Yuki Kawamura, né le 2 mai 2001 à Yanai, au Japon, est un joueur de basket qui évolue au poste de meneur de jeu. Il est actuellement membre de la franchise des Memphis Grizzlies en National Basketball Association (NBA).
Imaginez un meneur de jeu d’à peine 1m73, capable de faire lever tout un public NBA de son siège, enchaînant passes spectaculaires et dribbles dévastateurs avec une aisance rappelant les playgrounds de streetball. Ce n’est pas un rêve, mais bien la réalité que vit actuellement Yuki Kawamura avec les Memphis Grizzlies.
En 2024, Memphis lui offre un contrat Exhibit 10 rapidement transformé en two-way contract, faisant de lui le joueur le plus petit de la NBA et l'un des rares de moins de 1m80 dans l'histoire de la ligue. Aux Jeux Olympiques de Paris, il frappe un grand coup face à la France avec 25 points, 5 rebonds et 5 passes, devenant seulement le troisième joueur de l'histoire à réaliser cette performance dans un match olympique.
Kawamura incarne cette nouvelle génération de basketteurs japonais qui refuse les étiquettes. Sa discipline familiale et son éthique de travail exemplaire lui ouvrent désormais les portes de Chicago pour la Summer League 2025, nouvelle étape d'une ascension qui redéfinit les possibles.
Un Parcours Atypique
Quand Yuki Kawamura a abandonné le baseball pour le basket en primaire, ce n'était pas par vocation mais par fascination pour des uniformes aperçus dans un magasin de sport. Cette anecdote résume parfaitement le parcours atypique de ce meneur de 1m70 qui défie tous les codes du basket moderne.
Né dans une famille d'éducateurs de Yanai City, Kawamura a grandi en idolâtrant Yuki Togashi, autre star japonaise de petit gabarit. Fan de Yuki Togashi, qu’il idolâtrait pour sa capacité à briller malgré sa petite taille (1,68m), Kawamura a commencé à attirer l’attention dès le lycée.
Cette inspiration l'a mené vers des sommets inattendus : deux titres nationaux consécutifs au lycée Fukuoka Daiichi, puis un passage éclair à l'université Tokai avant de rejoindre les Yokohama B-Corsairs en mars 2022. À 18 ans, il devient le plus jeune joueur de l'histoire de la B.League à marquer des points, annonçant déjà sa capacité à transcender les limites.
Lors de la saison 2022-2023, il a fait forte impression en raflant le MVP de la B.League, le titre de Rookie of the Year et une place dans le meilleur cinq. Le 6 septembre 2024, Kawamura a signé avec les Memphis Grizzlies de la NBA sous un contrat Exhibit-10.
Ce type de contrat permet aux jeunes joueurs d’être testés avant d’obtenir un contrat plus long, avec la possibilité de jouer à la fois en NBA et en G League. Lors de ses premiers pas en pré-saison, il impressionne déjà avec des statistiques prometteuses : 9 points, 7 passes décisives, 1 interception et 1 rebond en 25 minutes de jeu, avec un 3/7 aux tirs à trois points.
Performances et Statistiques
Yuki Kawamura incarne la preuve vivante qu'en basketball, le talent n'a pas de taille limite.
En NBA, Yuki Kawamura a des stats de 5,0 points à 30,2% de réussite aux tirs (dont 30,3% à 3-points, sur 3,3 tentatives par match), 4,0 rebonds, 5,5 passes décisives en 19 minutes par rencontre, sur 4 matchs disputés. En G League, ses statistiques sont : 18,5 points à 39,7% de réussite aux tirs (dont 37,3% à 3-points, sur 5,1 tentatives par match), 5,5 rebonds, 10,3 passes décisives (pour 3,1 balles perdues) en 33 minutes par rencontre, sur 8 matchs disputés.
Aux JO 2024, a affiché des moyennes de 20,3 points, 7,7 passes et 3,3 rebonds sur trois rencontres, avec un record personnel de 29 points face à la France.
