Anthony Jerome Webb, plus connu sous le surnom de Spud Webb, est né le 13 juillet 1963 à Dallas, Texas. Malgré sa taille atypique pour un joueur de basket-ball professionnel, 1,68 m (5 pieds 6 pouces), Spud Webb a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de la NBA grâce à ses qualités athlétiques extraordinaires, son agilité et sa persévérance. Son parcours de joueur, souvent qualifié de « conte de fées », a inspiré des générations de fans et de jeunes athlètes à travers le monde.
Jeunesse et début de carrière
Spud Webb est né dans un quartier modeste de Dallas, au sein d’une famille nombreuse. Dès son plus jeune âge, il s’est passionné pour le basket-ball, malgré les obstacles liés à sa petite taille. À l’école secondaire de Wilmer-Hutchins, Webb s’est rapidement imposé comme un joueur talentueux, utilisant sa vitesse, sa détente et sa vision du jeu pour compenser sa taille.
Malgré ses performances impressionnantes au lycée, les grandes universités de basket-ball étaient réticentes à lui offrir une bourse en raison de sa stature. Cependant, Webb a persévéré et a finalement rejoint le Midland College, une petite université au Texas. C’est là qu’il a aidé son équipe à remporter le championnat national junior en 1982, prouvant qu’il pouvait rivaliser avec des joueurs de taille plus standard.
Carrière universitaire
Après sa première expérience réussie à Midland, Spud Webb a attiré l’attention de l’université de North Carolina State où il a poursuivi sa carrière universitaire. Durant son temps à NC State, Webb s’est rapidement distingué grâce à ses performances énergiques, notamment sa capacité étonnante à dunker, malgré sa petite taille. Il a mené son équipe à plusieurs victoires, et sa notoriété a commencé à se développer à travers le pays.
L’entrée en NBA : un défi à relever
Malgré une carrière universitaire solide, Webb n’a pas été sélectionné lors des tours initiaux de la draft NBA de 1985. Cependant, les Atlanta Hawks lui ont offert une chance en le recrutant en tant qu’agent libre. Cela marquait le début d’une carrière professionnelle impressionnante, mais remplie de défis.
Aux Hawks, Webb a dû prouver qu’il méritait sa place dans une ligue dominée par des joueurs beaucoup plus grands. Avec son jeu rapide et son esprit compétitif, il est rapidement devenu un joueur apprécié pour sa capacité à gérer le ballon et à déstabiliser les défenses adverses. Cependant, c’est son exploit lors du concours de dunk qui l’a vraiment fait entrer dans la légende.
Le concours de dunk de 1986 : Un moment légendaire
L’un des moments les plus marquants de la carrière de Spud Webb est sans doute sa victoire au concours de dunk du NBA All-Star Weekend en 1986. À seulement 1,68 m, Webb a stupéfié le monde du basket-ball en affrontant des joueurs beaucoup plus grands et en réalisant des dunks spectaculaires. Son principal adversaire lors de cet événement n’était autre que son coéquipier et mentor, Dominique Wilkins, un autre grand nom du dunk en NBA.
Les spectateurs étaient ébahis par la détente exceptionnelle de Webb, qui lui permettait de dunker avec une aisance déconcertante. Lors de ce concours, il a enchaîné plusieurs dunks impressionnants, y compris un dunk retourné à deux mains, pour finalement décrocher le titre de champion du concours. Ce moment reste l’un des plus emblématiques de l’histoire du Slam Dunk Contest et a cimenté sa place dans l’histoire de la NBA.
Spud Webb, 1,70 m, remporte le concours de dunks NBA de 1986 | Archives ESPN
Le 8 février 1986, Spud Webb créait la sensation en remportant le Slam Dunk Contest. Avec son mètre 70, le natif de Dallas remportait ce concours dans cette ville texane lors du NBA All-Star Weekend organisé à la Réunion Arena. Belle coïncidence, le 87ème joueur de la draft 1985 a détonné avec sa détente sèche en démontrant qu’il avait les bras solides pour rivaliser avec des dunkeurs plus grand que lui.
Au premier tour, « Spud » réussit trois dunks grâce auxquels il obtient respectivement les notes de 46, 48 et 47 points. Avec 141 points totalisés au compteur, le meilleur de tous les participants, Webb se qualifie pour les demi-finales en compagnie de Stansbury et Gérald Wilkins avec respectivement 123 et 119 points cumulés.
En finale, les deux coéquipiers d’Atlanta s’affrontent en terminant chacun avec la même note cumulée suite à trois nouveaux dunks réussis : 138.
Voici le détail de ses dunks lors de la finale :
- 1er dunk: après une bonne prise d’élan, il claque un dunk arrière.
- 1er dunk: partant du milieu de terrain, il fait rebondir le ballon au sol, le récupère et se positionne pour claquer un dunk arrière à deux mains. Il obtient la note de 50 et remercie le public en remuant le poing droit levé en étant assis sur le parquet.
