Vulcain Cricket : L'histoire d'une montre réveil d'anthologie

À l’instar de la Jaeger-LeCoultre Mémovox, la Vulcain Cricket est une montre-bracelet réveil d’anthologie. La Vulcain Cricket est l’une des montres les plus emblématiques de l’horlogerie suisse, reconnue pour sa fonction révolutionnaire d’alarme.

Depuis son lancement en 1947, cette montre s’est distinguée non seulement par sa précision, mais aussi par l’intégration d’une alarme sonore, un concept novateur pour l’époque. Elle a marqué l’histoire en devenant en 1947 la première montre-bracelet mécanique dotée d’une alarme sonore. Véritable prouesse technique, elle a rapidement séduit les plus hautes sphères du pouvoir, au point d’être surnommée « The President’s Watch » après avoir été adoptée par plusieurs présidents américains, dont Truman, Eisenhower et Johnson.

Les origines de la Vulcain Cricket

La manufacture Vulcain est créée en 1858 par les frères Ditisheim, à la Chaux-de-Fonds, en Suisse. En 1889, la maison est récompensée par une médaille de bronze à l’Exposition Universelle de Paris, pour un modèle “sonore” regroupant une grande et petite sonnerie astronomique, une répétition minutes et un calendrier perpétuel. En 1929, Vulcain remporte également le Grand Prix d’Horlogerie à l’Exposition Universelle de Barcelone.

Puis, à partir des années 40, Vulcain - sous l’impulsion de Robert Ditisheim - se concentre sur un nouveau projet : la conception d’une montre “alarme”, c’est-à-dire qui sonne comme un réveil à l’heure souhaitée. En 1942, Vulcain met au point un premier prototype de montre-alarme. Il est équipé d’un nouveau mouvement à remontage manuel, baptisé calibre 120.

La légende raconte qu’à l’époque, les ingénieurs de la Manufacture Vulcain, à la Chaux-de-Fonds, n’arrivaient pas à faire en sorte que la sonnerie du réveil soit assez forte pour réveiller. C’est alors qu’un beau jour, un ingénieur de Vulcain qui se promenait entendit des criquets chanter… Eurêka ! Après 5 ans de dur labeur, la Vulcain Cricket est née !

Le calibre 120 et le mécanisme de sonnerie

Celui-ci permet, quand il est entièrement remonté, de sonner pendant presque 25 secondes. Pour cela, le calibre 120 utilise deux barillets séparés : le premier sert pour l’affichage de l’heure, tandis que le second fournit l’énergie nécessaire à la sonnerie. Ainsi, la fonction alarme ne se fait pas au détriment de la fonction de tenue de l’heure.

Par ailleurs, ce calibre s’articule autour de 17 rubis, oscille à 18’000 alternances par heure, et délivre 42 heures de réserve de marche. En partant du calibre 120, Vulcain travaille ensuite pendant cinq ans sur la sonnerie elle-même. Avec l’aide du physicien français Paul Langevin, la maison suisse relève l’un des plus grands défis : faire en sorte que la sonnerie soit assez forte.

Idéalement, le but est que la montre puisse réveiller son propriétaire ! Pour cela, Vulcain utilise un petit marteau qui frappe une membrane interne, qui résonne sous l’impact. Et pour augmenter le volume sonore, la Cricket possède un double fond de boîte perforé qui agit comme une chambre d’écho.

Vulcain s’applique à dûment breveter son nouveau système et dévoile dans la foulée la Cricket au grand public en 1947, soit 3 ans avant la fameuse Memovox de Jaeger-LeCoultre, qui reprend le même type de fonction. Et la Cricket fait sensation !

La Cricket : une montre pour les présidents

La relation entre les présidents américains et la Cricket se fait un peu par hasard. En 1953, l’association des photographes de presse de la Maison Blanche offre une Cricket en or au président Harry Truman, la veille de son départ. La montre est gravée au dos : “one more please”, en référence aux nombreuses fois où les photographes ont dû crier cette phrase au président lors de séances photo.

Il n’en fallait pas plus pour que Vulcain fasse des présidents américains ses meilleurs ambassadeurs pour sa montre-alarme. Après Truman, elle est portée par Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui vaut d’être surnommée “la montre des présidents”. Pour la petite histoire, il paraît même que le président Johnson s’amusait à régler sa montre Cricket pour qu’elle sonne en pleine réunion, et qu’elle lui donne une excuse pour partir.

