Depuis sa fondation en 1921, le Cercle des Nageurs de Marseille (CNM) s'est imposé comme une institution emblématique du sport français, intimement liée à l'histoire de la natation et du water-polo. Situé dans un cadre exceptionnel au-dessus de la Méditerranée, aux Catalans, le CNM incarne l'alliance entre l'exigence sportive, la transmission des valeurs de l'olympisme et un engagement profond envers l'éducation et la convivialité.
Le lieu créé en 1921 vient de fêter son centenaire. Pensé par l’architecte d’origine espagnole Picornell, à qui l’on doit le Cercle des Nageurs de Barcelone et celui de Casablanca, il se caractérise par son logo associant un triangle et une mouette.
Naissance et Premières Années (1921-1931)
L'histoire du CNM commence avec Fernand David, un nageur marseillais inspiré par son expérience aux Jeux olympiques d'Anvers. De retour à Marseille, il décide de créer un lieu dédié à l'entraînement et à la passion de la natation. Ainsi, le 20 avril 1921, une poignée de pionniers se réunit pour fonder le Cercle des Nageurs de Marseille.
Le 10 septembre 1921, l'assemblée générale élective confirme Eugène Tisson comme président, assisté de Conti et Jean Alezard. Barthélémy Mayol est nommé trésorier, Salvator Pelegry capitaine d'entraînement et Pedro Picornell instructeur de water-polo. L'insigne du club, sobrement composé des lettres CNM entrelacées, rappelle étrangement celui de l'Olympique de Marseille, soulignant les liens étroits entre les deux institutions sportives.
Les premiers membres du CNM, issus des rangs olympiens, s'illustrent rapidement dans les compétitions, témoignant du potentiel du club. L'adhésion au CNM est alors soumise au parrainage d'un membre actif, renforçant ainsi l'esprit communautaire et l'exclusivité du cercle.
Les entraînements en mer sont souvent compromis par les conditions météorologiques, obligeant les nageurs à se replier sur le bassin du Carénage, près du Vieux-Port, ou sur le bassin d'eau douce des Trois-Lucs. Ils ont également la possibilité de s'entraîner une fois par semaine dans la piscine d'eau chaude des thermes du Cours Sextius à Aix-en-Provence.
La Construction du Premier Bassin (1931-1932)
Le 11 avril 1931, une étape cruciale est franchie avec la décision de construire un bassin de 25 mètres sur les terrains loués par le Génie militaire. Ce projet ambitieux mobilise tous les membres du club, transformés en une véritable armée de terrassiers.
Le 30 avril 1932, la première piscine du CNM est inaugurée en grande pompe, en présence de nombreuses personnalités. Les dirigeants du club présentent avec fierté le système de pompe centrifuge actionnée par l'électricité, capable de fournir un débit de 150 mètres cubes à l'heure. L'eau est puisée à l'aide d'un tuyau immergé à cinq mètres sous le niveau de la mer, permettant un remplissage en quatre heures et une évacuation en une demi-heure.
1932, Inauguration du bassin d’été d’eau de mer.
Premiers Succès et Défis de la Guerre (1935-1946)
En juin 1935, le CNM franchit une nouvelle étape en recrutant son premier entraîneur international, le Hongrois Istvan Szabo. Bien que son passage soit de courte durée, il marque le début d'une ouverture vers des méthodes d'entraînement novatrices. En avril 1939, un autre Hongrois, Henri Schaffer, est engagé, mais les résultats restent modestes, cantonnés au niveau du Littoral. L'arrivée de François Oppenheim en 1940, fuyant la guerre et la persécution à Paris, apporte un nouvel élan au club.
La Seconde Guerre mondiale met à l'épreuve la résilience du CNM. Dès octobre 1938, le plan de défense de Marseille conduit l'armée à réquisitionner une partie du Cercle, interdisant l'accès au bassin et y installant des armes anti-aériennes. Après la défaite de 1940, le bassin retrouve sa fonction première, mais en juillet 1941, le record du monde du 200m brasse-papillon y est battu par Alfred Nakache, futur déporté à Auschwitz.
L'invasion de la zone sud par l'armée allemande contraint les nageurs à trouver d'autres lieux d'entraînement. Déjà endommagé par le cantonnement militaire, le club subit également des dégâts importants lors des bombardements de la libération de Marseille en août 1944.
Malgré les difficultés, l'esprit du CNM reste intact.
