés pour les barrages.

Cependant, la Maison Blanche conserve une infime chance de terminer dans le Top 8. 16ème avec 12 points au compteur, le Real Madrid peut toujours espérer terminer dans les huit premiers de cette phase de poule. Mais pour ce faire, il faudrait un véritable alignement des planètes. Ainsi, les hommes de Carlo Ancelotti devront impérativement s'imposer à Guingamp face au Stade Brestois pour espérer y parvenir. Mais la Maison Blanche n'aura pas son destin en main. En effet, les Merengue vont devoir croiser les doigts bien fort et espérer une défaite ou dans le pire des cas un match nul de l'Atalanta Bergame, du Bayer Leverkusen, d'Aston Villa, de Monaco, de Feyenoord et de Lille. Le club au 15 LDC devra aussi tenir compte de la différence de but... C'est quasiment mission impossible pour les Madrilènes qui n'ont que 2.9% de chance de rallier le Top 8, nous apprend opta. Mais par le passé, les pensionnaires du Bernabéu nous ont habitué à des miracles. Un nouveau aura-t-il lieu mercredi soir ?

Tableau des Vainqueurs de la Coupe d'Europe des Clubs Champions et de la Ligue des Champions

Voici un tableau récapitulatif des vainqueurs de la Coupe d'Europe des clubs champions (jusqu'en 1992) et de la Ligue des champions de l'UEFA (à partir de 1993) :

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