Puis dans les années 80, alors que Vulcain est au point mort à cause de la crise du quartz, la Cricket va continuer d’exister, contre toute attente. C’est ce que l’on pourrait appeler le “miracle finlandais”. En effet, un revendeur finlandais, du nom de Keijo Paajanen, convainc Michael Ditisheim, le fils de Robert Ditisheim, de renouer avec la tradition des présidents américains.

Ainsi, en 1988, Keijo Paajanen offre une Cricket à Ronald Reagan lors de sa visite en Finlande. Suivent George Bush Sr en 1990, puis Gerald Ford en 1995, et Clinton et Carter en 1997, lors de différentes visites. Obama reçoit la sienne en 2009 après son investiture et il se dit que Trump en a une aussi.

La Vulcain Cricket au poignet de plusieurs présidents américains

Si l’on vous parle de montre de président, vous penserez certainement à la Rolex Day-Date, qui a équipé les poignets des présidents américains dans les années 60-70. Cependant, il existe une autre montre plébiscitée par les présidents d’outre-Atlantique, et tout aussi légitime : la Vulcain Cricket.

La Vulcain Cricket à l'épreuve : l'ascension du K2

Dans les années 50, toutes les grandes manufactures horlogères accompagnent des expéditions aux quatre coins du monde. Ces succès ajoutent au prestige des marques et assurent une excellente publicité. Et bien entendu Vulcain ne fait pas exception. Ainsi, le 31 Juillet 1954, deux alpinistes italiens, Achille Compagnoni et Lino Lacedelli, entrent dans l’histoire en gravissant pour la première fois le K2 (8611 mètres), le deuxième plus haut sommet du monde.

À leur poignet, une Vulcain Cricket, qui prouve à l’occasion qu’elle est bien plus qu’une montre destinée à la vie citadine ou au bureau ovale. Les intéressés diront même que les montres emportées jusqu’au sommet ont servi “fidèlement leur propriétaire en leur donnant l’heure exacte et en sonnant au moment voulu”. Et ce, malgré le traitement de choc qu’elles subissent lors de l’ascension.

Les déclinaisons de la Cricket

Au début des années 60, devant le succès de la Cricket, Vulcain décide de décliner son nouveau best-seller. Ainsi, en 1961, une version maritime est dévoilée. Nommée “Cricket Nautical”, elle mesure 42mm de diamètre et propose une étanchéité de 300 mètres. Son cadran présente une table de décompression, un peu à la manière d’une Mido Ocean Star Decompression Timer, sortie la même année. Mais surtout, la Cricket Nautical est capable de sonner sous l’eau ! Une fonction très appréciée des plongeurs, qui peuvent alors l’utiliser, par exemple, comme un signal de remontée à la surface.

Puis en 1964, une version féminine de la Cricket voit le jour.

Impossible de dissocier Vulcain de la Cricket, LA montre emblématique de la marque. La Cricket est tellement populaire que Vulcain va la décliner dans tous les registres.

• Cricket : Lancée en 1947, la Cricket est sans doute le modèle le plus célèbre de Vulcain. Dotée du premier mécanisme de réveil mécanique, cette montre est devenue légendaire et a été adoptée par de nombreux présidents américains, d'où son surnom de "montre des présidents".
• Nautical Cricket : Introduite dans les années 1960, cette montre combine la fonction réveil avec des informations de décompression sur le cadran, ce qui la rend particulièrement utile pour les plongeurs.
• 50s Presidents’ Watch : Inspirée des modèles portés par les présidents, cette collection moderne ré interprète le design classique des années 1950 avec des finitions modernes et le célèbre calibre Cricket.

La Cricket Nautical et Hannes Keller

D’ailleurs, la seule montre au monde qui sonnait sous l'eau doit beaucoup aux exploits d'un homme hors du commun, Hannes Keller. Ce Zurichois est passionné par la plongée : au service militaire, un camarade avait révélé au jeune Keller les beautés de la vie sous-marine. Un manuel pratique de plongée lui apprend qu'un savant suédois prétend qu’on peut plonger en simple habit d'homme-grenouille à des profondeurs réputées dangereuses et accessible seulement en lourd scaphandre.

En 1959, les exploits répétés d'Hannes Keller sont parvenus aux oreilles des dirigeants de Vulcain. Il faut savoir qu'avant Keller, les plongeurs en scaphandre craignaient le mal des caissons, des pertes de connaissance entraînant la mort si de très longs paliers de décompression n'étaient pas observés. Pour plonger à 155 mètres de profondeur, on estimait qu'il fallait au minimum 5 heures par palier pour remonter sain et sauf. Keller a prouvé qu'on pouvait y arriver en 30 minutes.

