Le HC Vardar Skopje est un club de handball féminin basé à Skopje, en Macédoine du Nord. Le club a connu un succès considérable au niveau national et international, devenant un acteur majeur du handball féminin européen.
Le club macédonien, créé il y a près de 60 ans, s’est engagé dans les Coupes d’Europe dès la saison 1994-1995. Une longue et grande expérience qui font de lui un adversaire redoutable, tant sur la scène européenne que nationale. Le HC Vardar Skopje est le club le plus titré de Macédoine et accumule 27 titres à son actif.
Le Vardar Skopje est un club de handball féminin basé à Skopje, en Macédoine du Nord. Le club a connu un succès considérable au niveau national et international, devenant un acteur majeur du handball féminin européen.
L'ascension du Vardar Skopje a été marquée par l'investissement de Sergei Samsonenko, un homme d'affaires russe qui a injecté des ressources importantes dans le club à partir de 2013. L'objectif était clair : hisser le club au sommet de l'Europe.
Malgré les succès sportifs, le club a connu des difficultés financières ces dernières années. En 2020, le club a été dissous, marquant la fin d'une époque.
Parcours Européen
Le Vardar Skopje s'est qualifié pour son premier Velux EHF Final 4, atteignant un premier sacre. Le club a participé à plusieurs reprises à la Ligue des Champions féminine de l'EHF, atteignant les demi-finales à plusieurs reprises.
En Ligue des Champions, on pouvait retrouver Allison Pineau, Amandine Leynaud et Siraba Dembélé, qui évoluaient dans le groupe 1 avec le Vardar Skopje.
European Shampion in handball Vardar - Skopje #SikoStudios
Effectif et Joueuses Clés
Le Vardar Skopje a souvent compté dans ses rangs des joueuses de talent venues du monde entier. Parmi elles, plusieurs internationales françaises ont marqué l'histoire du club.
On peut citer :
- Amandine Leynaud
- Alexandra Lacrabère
- Allison Pineau
- Siraba Dembélé
Ces joueuses, parmi d'autres, ont contribué aux succès du club grâce à leur talent et leur expérience.
L'équipe macédonienne était dotée de gabarits impressionnants, avec des joueuses culminant de 1,97 m à 2,15 m.
Un Club Cosmopolite
Le Vardar Skopje comptait plusieurs joueurs de nationalité différentes, notamment des Croates talentueux comme Luka Cindric et Igor Karacic, ainsi que des Espagnols. Le club était un véritable melting-pot de talents.
Dix joueuses du Vardar Skopje culminaient de 1,97 m à 2,15 m pour l'arrière letton Kristopans.
Alexandra Lacrabère : Une Figure Importante
Alexandra Lacrabère, deuxième meilleure buteuse et deuxième meilleure passeuse de la sélection française lors d'un Mondial, a rejoint le club de Fleury Loiret Handball. La handballeuse est connue pour ses performances comme pour son esprit d'équipe.
Elle soulevait la coupe il y a quelques années après avoir arraché la victoire face à la Norvège (23-21) grâce à son but final marquant l'apogée de douze ans d'équipe de France.
Lors d'un match, elle porte son équipe vers la victoire en inscrivant 7 buts.
Metz Handball face au Vardar Skopje
Metz Handball a battu, ce dimanche, le Vardar Skopje, vice-champion d'Europe en titre, sur le parquet des Arènes, 24-22. Le faible écart est le signe que les deux adversaires se sont rendu coup pour coup.
"Celles qui n'avaient pas envie de se battre n'avaient rien à faire sur le terrain, affirme la capitaine Grâce Zaadi. On sait que c'est la Ligue des Champions et que dans cette compétition, si on veut aller loin, on doit avoir cet état d'esprit-là à chaque fois."
Metz a montré un tout autre visage qu'au match aller (défaite 29-23), a montré aussi que cette saison, le groupe est plus fort que jamais.
"C'est vraiment l'ADN de cette équipe, abonde la capitaine, c'est que l'une sans l'autre on n'est rien. Si on n'est pas toutes au rendez-vous, c'est impossible de réaliser des matchs comme ce soir."
