Water-polo : Les règles, la profondeur de l'eau et l'équipement

Le water-polo est un sport spectaculaire, alliant endurance, puissance et stratégie. Il est né à la fin du XIXe siècle, en Écosse et en Angleterre, avant de devenir un sport olympique en 1900. Ce sport aquatique se joue avec un ballon par deux équipes de sept joueurs. Le but du jeu est de remporter la rencontre en marquant plus de buts que l’équipe adverse. Les joueurs doivent donc faire rentrer le ballon dans le but adverse afin de marquer un but.

Les règles du jeu

Les règles qui régissent le water-polo sont relativement simples à comprendre et à respecter. Le droit de charge est autorisé sur le porteur de balle. Pratiquement, une grande liberté de manœuvre est laissée aux défenseurs pour agir sur le porteur de la balle, à l’exclusion des coups visant la tête.

• La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le gardien).
• Elle ne doit pas être sous l’eau.
• Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le temps de jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, une pénalité est sifflée contre son équipe).

Composition des équipes et durée du match

Il faut 13 joueurs pour composer les équipes de water-polo. Une équipe se compose de 7 joueurs avec 6 remplaçants. Vous avez un gardien de but, 6 remplaçants et 6 joueurs de champ qui évoluent dans l’eau. L’équipe a 1 ou 2 gardien(s) qui peuvent avoir le no 1 et le 13 pour le gardien remplaçant. Même un joueur de champ peut avoir le 13, ce joueur-la est souvent la pointe (ou l’arrière pointe/contre pointe). Le gardien porte le bonnet numéroté 1, de couleur rouge. Les autres joueurs portent des bonnets numérotés de 2 à 13. L’équipe qui joue à domicile porte les bonnets blancs, les visiteurs, les bonnets bleus.

Un match officiel se décompose en 4 périodes de 8 minutes chacune de jeu effectif. Ces périodes sont séparées par des temps de repos de 2 minutes sauf entre les 2e et 3e périodes où le repos est de 5 minutes. Chaque équipe, dès qu’elle prend possession de la balle (interception, engagement, etc) dispose d’au plus 30 secondes pour tirer au but. Dans ce cas (qu’il y ait but ou non, ou encore corner), le décompte de ces 30 secondes est réinitialisé. Il est également réinitialisé si un joueur de l’autre équipe est exclu.

Positions des joueurs

Les 6 joueurs de champ s’organisent habituellement en un demi-cercle, à 2-7 mètres du but adverse, avec un joueur au centre (appelé pointe ou cavalier). Ce poste est assez particulier car le joueur fait face à ses coéquipiers, et tourne donc le dos au gardien adverse. Son rôle est de récupérer une passe, souvent faite sur l’eau, à tourner son défenseur (l’arrière pointe ou contre pointe) pour se retrouver face au gardien et à tirer rapidement. La pointe a le droit d’aller jusqu’à deux mètres des cages pour recevoir la balle et pour tirer, il s’agit du rôle le plus difficile.

Les fautes

Dans un match de water-polo, vous avez différents types de fautes comme c’est le cas dans un match de foot par exemple. Les fautes sont classées en fautes ordinaires et fautes majeures. Les fautes majeures, comme tenir, couler ou frapper un adversaire, entraînent une exclusion temporaire de 20 secondes. Il existe une règle, appelée « La règle des trente (30) secondes », interdisant une équipe à garder la balle plus de trente (30) secondes avant de tenter une frappe au goal. Cela veut donc dire qu’après trente (30) secondes, si l’équipe n’a pas tirée au but ou n’a pas perdu la balle, une faute sera sifflée.

Elles sont sifflées lorsqu’une faute est commise dans la zone à deux mètres de la ligne de but.

• Fautes graves avec expulsions de vingt secondes.
• Expulsion Définitive Avec remplacement (EDA) et avec pénalité (EDA+ pénalité). Si le joueur commet une faute grave, il peut être exclu mais sera remplacé par un autre joueur (EDA).