Lors de sa première tentative d’atteindre 155 mètres de profondeur dans le Lac Majeur, avec un mélange révolutionnaire de gaz -calculé par un professeur de l’EPFZ- et des temps de décompression fortement raccourcis, Keller n’attire pas les foules : seul, un journaliste du jeune quotidien Blick y assiste. Mais la nouvelle fait le tour du monde : plus de 500 articles de presse le mentionnent, les actualités cinématographiques rendent immédiatement le plongeur célèbre.

Keller battra ensuite son propre record vers l’île de Catalina, au large de Los Angeles. Il avait dû se rendre aux USA, car la marine américaine refusait de croire que pareil exploit était réalisable. Le 2 décembre 1962, il descendit donc à 315 mètres, distance clé : c’est la profondeur moyenne des bas fonds autour des terres émergées, ou plateaux continentaux.

Ce fut une réussite extraordinaire pour Vulcain que d’avoir Keller comme porte-drapeau.

La Vulcain Cricket aujourd'hui

En 2001, Vulcain est rachetée par un nouvel entrepreneur, Bernard Fleury, qui décide de relancer la marque, après une (très) longue période d’inactivité. En 2009, Vulcain dévoile un nouveau mouvement pour la Cricket : le calibre V-21. Et pour la première fois dans une Cricket, il s’agit d’un mouvement automatique. Ce calibre V-21 est un petit concentré de technologie, et se compose de 257 pièces, soit 100 de plus que son prédécesseur.

Puis en décembre 2009, Vulcain passe aux mains d’un groupe luxembourgeois. L’activité vivote péniblement et Vulcain reste en retrait de la scène horlogère européenne. Il faut alors attendre 2021 pour que la marque, avec l’appui de l’entrepreneur français Guillaume Laidet, déjà à l’origine du renouveau de Nivada Grenchen en 2020, fasse de nouveau parler d’elle.

La Cricket est bien évidemment le premier modèle à être relancé. En 2021, deux nouvelles versions sont dévoilées : la Classic et la Tradition. Elles sont animées par le nouveau calibre manufacture V-10, à remontage manuel, qui renoue avec le système à double barillet, comme l’emblématique calibre 120. Puis, en 2023, c’est au tour de la Cricket Nautical de connaître une seconde jeunesse.

Depuis son renouveau en 2021, la nouvelle manufacture Vulcain marie tradition et savoir-faire. La réputation et l’aura de la Cricket sont toujours bien présentes.

La Vulcain Cricket Tradition cadran "Eggshell"

Le détail résolument néo-vintage de cette Vulcain Cricket est bien évidemment son cadran. J’apprécie tout particulièrement les cadrans jaunis, blanc cassé, comme ceux des Rolex Daytona “Panna dial”. Ici, la teinte du cadran est nommée “Eggshell” - comprendre coquille d’œuf - une façon plutôt amusante pour qualifier un cadran crème semi-mat.

Le côté vintage du cadran de cette Vulcain Cricket est aussi rendu possible grâce aux superbes index appliqués, dorés et polis. J’ai une préférence pour la collection “Tradition” présentée aujourd’hui, plutôt que la collection “Classique”. Les montres de la collection “Tradition” possèdent uniquement des chiffres pairs sur le cadran, séparés par des index triangulaires.

Les aiguilles de la montre sont, elles aussi, dorées et facettées pour apporter de petits reflets à l’œil. Enfin, on retrouve deux autres aiguilles d’une teinte sombre venant contraster avec l’ensemble du cadran. L’une est une trotteuse fine possédant un petit contrepoids. Afin de définir cette heure de réveil ou d’alarme, on aperçoit une série de chiffres répétée autour d’un chemin de fer utile à cette fonction.

J’ai pu tester cette charmante Vulcain Cricket Tradition cadran “Eggshell” sur un beau bracelet en cuir de veau marron motif alligator. La teinte marron de ce bracelet est, selon moi, celle qui s’accorde le mieux à la couleur coquille d’œuf du cadran. En plus, cela renforce encore le côté néo-vintage de la montre. Néanmoins, il est aussi possible d’habiller sa Vulcain Cricket avec un autre bracelet lorsqu’on la commande.

Ce bracelet de caractère est fermé à l’aide d’une boucle ardillon en acier inoxydable sur laquelle se trouve le V de Vulcain, dissimulé dans sa forme.