L'Émergence du Club Féminin et la Construction du Bassin d'Hiver (1947-1956)
L'année 1947 marque un tournant dans l'histoire du CNM avec la création de la première équipe féminine. Les nageuses du club, dont Suzanne Rintz, Colette Gardella et Anne Vimont, établissent de nouveaux records de France, témoignant de l'essor de la natation féminine. En 1950, Josette Arcucci devient la première nageuse du club sélectionnée pour les championnats d'Europe. Sous l'impulsion de François Oppenheim, le CNM devient le premier club féminin français, accumulant cinq records de France par équipes.
En 1952, les efforts se concentrent sur la construction du premier bassin d'hiver de Marseille. Les membres du club participent activement aux travaux de terrassement, déblayant les décombres et préparant le terrain pour les professionnels. Le 7 avril 1956, après des années d'efforts, le bassin d'hiver est inauguré en présence de Gaston Defferre, maire de Marseille.
L'Ère des Champions et l'Inauguration du Bassin Olympique (1956-1968)
Les années 1960 marquent l'apogée du CNM, avec l'émergence de nombreux talents et la modernisation des installations. Les nageuses marseillaises dominent les épreuves de sprint, améliorant la meilleure performance française du 10 x 100 m. En 1961, le Cercle aligne dix-huit nageurs et douze nageuses aux Championnats de France, la plus forte délégation jamais présentée par le club. Des générations de champions se croisent, avec des figures emblématiques comme Maurice Lusien, Odette Lusien, Alex Jany et les jeunes Alain Mosconi et Caroline Boniface.
En décembre 1964, Albert Vahouni lance officiellement les travaux de la piscine olympique, un projet ambitieux visant à doter Marseille du "plus moderne complexe nautique d'Europe". Le 13 juin 1966, le bassin olympique à ciel ouvert est mis en eau, mais les travaux se poursuivent pendant deux autres années, perturbant les entraînements. Le 11 mars 1966, Jean Alezard, président emblématique du club, décède brutalement, laissant un grand vide au sein de la communauté du CNM.
Malgré les difficultés, les athlètes du CNM continuent de briller. En octobre 1966, Alain Mosconi bat le record du monde du 400m à Acapulco, mais sa performance est invalidée en raison d'une erreur de mesure de la piscine. En juillet 1967, Alain Mosconi bat trois records du monde en quatre jours lors des finales du championnat de l'Association Sportive Scolaire et Universitaire à Monaco. Il établit également un nouveau record d'Europe du 4 x 200 m nage libre avec ses coéquipiers Michel Rousseau, Bernard Gruener et Francis Luyce. Danièle Dorléans bat le record d'Europe du 200 m nage libre.
Le 20 décembre 1968, le bassin olympique couvert est enfin inauguré en grande pompe. La même année, Alain Mosconi devient le premier médaillé olympique du Cercle en remportant le bronze à Mexico.
L'Ère Moderne et la Diversification des Activités (1970-1988)
En 1970, le jeune Marc Lazzaro, fils de poloïste et de nageuse, rejoint l'école du CNM et se révèle comme un talent prometteur.
En 1971, le Cercle célèbre son cinquantième anniversaire avec un grand gala de natation et un feu d'artifice spectaculaire.
Les années 1970 sont également marquées par la suprématie des poloïstes du CNM, qui fournissent la majorité des joueurs de l'équipe nationale. En 1976, Armand Mikaelian prend les rênes de l'équipe, cumulant cette responsabilité avec son poste de gardien de but.
De 1978 à 1980, le Cercle remporte chaque année les titres junior et senior en water-polo. En 1980, le club réalise son premier exploit européen en battant Florence, une équipe italienne comptant quatre champions du monde.
En 1984, le Cercle crée le Conseil des sages, composé de membres fidèles depuis plus de trente ou cinquante ans, afin de préserver les traditions et les valeurs du club.
En septembre 1985, Michel Pedroletti succède à Georges Garret au poste d'entraîneur général, alors que le Cercle est nommé Centre permanent d'entraînement et de formation pour le sport de haut niveau.
En mars 1988, le CNM subit sa première défaite en championnat depuis 1979, mettant fin à une série de 189 victoires consécutives.
Grâce à un staff pointu et à des méthodes inédites, le Cercle des Nageurs a porté haut les couleurs des deux disciplines sous la houlette du manager général Romain Barnier, formé à l’école américaine…
Paul Leccia, son emblématique président, aime aussi insister sur la volonté de performance mais aussi de transmission des valeurs sportives auprès des enfants de la cité.
Un parti pris qui donne toute son âme au lieu et offre aux petits Marseillais la possibilité d’apprendre à nager et de profiter d’infrastructures hors pair…
Entre volées d’escaliers, dédale de couloirs, vue panoramique, terrasses d’exception… on aime arpenter le CNM dans une déambulation qui ne ressemble à nulle autre.
