Le water-polo est un sport passionnant et exigeant qui combine les compétences de la natation, du handball et du rugby. Présent aux Jeux olympiques depuis le XXe siècle, c’est le sport collectif olympique le plus ancien.
À Paris, cet été, il y aura un tournoi femmes et un tournoi hommes. Cet article détaille les règles fondamentales du water-polo, en s'appuyant sur les informations disponibles et en les structurant pour une compréhension aisée.
Introduction au Water-Polo
Le water-polo est un sport aquatique qui oppose deux équipes de sept joueurs (un gardien et six joueurs de champ) qui s'affrontent pour marquer des buts en lançant le ballon dans le but adverse. Ce sport est réputé pour son exigence physique, nécessitant une maîtrise parfaite de toutes les nages et une grande endurance.
Historique du Water-Polo
Le water-polo est un sport ancien, dont les origines remontent aux thermes de la Rome antique. Au milieu du XIXe siècle, un jeu de ballon dans l'eau, le "water-derby", était pratiqué en Grande-Bretagne. Les règles du "water base-ball" furent rédigées en 1876 par William Wilson, avant que ce sport soit rebaptisé "handball aquatique" en 1880.
Sous le nom de water-polo, il fait son entrée aux JO en 1900 à Paris, devenant l'un des premiers sports d'équipe représentés à ce niveau. Ce n'est qu'en 2000, aux Jeux de Sydney, que les femmes ont été intégrées au tournoi olympique, bien que leur pratique en club ait été établie depuis longtemps.
Les épreuves de water-polo des Jeux Olympiques débuteront le samedi 27 juillet 2024 au Centre Aquatique en Seine-Saint-Denis. L'équipe masculine française affrontera la Hongrie le dimanche 28 juillet à 19h30.
Composition des équipes
Un match de water-polo implique deux équipes, chacune composée de treize joueurs. Parmi eux, sept sont dans l'eau (un gardien et six joueurs de champ), et six sont des remplaçants. Les remplaçants peuvent entrer en jeu à tout moment, à condition que leur équipe ait la possession du ballon.
Pour distinguer les joueurs dans l'eau, ils portent des bonnets numérotés de 1 à 13. Le numéro 1 est généralement réservé au gardien, qui porte un bonnet rouge. Les joueurs de champ portent des bonnets clairs (blancs) si leur équipe joue à domicile, et des bonnets foncés (noirs ou bleus) si elle joue à l'extérieur.
Positions et tactiques
En phase offensive, cinq des six joueurs de champ se positionnent généralement en demi-cercle à environ 6-7 mètres des buts adverses. Le sixième joueur, appelé « pointe », se place au centre, dos aux défenseurs adverses. Son rôle est de recevoir une passe et de se retourner rapidement pour tirer. Le duel entre la « contre-pointe » (le défenseur) et la « pointe » est souvent intense.
Le gardien, comme au football, empêche l’adversaire de scorer. À l’exception du gardien de but, tous les joueurs participent à la défense et à l’attaque dans le jeu. Les joueurs dépensent donc énormément d’énergie au cours d’un match.
Dans l’eau, il y a toujours sept poloïstes : un gardien et six joueurs de champ. Les joueurs s’organisent en demi-cercle autour du but adverse, avec un poloïste au centre, appelé pointe (comme le pivot au handball). C’est un poste particulier, puisque le joueur tourne le dos à la cage opposée. Il a pour rôle de récupérer les passes rapidement afin de buter.
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Durée d'un match
Chaque rencontre se décompose en 4 périodes de 8 minutes de jeu effectif. Un match de water-polo est divisé en quatre quart-temps de huit minutes chacun. Une pause de deux minutes est observée entre le premier et le deuxième quart-temps, ainsi qu'entre le troisième et le quatrième. La pause entre le deuxième et le troisième quart-temps est de cinq minutes. Chaque équipe dispose de deux temps morts d'une minute, qu'elle peut utiliser à tout moment du match, à condition qu'elle soit en possession du ballon.
Dès qu’une équipe prend possession de la balle (interception, engagement, faute adverse, etc.), elle dispose de 30 secondes maximum pour tirer au but. Ce délai est réinitialisé à chaque tir, quelle que soit son issue, ou si un joueur de l'équipe adverse est exclu.
Le terrain de jeu
Le bassin mesure 30 m par 20 pour les matches masculins et 25 m par 20 pour les matches féminins. Un match masculin se joue sur une surface de 30 mètres de long par 20 mètres de large, tandis qu'un match féminin se déroule sur une surface de 25 mètres par 20.
Le terrain est divisé en plusieurs zones matérialisées par des lignes de couleur :
- Lignes blanches : milieu de terrain et lignes de but.
- Lignes jaunes : zone de penalty.
- Lignes rouges (2 m) : zone de hors-jeu, où les attaquants ne peuvent pas pénétrer pour marquer.
Des plots délimitent également la surface de jeu.
Fautes et exclusions
L’arbitrage est complexe au water-polo, puisque les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient donc que très peu ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict. Globalement, il y a une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu’il l’a entre ses mains, on peut le « charger » ou le couler. Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
Fautes simples
- La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le goal).
- Elle ne doit pas être sous l’eau et le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus.
- Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe).
Fautes graves
- Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres.
- Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ».
- A la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA).
Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute. Une perturbation volontaire du jeu entraîne une exclusion définitive avec remplacement. Si la faute est jugée plus grave, le joueur est exclu sans possibilité de remplacement. Une faute grave entraîne une exclusion de 20 secondes.
Les spécificités du gardien de but
Les règles du water-polo attribuent des particularités au gardien de but. Il doit garder les pieds au fond de la piscine, arrêter et tenir le ballon à deux mains, et frapper le ballon avec le poing fermé. Il n’a pas le droit d’aller dans la zone de l’adversaire.