- 1er dunk: nouveau 3-60 en partant du coté du terrain.
- 2e dunk: après un échec, il fait rebondir le ballon au sol qui tape la planche afin de le récupérer et le claquer main droite.
Carrière NBA
Spud Webb a joué dans la NBA pendant 12 saisons, évoluant principalement avec les Atlanta Hawks et les Sacramento Kings. En dépit de sa taille, il est devenu un meneur respecté, connu pour sa rapidité, son agilité et sa capacité à organiser le jeu.
Après ses années avec les Hawks, Webb a rejoint les Kings en 1991, où il a connu sa meilleure saison statistique en 1992. Cette année-là, il a affiché une moyenne de 16 points et 7,1 passes décisives par match, prouvant qu’il était bien plus qu’un simple phénomène athlétique.
Spud Webb a également joué brièvement pour les Minnesota Timberwolves et les Orlando Magic, avant de retourner aux Hawks pour terminer sa carrière. Il a pris sa retraite en 1998, laissant derrière lui une carrière remplie de moments mémorables.
Sa période la plus faste de sa carrière sera entre 1991 et 1995 à Sacramento.
L’héritage de Spud Webb
L’héritage de Spud Webb va bien au-delà de ses statistiques. Il a prouvé que la détermination, la persévérance et le talent pouvaient surmonter les obstacles physiques. Dans un sport où la taille est souvent un facteur déterminant, Webb a démontré que le cœur et la volonté pouvaient faire la différence.
Sa victoire au concours de dunk de 1986 reste un moment historique, non seulement pour la NBA, mais pour tous les athlètes cherchant à défier les attentes. Aujourd’hui, Webb reste impliqué dans le monde du basket-ball en tant qu’entraîneur et ambassadeur, inspirant les jeunes joueurs à poursuivre leurs rêves, quels que soient les obstacles qu’ils rencontrent.
Spud Webb est un exemple parfait de dépassement de soi et de résilience. Malgré une taille inhabituelle pour un joueur NBA, il a non seulement réussi à s’imposer parmi l’élite, mais il a également marqué de son empreinte l’histoire du basket-ball. Sa victoire au concours de dunk et sa carrière de 12 ans en NBA témoignent de son incroyable talent et de sa détermination à prouver que rien n’est impossible. Au-delà des chiffres, c’est sa capacité à inspirer les autres qui fait de lui une légende du sport.
Plus petit joueur de l’histoire de la NBA lors de son arrivée dans la ligue, ses exploits auront inspiré Muggsy Bogues, Earl Boykins, Nate Robinson et Isaiah Thomas.
Avant Nate Robinson (1m75), triple vainqueur du Slam Dunk Contest, il y a eu Spud Webb (1m70). Nous sommes en 1986, à Dallas, en plein All-Star game pour assister au Slam Dunk Contest.
Régional de l'étape puisqu'il est né à Dallas, Spud Webb est le plus petit joueur de la ligue. On est en 1986. Pas de YouTube. Pas de réseaux sociaux. Pourtant, un essai suffira à faire taire tout le monde. La suite, ce sont des dunks hallucinants pour un garçon de cette taille.
Devant un public acquis à sa cause, Spud Webb s'impose dans le concours face à son coéquipier et favori, Dominique Wilkins. Son coéquipier de l’époque et tenant du titre Dominique Wilkins ne l’avait même jamais vu dunker. Quelle ne fut pas sa surprise de voir le petit Webb le battre au concours.
Il reste à ce jour le plus petit joueur de l’histoire à avoir participé au concours de dunk.
En 1986, le concours de dunks du All-Star Weekend fête ses trois ans. Dans une salle de Dallas (ville dont il est originaire) surchauffée après le premier concours à 3-points de l’histoire et la victoire de Larry Bird, Spud Webb s’envole et commence son œuvre avec un dunk arrière qui viendra lui claquer la tête après avoir transpercé le filet.
Grâce à un nouveau 360 et un dunk après un rebond sur le sol puis sur la planche, il obtient par deux fois la note de 50 et prend le meilleur sur son coéquipier, resté bloqué à 48 lors de sa deuxième tentative.
Une performance hors du commun qui ne sera plus jamais réalisée par un joueur de moins d’1m70.
Le meneur texan n’est toutefois pas resté célèbre uniquement pour cette nuit de février 1986. Il est resté douze saisons en NBA et a même tourné à plus de 16 points et 7 passes de moyenne lors de la saison 1991-92.
Si le basket-ball et l’art du dunk sont souvent une affaire de taille, certaines exceptions subsistent parfois. Spud Webb en est de loin la plus fameuse.
Tableau des statistiques de Spud Webb (Saison 1991-1992)
| Saison | Équipe | Points par match | Passes décisives par match |
|---|---|---|---|
| 1991-1992 | Sacramento Kings | 16 | 7.1 |
Sources: NBA.com - Le site officiel de la NBA propose des biographies de joueurs, ainsi que des articles sur les événements marquants comme le Slam Dunk Contest de 1986.