Kawamura a marqué les esprits lors des Jeux Olympiques de 2024 avec une performance spectaculaire contre la France, où il a inscrit 29 points, pris 6 rebonds et distribué 6 passes décisives. A un exploit près de Matthew Strazel, Yuki Kawamura était le bourreau de la France et le héros de la journée du tournoi de basket masculin.
Du haut de son 1m72, le meneur du Japon a donné le tournis à la défense des Bleus, au point de terminer la rencontre avec 29 points, 6 rebonds et 6 passes ! Mais c’est lui, aussi, qui fait faute sur le shoot miraculeux de Strazel, pour offrir le 3+1 de l’égalisation au jeune meneur de l’Equipe de France.
Sa performance a attiré l’attention des Grizzlies, qui l’ont invité à leur camp d’entraînement. Le communiqué précise qu’il reste sous contrat avec les B-Corsairs au cas où il ne serait pas retenu. Agé de 23 ans, Yuki Kawamura tournait la saison passée à 20.9 points et 8 passes de moyenne dans le championnat japonais.
Récompenses et Distinctions Individuelles
Yuki Kawamura a marqué le basketball japonais et international par une série de distinctions remarquables qui témoignent de sa progression fulgurante.
- A mené Fukuoka Daiichi High School à plusieurs titres nationaux, incluant des championnats japonais lycéens consécutifs
- Devenu le plus jeune joueur à évoluer et marquer en B.League japonaise (San-en NeoPhoenix) à 18 ans
- Avec les Yokohama B-Corsairs, a remporté le titre de Rookie of the Year, intégré le Best Five et été élu MVP de la B.League en 2022-23
- A tourné à 19,5 points et 8,5 passes décisives par match (meilleur passeur de la ligue) lors de la saison 2022-23
- A contribué à la première victoire de l'histoire du Japon en Coupe du Monde FIBA (contre la Finlande) et aidé son pays à décrocher la qualification olympique en 2023
- Lors de la Coupe du Monde FIBA 2023, a compilé 13,6 points, 2,0 rebonds et 7,6 passes sur cinq matchs, avec un sommet à 25 points et 9 passes contre la Finlande
- A signé avec les Memphis Grizzlies en septembre 2024 et a débuté avec 10 points et 7 passes lors d'un match de présaison NBA
- Reconnu comme le joueur NBA actif le plus petit en 2024 et 11e plus petit de l'histoire de la ligue
Yuki Kawamura: Un Statut à Part en NBA
Du haut de son mètre 72, Yuki Kawamura a un statut à part. Il est le plus petit joueur évoluant en NBA.
Yuki Kawamura a un très beau parcours, du haut de ses 23 ans, il est le plus jeune joueur à avoir joué en B.League, la ligue japonaise, et y a même été MVP. Il est donc japonais et est juste au-dessus de la taille moyenne des habitants japonais hommes qui est de 1,70,5 m, mais pour l’Amérique la taille moyenne est plutôt 1,75 mètre ou 1,77 mètre.
Pour la NBA, c’est encore pire, si la moyenne évolue constamment, elle se situe aux alentours des deux mètres. Yuki Kawamura fait 1,72 m, une différence de presque 30 centimètres avec la moyenne et c’est encore pire dans la peinture puisqu’il n’est pas rare de voir des pivots de 2,15 m, voire plus de 2,20 m.
On pense à Wembanyama, 2,21 m, ou le coéquipier de Kawamura, Zach Edey qui est, du haut de ses 2,24 m, le plus grand joueur actuellement. Il est marrant de voir comment l’histoire a tendance à se répéter, car oui, le plus petit joueur avec le plus grand dans la même équipe, on l’a déjà vu. Muggsy Bogues et Manute Bol. Le plus petit joueur de l’histoire, Muggsy à 1,60 m, avec l’un des deux plus grands joueurs de l’histoire, Manute Bol à 2,31 m.
Yuki Kawamura a beau ne pas être le plus petit de l’histoire, il n’en est pas moins un joueur assez peu important pour la grande ligue. En effet, si Yuki a réussi à se faire une place chez les Memphis Grizzlies, il n’a obtenu qu’un « two-way contract. » Ce contrat permet à Memphis de faire jouer Yuki Kawamura dans son équipe NBA, les Grizzlies et son équipe G-League, les Hustles.