Avec ce nouveau succès, Metz allonge sa série d'invincibilité à domicile en coupe d'Europe, la dernière défaite remonte au 28 janvier 2017.
Le Vardar Skopje à la sauce russe
Le FK Vardar Skopje est le grand club historique du football macédonien. Seulement, ces dernières années, son hégémonie sur le football national est contestée par différents rivaux dont Rabotnicki, le Metalurg Skopje ou encore Turnovo. Pour parer à cela, un investisseur russe a pris les commandes du club début 2014. La question se pose : qui est ce Sergey Samsonenko et qu’est-il venu faire à Skopje ?
Coup d’essai avec le RK Vardar
L’histoire entre le Vardar et Samsonenko n’a pas débuté sur les terrains de football mais sur les parquets de handball. Depuis une saison et demie, le riche homme d’affaires russe est ainsi le président des clubs masculin et féminin du RK Vardar.
Que ce soit chez les hommes ou les femmes, la recette est la même : essayer d’attirer certains les meilleurs joueurs d’Europe. C’est ainsi que les Françaises Amandine Leynaud, Siraba Dembelé ou encore Allison Pineau se sont retrouvées du côté de Skopje. Il en a ramené encore deux autres à l’été 2014. Il a également recruté un jeune espoir espagnol, Alex Dujshebaev, dont le père est une légende du hand et qui était sans club après la chute de l’Atletico à l’été 2013. Et plus récemment, il a ramené le gardien Arpad Sterbik, qui a été une légende à l’Atletico et au Barca ces 10 dernières années.
La venue du Russe a aussi confirmé une stratégie différente par rapport au grand rival, le Metalurg Skopje : « C’est simple, le Vardar a actuellement 3 Macédoniens sur 20 joueurs dans son effectif, et ils sont quasiment le 3e choix sur leur poste à chaque fois. Alors que le Metalurg prône beaucoup la formation, que ce soit de Macédoniens ou de joueurs d’autres pays des Balkans, le Vardar a plus tendance à faire revenir des vieilles gloires des Balkans comme Sterbik (il a la double nationalité serbe/espagnole), Lackovic (Croate qui a fait les beaux jours de Hambourg), Gorbok (Russe arrivé cette année et ancienne star de la sélection). Et pour l’année prochaine, ils tendent de débaucher Lazarov de Barcelone, qui est macédonien et l’idole du peuple. Après au niveau public, ça se vaut, les deux équipes font partie des plus chaudes ambiances en Europe. »
Au tour du football depuis janvier 2014
Au début de l’année, le club du FK Vardar Skopje, propriété de la municipalité de Skopje, est à vendre. Le Russe remporte l’affaire et achète l’intégralité du club de manière individuelle. Dès lors, tous les espoirs sont permis pour les supporters du FK Vardar, qui contemplent les résultats des équipes de hand et surtout en ont marre de voir leur suprématie nationale disputée par des clubs comme Rabotnicki ou Turnovo.
La première décision de Samsonenko est de virer Blagoja Milevski (meilleur entraîneur en Macédoine en 2013 et champion avec le Vardar cette année-là) pour mettre en poste Sergey Andreyev, ancien international soviétique. A son arrivée, le nouvel entraîneur reconnaissait ne rien savoir du football macédonien.
Le nouveau sugar daddy du sport macédonien n’a ainsi aucun lien direct avec la Macédoine de par son histoire familiale ou son parcours. Le PDG et créateur de Betcity est un pur produit de la Russie, post-chute de l’URSS, qui a su faire son trou dans le business des paris en ligne avec sa société créée au début des années 2000.
Le Vardar, instrument de soft-power russe ?