Ce n’est pas un hasard, quelque 4 000 membres s’y pressent été comme hiver, pour nager en eau salée ou chlorée, déjeuner, flâner, jouer aux cartes dans une ambiance intergénérationnelle et ultradétendue, même si le business n’y est pas interdit, et beaucoup d’entrepreneurs y ont leurs entrées et organisent au CNM leurs événements.
Tous les fidèles étaient nombreux à venir célébrer, le 16 octobre dernier, un anniversaire extraordinaire qui clôturait une année mouvementée !
Comment fêter dignement un centenaire en période de crise sanitaire ? « Avec discrétion et panache », répond le Cercle des Nageurs de Marseille, qui a rempli l’année 2021 d’événements dédiés avant tout aux 4 000 membres du club.
Fort de ce principe, le club a choisi de renforcer sa présence sur les réseaux sociaux et de repenser son identité visuelle. La boutique qui passe sous la bannière Puma en est un exemple, tout comme les diverses collaborations engagées notamment avec la marque de lingerie marseillaise La Nouvelle et celle de prêt-à-porter American Vintage, deux success stories marseillaises qui associent leur identité et leurs valeurs à celle du pimpant centenaire.
CNM - 100 ans - Episode 1
Si on connaît Marseille pour son engouement pour le foot et l’OM, le Cercle des Nageurs de Marseille a permis de faire émerger de grands noms de la natation comme Camille Lacourt, Frédérick Bousquet, Fabien Gilot, Florent Manaudou et avant lui Laure Manaudou.
Tous ont permis à la natation de briller, que ce soit dans les courses individuelles ou en relais, dans les manifestations sportives du monde entier.
Une notoriété qui s’inscrit également dans l’histoire.
Le club a également ses titres de gloire avec l’autre section d’exception, le water-polo, qui a engrangé 38 titres de champions de France et un statut de champion d’Europe en 2018 qui lui permet désormais de rayonner au plus haut niveau.
Mieux, aux derniers Jeux olympiques, le club n’a pas démérité avec la médaille de Florent Manaudou.
Et l’idée s’avère de continuer dans cette voie aux prochaines olympiades de 2024, puisque c’est dans cet esprit de longévité et de performance que le CNM envisage l’avenir.
Tournée vers les années 1920, en hommage à l’année de création du Cercle, elle a mis en lumière le site et a été magnifiée par un feu d’artifice qui a couronné l’événement.
L’été, installé sur la plage des Catalans, vous avez sûrement déjà rêvé de piquer une tête dans la piscine du Cercle des Nageurs. Pour vous, le Cercle des Nageurs représente peut-être le rêve inaccessible où se retrouve l’élite marseillaise pour se rafraîchir l’été. Connaissez-vous réellement l’histoire de ce lieu et ses secrets ?
Cela fait plus de 100 ans que le Cercle des Nageurs de Marseille (CNM) existe ! C’est Fernand David qui est à l’origine de sa fondation.
C’est un nageur marseillais qui, au retour des jeux Olympiques d’Anvers, décide d’entraîner un petit groupe de nageurs.
Pour aller nager au Cercle des Nageurs avec Florent Manaudou et Mehdy Metella les actuelles grandes recrues du Cercle des Nageurs, vous devrez vous acquitter d’environ 1600 euros pour la cotisation annuelle et d’environ 2000 euros pour le droit d’admission.
Ce n’est pas tout ! Chaque nouvel arrivant doit également se faire parrainer par deux membres du Cercle des Nageurs. Les deux parrains doivent être membres du club depuis 5 ans au moins. L’un d’entre eux doit également accepter de rédiger une lettre de moralité pour compléter votre dossier.
Le Cercle des Nageurs n’est pas qu’un espace de détente et d’entraînement pour les élites et sportifs marseillais ! C’est aussi un club de sport.
Salvator Pelegry en 1924 et sa sœur Bienna en 1928 sont les premiers membres du club à être sélectionnés pour les Jeux Olympiques.
En 1950, Josette Arcucci est la première nageuse du club sélectionnée pour les Championnats d’Europe.
Le CNM est détenteur de 5 records de France par équipes.
En 1961, le CNM envoie 18 nageurs et 12 nageuses au Championnat d’Europe.
En 1965, le club obtient son premier titre de champion de France de water-polo.
Aujourd’hui, le club détient 37 titres de Champions de France en water-polo et 11 coupes de France ce qui fait du CNM l’un des clubs les plus titrés de France en water-polo !