Caractéristiques techniques et calibre V-10

Étant donné qu’il est question de mettre à l’honneur le savoir-faire de Vulcain et ses plus de 150 ans d’histoire et d’innovation, les caractéristiques techniques de la montre doivent être à la hauteur. Cette Vulcain Cricket Eggshell perpétue le patrimoine et le savoir-faire historique de la manufacture qui a toujours été située au cœur des montagnes neuchâteloises, dans le berceau de l’horlogerie suisse.

Au cœur du Vulcain Cricket se trouve le calibre manufacturé Vulcain V10, un mouvement mécanique à remontage manuel conçu en interne qui garantit une fiabilité exceptionnelle et une réserve de marche de 52 heures.

Lorsque j’ai découvert cette Vulcain Cricket Tradition, j’ai tout de suite adoré son boîtier. Son diamètre de 39 mm ainsi que son épaisseur de 12,80 mm font que ses proportions sont parfaites. De plus, le fait que son boîtier en acier inoxydable 316L possède une finition poli miroir colle à la perfection à l’image que je me fais d’une montre ancienne classique.

À 3 h, on retrouve bien évidemment une petite couronne, utile pour un tas de choses. En somme, cette couronne sait absolument tout faire, suivant sa position crantée et si on la tourne dans le sens horaire ou antihoraire. Le détail qui fait toute la beauté de cette montre c’est aussi son fond de boîte transparent. La montre est disponible à l’achet avec un fond plein ou avec un fond verre saphir.

Enfin, vous vous doutez bien que, pour l’utilisation à laquelle elle est destinée, cette montre ne possède pas de matière luminescente et est étanche à 5 ATM.

Le meilleur moment lorsque l’on a cette Vulcain Cricket Tradition Eggshell en main ? Celui où l’on pose ses yeux sur le calibre qui l’alimente. Cette Vulcain Cricket et sa mythique fonction sonnerie ou réveil prend vie grâce au calibre Vulcain Cricket Manufacturé V-10. Ce calibre emblématique de la Manufacture Vulcain possède 165 composants, deux barillets (forcément, puisqu’il faut donner vie à la montre ainsi qu’au réveil) et 25 rubis.

Il est équipé du système Exactomatic et possède un angle de levée de 48°. En toute honnêteté, j’aurais pu passer des heures à admirer ce superbe calibre, il est vraiment beau et c’est rare (à ce prix) de voir des calibres qui respirent autant l’authenticité et l’histoire. J’ai adoré observer les différents rouages qui s’activent lorsque l’on manipule la montre pour effectuer les réglages. Le “V” stylisé de Vulcain qui traverse le calibre est aussi du plus bel effet.

La Vulcain Cricket était pensée pour accompagner tout le temps celui ou celle qui la porte, afin de lui rappeler différentes choses par le biais de l’alarme. Il pouvait s’agir du simple fait de se réveiller le matin, lorsque la montre est posée sur la table de nuit. Ou encore de rappeler l’heure d’un rendez-vous professionnel lorsqu’on la porte à son poignet.

Le système Exactomatic

Vulcain a amélioré la régularité, et donc la précision de ses montres, grâce au mécanisme « Exactomatic ». Il s’agit d’une modification des rubis du système incabloc qui maintiennent l’arbre du balancier.

Cette ingénieuse modification permet d’améliorer grandement la régularité de l’oscillation du balancier quelle de soit la position de la montre. Le mécanisme de sonnerie de la Cricket est associé à un tourbillon pour créer l'Impérial Gong, la première montre à tourbillon de l'histoire disposant d'une fonction réveil.

La Cricket President 39 mm « Pale Salmon »

Cette montre-réveil iconique de Vulcain, surnommée à raison la “montre des Présidents”, revient en 2025 dans une nouvelle édition President 39 mm « Pale Salmon ». La President 39 mm “Pale Salmon” est la dernière-née de cette collection, et clairement celle qui attire le plus les regards - ou devrais-je dire les papilles visuelles. Car sa couleur saumon pâle, inspirée des patines cuivrées des cadrans d’époque, est d’un raffinement exquis. Mais ne nous y trompons pas : cette montre n’est pas qu’un joli cadran. C’est un concentré de savoir-faire historique, remis au goût du jour avec une intelligence rare.