Depuis son arrivée en Macédoine, Samsonenko a diversifié ses investissements : outre l’hôtel Russia, il a également décidé de financer la construction de la première église russe en Macédoine. L’archevêque de Macédoine a déclaré à cette occasion : « Cette église sera une pièce d’âme russe sur le sol macédonien. »
Aujourd’hui, à travers le Vardar et ses équipes, Samsonenko veut redonner de la fierté au peuple macédonien grâce aux résultats sportifs. Le Vardar semble ainsi être un instrument de soft-power pour la Russie, conscient que les supporters macédoniens sauront se souvenir d’où vient l’argent ayant amené ces résultats.
Nouvelle ère pour le RK Vardar : Ivan Cupic à la barre en 2025-26
Le RK Vardar, poids lourd du handball macédonien, a annoncé un changement majeur à la tête de son équipe pour la saison 2025-26, en confiant les rênes à une figure emblématique du club et du handball européen : l'ancien ailier droit croate Ivan Cupic.
Cette nomination intervient après une fin de saison 2024-25 décevante pour le Vardar, marquée par une défaite à domicile 30-32 face à Eurofarm Pelister, couronnant ainsi Pelister à la place du Vardar pour la troisième saison consécutive. Un revers qui a scellé le sort du stratège argentin Guillermo Milano, arrivé en novembre 2024 et qui avait été prolongé il y a quelques semaines après avoir remporté la coupe nationale contre Pelister...
Le président du Vardar Skopje Mihajlo Mihajlovski n'a pas caché sa déception, soulignant que "le plus grand coupable était le staff technique, avant tout l'entraîneur, puis les joueurs".
Pour relancer la machine, le choix s'est naturellement porté sur Ivan Cupic. L'ailier croate avait mis un terme à sa brillante carrière de joueur le 21 mai 2024, sous les couleurs de Zagreb. Le retour d'Ivan Cupic au Vardar est une évidence pour l'ancien joueur qui a marqué l'histoire du club en tant que joueur.
Il a notamment remporté deux Ligues des Champions en 2017 et 2019, avec un rôle décisif, inscrivant le but victorieux face au PSG lors de la finale 2017.
"Quand l'appel du Vardar est arrivé, ma deuxième maison, je n'ai pas pu refuser ni même y réfléchir", a déclaré un Cupic visiblement ému, qui promet que l'équipe fera preuve d'une "grande responsabilité" et visera à "ramener le titre après trois saisons".
Le président Mihajlovski a validé ce choix en conférence de presse, soulignant les "ambitions d'entraîneur" que Cupic affichait déjà lorsqu'il était joueur.
Recrutement Judicieux et Ambitions Claires pour 2025-26
Pour épauler son nouveau chef d'orchestre, le Vardar Skopje a procédé à un recrutement judicieux, bouclant son effectif de 23 joueurs dès le mois d'avril, chose rare pour le club.
Parmi les nouvelles têtes, on note l'arrivée du demi-centre international slovène Jaka Malus, fraîchement sacré champion de Slovénie avec le RD Slovan et désigné MVP des phases finales. Le jeune demi centre international japonais Haruki Kawada (19 ans), MVP du Championnat d'Asie juniors, vient également renforcer la base arrière.
D'autres renforts de poids sont également attendus, tels que le gardien Miłosz Wałach (Kielce), l'ailier gauche Mahamadou Keïta (Ivry, Benfica, Leon), l'arrière gauche Filip Taleski de retour après deux saisons à Benfica, le demi-centre international argentin Nicolás Bono qui évoluait cette saison à Istres, l'arrière droit serbe Uroš Mitrović (20 ans) qui évoluait à Toulouse, ainsi que le pivot international polonais Wiktor Jankowski (Kwidzyn - 23 ans).
Avec cette nouvelle direction et cet effectif prometteur, les ambitions du Vardar sont claires pour la saison 2025-26. Le président Mihajlovski vise la double couronne nationale (championnat et coupe de Macédoine), ainsi qu'un Top 8 en Ligue Européenne, une compétition qu'il juge "de plus en plus forte".
Ivan Cupic, qui a pour mission de transmettre aux joueurs ce que signifie "faire partie d'un club si grand que le Vardar" semble prêt à relever le défi même si une question sans réponse demeure.