La profondeur de l'eau

Si l’on connaît bien les passes précises, les tirs puissants et les batailles sous-marines entre joueurs, on oublie souvent un élément essentiel: la profondeur de la piscine. Elle influence directement la manière de jouer, les règles du sport et même la sécurité des athlètes. L’un des principes fondateurs du water-polo est que personne ne doit avoir d’avantage en pouvant s’appuyer sur le fond.

Selon la Fédération Internationale de Natation (FINA), la profondeur minimale d’une piscine de water-polo est de 1,8 mètre. Cette norme s’applique à toutes les compétitions officielles, qu’il s’agisse d’épreuves internationales, de championnats nationaux ou de tournois majeurs. À cette profondeur, même les plus grands joueurs (souvent autour de 1,90 m) ne peuvent pas poser les pieds au sol tout en gardant la tête hors de l’eau.

La profondeur réglementaire d’une piscine de water-polo est d’au moins 1,8 mètre, avec une préférence pour 2 mètres dans les compétitions officielles. Une plus grande profondeur favorise un jeu plus rapide et plus aérien, avec davantage de tirs puissants et de transitions fluides.

Surface : 30 mètres par 20 mètres pour les matchs masculins (si le bassin est assez grand sinon possibilité de jouer en 25 mètres) et 25 mètres par 20 mètres pour les matchs féminins. Une ligne rouge (2 mètres) : zone de hors jeu.

Il faut que le bassin soit d’une profondeur de 1,80 m. L’aire de jeu est de : 30 x 20 m pour les matchs masculins et de 25 x 20 m pour les matchs féminins.

En novembre 2024, World Aquatics (nouveau nom, depuis 2022, de la Fédération Internationale de Natation) a annoncé des modifications du règlement de water-polo. Ces nouvelles règles ont été mises en application le 1er janvier 2025, au niveau international, dès la première phase de la Coupe du monde. Suite à cette compétition, des ajustements ont été apportés et confirmés le 14 mai 2025. A partir de la saison 2025-2026, les nouvelles règles suivantes s'appliquent pour tous les niveaux de pratique :

• la longueur du champ de jeu passe de 30m à 25m pour les épreuves masculines. Le champ de jeu pour les épreuves féminines (25m) reste inchangé ;
• Le temps total de possession de balle (H comme F) passe de 30 à 28 secondes ;
• Le temps de la deuxième possession de balle (H comme F) passe de 20 à 18 secondes ;
• le temps d'exclusion passe de 20 à 18 secondes ;
• le temps de repos entre la deuxième et la troisième période passe de 3 à 5 minutes.

L'équipement nécessaire

Pour pratiquer une telle discipline sportive, il faudra être non seulement endurant et fort, mais aussi disposer des installations requises et de quelques équipements.

Un but peut être marqué avec n’importe quelle partie du corps, à l’exception du poing fermé. Un but peut être marqué en nageant avec le ballon jusqu’au but.

La circonférence du ballon des hommes est entre 68 et 71 cm avec 450 g comme poids, et celui des femmes a une circonférence de 65 et 67 cm avec un poids de 400 g. Le ballon de water-polo est d’une circonférence comprise entre soixante-huit (68) et soixante et onze (71) centimètres pour les hommes. Mais pour les femmes, la circonférence du ballon est comprise entre soixante-cinq (65) et soixante-sept (67) centimètres.

Voici un tableau récapitulatif des dimensions du terrain et du ballon :

Le water-polo : un sport pour tous

Jeu de ballon en piscine, le Water-Polo a été inventé par les romains et codifié au XIXe siècle par les Britanniques. C’est le seul sport collectif du monde aquatique. Physique, intense, il est destiné aux nageuses et nageurs aimant le contact ! Toutes les filles, tous les garçons, aiment jouer au ballon. En piscine, c’est même ce qui pousse souvent les uns et les autres à se jeter pour la première fois à l’eau - toujours sous surveillance, ne l’oublions pas. Le water-polo transforme cet exercice ludique en sport de contact. En de courts mots : le mariage du handball et de la natation !

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