Le water-polo, sport exigeant et spectaculaire, souffre d'un manque de reconnaissance en France. Cette situation a un impact direct sur les salaires des joueurs et la santé financière des clubs.
Des salaires modestes comparés à d'autres disciplines
En France, le water-polo est un sport peu reconnu, ce qui se traduit par des salaires relativement bas pour les joueurs. Une saison avec l’équipe de France est rémunérée entre 2 500 et 4 000 euros. En Italie, un joueur touche entre 10 000 et 45 000 euros.
Cette disparité salariale a conduit certains joueurs talentueux à chercher des opportunités à l'étranger. En 2016, Michaël Bodegas, ancien capitaine de l'équipe de France, a quitté les Bleus pour jouer en Italie, motivé par des perspectives financières plus intéressantes.
Le témoignage de Michaël Bodegas
« C’était d’abord un choix sportif pour moi : faire partie de l’élite mondiale. Puis, en France, le water-polo est un sport peu reconnu. Une saison avec les Bleus est rémunérée entre 2 500 et 4 000 euros. En Italie, un joueur touche entre 10 000 et 45 000 euros », livre-t-il.
Les clubs français face aux défis financiers
Les clubs de water-polo en France, souvent considérés comme les "parents pauvres" de la natation, luttent pour assurer leur pérennité financière. Le président de la FFN, Francis Luyce, souligne le manque de clubs structurés et le nombre insuffisant de licenciés (15 000).
Prenons l'exemple du Cercle des Nageurs de Noisy-le-Sec. Malgré une progression fulgurante et un budget de 650 000 euros, le club doit constamment solliciter ses partenaires pour financer ses déplacements en Coupe d'Europe, qui peuvent coûter jusqu'à 20 000 euros.
L'exemple du Stade de Reims Natation
Il y a un mois, les joueurs professionnels de la section de water-polo du club, Stade de Reims Natation, dénonçaient la disparition possible de leur équipe. En cause, la santé financière de leur club.
Les baisses de subventions municipale et départementale, mettant leur club, le Stade de Reims Natation, au bord du redressement judiciaire. La solution pour s'en sortir était de sacrifier l'équipe professionnelle de water-polo.
Face à cette situation, les joueurs ont créé une autre structure pour financer l'équipe élite et la formation des plus jeunes. Une campagne de dons a été lancée pour compléter le budget alloué par le club et assurer la saison.
Les JO 2024 : Une opportunité pour le water-polo français ?
L'organisation des Jeux Olympiques de 2024 à Paris représente une occasion unique de promouvoir le water-polo en France et d'attirer de nouveaux sponsors et financements. Le club de Noisy-le-Sec, par exemple, bénéficiera après les Jeux d'une piscine flambant neuve au Pont-de-Bondy.
L'équipe de France, emmenée par des talents comme Vernoux, affiche des ambitions élevées pour ces Jeux. « L'objectif est simple, c'est la médaille d'or. On ne peut pas y aller pour faire demie ou finale », affirme le joueur.
Un exploit retentissant aux JO de Paris pourrait changer la perception du water-polo en France et ouvrir de nouvelles perspectives pour les joueurs et les clubs.
Caméra embarquée avec l'équipe de France de water polo
Tableau comparatif des salaires
| Pays | Salaire mensuel moyen |
|---|---|
| France | 2 500 - 4 000 € (annuel) |
| Italie | 10 000 - 45 000 € |