Avec un diamètre de 39 mm (contre 34 mm pour les Cricket des années 50), Vulcain vise le juste milieu entre élégance vintage et présence moderne. C’est simple : cette montre se place parfaitement sur tous les poignets. Ni trop grande, ni trop petite, elle assume pleinement le tournant “neo-vintage” pris par l’horlogerie de goût. Son épaisseur de 12,7 mm, bien que non négligeable, reste contenue grâce à un fond incurvé épousant le poignet. La distance lug-to-lug de 46 mm permet par ailleurs une insertion facile sous une manche de chemise - le Cricket était et demeure une montre de bureau avant tout.

Le boîtier en acier inoxydable 316L alterne surfaces polies miroirs et satinées circulaires sur la lunette, un régal pour les yeux sans excès de reflets. Au sommet, un verre saphir double dôme reproduit l’allure des plexis bombés d’antan tout en offrant une résistance aux rayures bien utile. Fond de boîtier acier de la version édition « President » : toutes les montres Cricket arborent cette inscription historique « Sold the world over since 1858 ».

Le vrai tour de force de Vulcain, c’est d’avoir conservé le mouvement Cricket originel au cœur de ses nouveaux modèles. Oui, vous avez bien lu : la President 39 mm embarque le calibre manufacture V-10, qui n’est autre que l’évolution directe du calibre 120 de 1947. Autrement dit, la montre de 2025 sonne exactement comme celle de Harry Truman ! On retrouve une architecture à double barillet : l’un stocke l’énergie pour l’heure, l’autre est dédié à l’alarme (garantissant que cette dernière n’interrompt jamais la marche du temps).

Venons-en au charme le plus visible de cette édition : son cadran saumon pâle. Cette teinte, à mi-chemin entre le rose cuivré et le champagne doux, est un clin d’œil appuyé aux Cricket vintage patinées des années 50. En effet, bien des Vulcain d’époque ont vu leurs cadrans laqués se teinter de reflets abricot ou corail avec le temps (et l’oxydation du radium luminescent). Vulcain a donc choisi d’offrir d’emblée cette chaleur visuelle sur un cadran neuf, mais stabilisé - pas de radiations ni de vieillissement incontrôlé ici, rassurez-vous.

Le résultat est saisissant : le « Pale Salmon » capte la lumière avec une douceur particulière, sans être trop éclatant. De minuscules paillettes dans la finition lui confèrent un aspect semi-mat très élégant. Ce choix chromatique n’est pas anodin non plus du point de vue des tendances. Les cadrans saumon connaissent un véritable engouement sur la planète horlogère depuis quelques années (le fameux hashtag #salmonDial faisant fureur sur Instagram).

Des maisons prestigieuses comme Patek Philippe ou A. Lange & Söhne ont contribué à populariser ces teintes rosées en éditions limitées, conférant au coloris saumon un statut de « nouveau classique ». Vulcain, en réinvestissant ce registre couleur sur une montre historiquement légitime, se positionne en véritable connaisseur des attentes du marché.

On pourrait croire qu’à l’heure des smartphones et des alarmes digitales, la complication de la montre-réveil aurait perdu de son intérêt. Que nenni ! La Vulcain Cricket offre une expérience sensorielle unique dont on ne se lasse pas, même en 2025. D’une part, parce que le son mécanique est bien plus chaleureux (et moins stressant) que la tonalité stridente d’un iPhone. D’autre part, parce que le simple fait de remonter et régler cette alarme vous reconnecte au temps de manière physique.

Faut-il rappeler que le Cricket vibre distinctement au poignet lorsque l’alarme sonne, en plus d’émettre son fameux grésillement ? Le fonctionnement du réveil Vulcain est resté simple et astucieux, comme à l’origine : on utilise la couronne de 3 h pour remonter le ressort de l’alarme (dans le sens horaire) et celui de la montre (sens antihoraire). Le poussoir à 2 h sert de sélecteur : pressé, il débraye la couronne et permet alors de régler l’aiguille d’alarme (une petite trotteuse fléchée) sur l’heure souhaitée, au quart d’heure près environ. Rien de plus enfantin.

Vulcain propose, sur cette édition President 39 mm, une option intéressante : choisir un fond de boîtier transparent (saphir) moyennant un supplément d’environ CHF 400. La version standard est pourvue d’un fond acier plein, gravé « Cricket President ».

La Cricket President 39 mm « Pale Salmon » est bien plus qu’une simple montre vintage rééditée. C’est une véritable déclaration d’amour à un classic de l’horlogerie, habillé d’une couleur audacieuse pour séduire la nouvelle génération.

Tableau récapitulatif des modèles emblématiques de Vulcain Cricket

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