Depuis sa création en 1921, le Cercle des Nageurs a compté dans ses rangs des grands noms de la natation française : Alex Jany, nageur et joueur de water-polo détenteur de 7 records du monde et 15 records d’Europe en natation. Alain Mosconi, spécialiste de la nage libre et du papillon détenteur de 3 records du monde du 400 mètres nage libre.
Plus récemment, en 2004, le club acquiert une forte notoriété lorsque Laure Manaudou en devient membre.
Le Cercle des Nageurs de MarseilleFondé en 1921 par l’architecte catalan Picornell - également à l’origine des Cercles des Nageurs de Barcelone et de Casablanca - le Cercle des Nageurs de Marseille est une association régie par la loi de 1901.
Son objectif, tel que défini à l’article 1er de ses statuts, est de « propager parmi ses membres, et plus particulièrement parmi la jeunesse, l’enseignement du sport ».
Installé au 140-150 boulevard Charles Livon, 13007 Marseille, face à la mer, le Cercle incarne depuis plus d’un siècle l’alliance entre exigence sportive, transmission des valeurs de l’olympisme, et engagement éducatif et social.
Une communauté de licenciés amateurs
Le Cercle est composé exclusivement de licenciés sportifs affiliés à la Fédération Française de Natation (FFN).
Cette communauté rassemble : des pratiquants, qu’ils soient sportifs de haut niveau, compétiteurs en devenir ou simples amateurs passionnés, et des mécènes sportifs, qui partagent l’esprit du club et le soutiennent activement.
Cette unité de statut renforce la cohérence de notre projet : un club associatif, sportif et fédéral, ouvert sur la ville et exigeant dans ses engagements.
Deux voies d’adhésion, un même esprit :
- Pour les adultes, l’intégration au Cercle s’effectue par dépôt de candidature. Chaque dossier est étudié attentivement, dans un esprit de rigueur et d’équilibre, afin de garantir le respect des valeurs fondatrices et la pérennité du cadre de vie du club.
- Pour les enfants et les jeunes, l’accueil s’opère à travers nos sections sportives de natation et de water-polo. Tous peuvent y être admis dans la limite des places disponibles, selon leur âge et leur niveau. Seule la capacité d’accueil des groupes encadrés limite l’inscription.
Fidèle à son ancrage associatif, le Cercle s’engage activement en faveur de la jeunesse et de l’apprentissage pour tous. Il développe notamment : l’accueil régulier de classes scolaires, des programmes d’initiation à la natation, et des passerelles vers les disciplines sportives fédérales, comme le water-polo.
Ces actions traduisent une conviction profondément ancrée dans notre culture : la natation est le seul sport au monde qui peut sauver une vie.
Une histoire et des hommes
Le Cercle a été successivement dirigé par : Eugène Tisson (1921-1924) Jean Alezard (1924-1966) Albert Vahouni (1966-1990) Paul Leccia (depuis 1990)
Sous leur impulsion, et en particulier sous la présidence de Paul Leccia, le Cercle a su conjuguer exigence sportive et esprit de famille, devenant bien plus qu’un club : une communauté, un héritage, un lieu de vie.
Ses couleurs - blanc et or - symbolisent la pureté et l’excellence.
CNM : Titres et Récompenses
Le CNM représente une institution dépassant largement les frontières de Marseille grâce à l’aura de ses équipes et de ses sportifs.
Lors de son installation, ce club disposait seulement d’une terrasse, d’un vestiaire et d’un lieu de restauration. Les entraînements s’effectuaient dans la mer.
Le Cercle des Nageurs de Marseille, fondé en 1921, est l’un des clubs français les plus prestigieux en natation, comme en water-polo. Avec 37 titres de champion de France et 11 Coupes de France, c’est le club le plus titré du water-polo français.
Depuis les premières sélections olympiques de ses nageurs, avec Salvator Pélégry (1924) et sa sœur Bienna (1928), il a compté dans ses effectifs des sportifs illustres.
Parmi eux figurent Alex Jany, Robert Christophe, Claude Raffy, Henri Vidil, Jean-Pierre, Jean-Yves Moine, Alain Mosconi, les championnes Josiane Campestre, Danièle Dorléans...Plus récemment, Frédérick Bousquet, Fabien Gilot, Florent Manaudou, Camille Lacourt, Mehdi Metella, Grégory Mallet...
Tableau des Présidents du CNM
| Président | Période |
|---|---|
| Eugène Tisson | 1921-1924 |
| Jean Alezard | 1924-1966 |
| Albert Vahouni | 1966-1990 |
| Paul Leccia | Depuis 1990 |