Le water-polo, sport aquatique discret mais passionnant, possède une histoire riche et une présence significative à Villefranche-sur-Saône. Cet article explore les aspects de ce sport dans la ville, en mettant en lumière les infrastructures, les clubs et l'impact sur la communauté locale.
Le Centre Nautique Saint-Éxupéry: Un Pôle Aquatique Moderne
Sur le boulevard Saint-Éxupéry, à proximité de l’école Notre-Dame-de-Mongré, se trouve un immense complexe sportif où la gymnastique, le football, le volley-ball, la musculation et les bassins aquatiques sont regroupés.
"La piscine ouvre dès 6 h les lundi et jeudi, explique Michel Battin, directeur adjoint au service des sports de la Ville de Villefranche. À 6 h, les nageurs du pôle Élite du Natation Villefranche Beaujolais (NVB) viennent s’entraîner. À partir de 8 h 20, on reçoit les primaires, les collèges et lycées jusqu’à 17 h 30. Puis les clubs de natation course, de natation artistique et de water-polo et ce jusqu’à 22 h".
Le grand bassin comporte 8 lignes d'eau et fait 25 mètres de long.
La Machinerie du Centre Nautique Saint-Éxupéry
Passé les plages du bord des bassins, une petite porte s’ouvre sur un escalier, qui s’enfonce au sous-sol. Arrivé en bas, on découvre la machinerie de la piscine Saint-Éxupéry, véritable réseau de cuves, tuyaux et bacs d’eau.
Sébastien Kuhn, responsable technique du centre nautique Saint-Exupéry et expert des lieux, nous guide. "Les bassins sont à débordement, on a donc des bacs tampons pour stocker l’eau et alimenter les bassins. L'eau passe par des pompes, puis par les cuves de filtrage, qui retient les impuretés présentes dans l’eau, et la purifie. Les déchloraminateurs enlèvent les chloramines (composé chimique produit naturellement par les nageurs), et une fois propre, l’eau retourne dans les tuyaux pour être réinjectés dans les bassins. C'est un cercle fermé, qui tourne en permanence".
Faire fonctionner normalement les deux bassins (250 m3 pour le petit bassin, 1 200 m3 pour le grand) relève effectivement d’un suivi continu, et Sébastien Kuhn à l’œil partout.
"On lave les filtres tous les matins, on analyse le pH (potentiel hydrogène) et le chlore deux fois par jour, on utilise des produits d’entretien indispensables, comme du floculant, un laboratoire privé vient faire des analyses bactériologiques tous les deux mois", explique le responsable technique. On dispose également de centrales de traitement de l’air et d’un grand réseau de ventilation, pour renouveler l’air en permanence et éviter la buée notamment".
Un labyrinthe organisé, qui permet de faire tourner Saint-Exupéry à plein régime. "En termes de capacité de fréquentation, on est à bloc, précise Fabrice Violet, responsable du site. Tout fonctionne comme il faut, et on peut compter sur des agents de qualité pour assurer le maintien des opérations".
Natation Villefranche Beaujolais (NVB) et le Water-Polo
Samedi 10 septembre, avait lieu la journée portes ouvertes du club Natation Villefranche Beaujolais. Les parents étaient également présents pour une réunion d’information pour la reprise des cours ainsi que les dernières démarches administratives. Un moment rare où les trois disciplines ont pu se retrouver (water-polo, course et natation synchronisée). Des démonstrations étaient au programme.
Un nouvel entraîneur a pu être présenté à l’ensemble des nageurs et des parents pour la section course. Les bénévoles étaient au rendez-vous en ce samedi matin.
Les inscriptions sont encore ouvertes pour l’école de natation adulte et enfant loisirs et aquagym. Plus d'infos : permanences lundi, mardi, jeudi et vendredi de 17 h à 19 h 30 et mercredi de 14 h à 18 h au secrétariat du NVB.
Le Water-Polo et l'Héritage Olympique Français
Il est intéressant de noter que le water-polo a une place importante dans l'histoire olympique française. À quinze kilomètres plus à l’est de Villefranche-sur-Saône, c’est aussi le tissu associatif qui permet aux bien-nommés Enfants de Neptunes de Tourcoing de se souvenir de ses pionniers. Ce club de water-polo, 46 fois champion de France, est le club le plus titré de l’Hexagone en sports collectifs.
C’est autour d’eux que s’est construite l’équipe de France championne olympique en 1924 à Paris, pour le premier sacre olympique français en sport collectif avant l’équipe de football de 1984.
« Il y avait cinq Tourquennois sur nos sept joueurs champions olympiques, rembobine Albert Masson comme s’il y était. Aujourd’hui délégué de la Fédération sur les matches Élite de water-polo, il fut autrefois joueur des ENT.
« C’est Henri Padou fils qui m’a appris à jouer. Lui aussi a eu une médaille olympique, le bronze sur 4x200 m aux Jeux de Londres en 1948. J’avais 14 ans, et qu’est-ce qu’il me mettait dans la gueule (rires) ! Sans les Enfants de Neptune, je n’aurais pas eu la vie que j’ai eue.
Gustave Dron, maire de Tourcoing de l’époque, a rendu la natation obligatoire à l’école. On est la première ville au monde à l’avoir fait. Et les maîtres-nageurs, tous anciens joueurs de water-polo, recrutaient à partir des écoles, donc il n’y avait que des Tourquennois qui jouaient aux ENT. C’est pour ça qu’on était champions de France tous les ans.
Aujourd’hui, le club tourquennois ne peut plus lutter contre des écuries à gros budgets comme Marseille. Mais l’héritage olympique demeure et fait des ENT un club à part.
Anecdotes et Souvenirs
La mémoire de ces champions peut aussi traverser les océans. « Quand le père Padou est décédé, sa famille a regardé dans son courrier et a retrouvé des lettres de vœux pour Noël et le Nouvel an, signées Johnny Weissmuller, signale Albert Masson. C’est quand même quelque chose ! » Johnny Weissmuller fut la grande star des Jeux de 1924.
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