En surclassant largement les Phoenix Suns en quarts de finale de la NBA Cup (138-89), le Thunder a validé son ticket pour le dernier carré à Las Vegas. Mais ce que l'on retiendra de cette soirée historique au Paycom Center, c'est surtout ce chiffre clinquant : 24-1.
En ne faisant qu'une bouchée de Phoenix, OKC a signé sa 24e victoire en 25 matches de saison régulière. Le groupe de Mark Daigneault a ainsi égalé le record du meilleur départ de l'histoire de la NBA (24-1), s'installant à hauteur des légendaires Golden State Warriors de la saison 2015-2016, qui avaient terminé avec un incroyable bilan de 73 victoires pour 9 défaites mais avaient perdu en finale face à Cleveland.
Toujours invaincu cette saison à domicile, large leader de la Conférence Ouest, Oklahoma a vite creusé l'écart sur ce quart de finale de NBA Cup, menant de bout en bout pour s'octroyer un 16e succès consécutif, record de la franchise. Le Français Ousmane Dieng en a profité pour se montrer, en compilant 11 points (dont 3 /4 à 3 points, et 3 rebonds en 12 minutes).
En mode rouleau compresseur (59,1 % d'adresse à l'intérieur de l'arc, deuxième meilleure performance de la saison) comme depuis le début de l'année, le champion NBA en titre a ainsi infligé à Phoenix, privé de Devin Booker (élongation à l'aine droite), la pire défaite de son histoire.
Mis au repos lors du match précédent, Shai Gilgeous-Alexander, en course pour un deuxième titre de MVP, a de nouveau pris les commandes (28 points, 8 passes), bien aidé par ses lieutenants Chet Holmgren (24 points, 8 rebonds) et Jalen Williams (15 points, 5 rebonds et 5 passes), alors que les 13 joueurs du Thunder ont marqué (8 à plus de 9 points).
La NBA Cup : Une Nouvelle Compétition pour Dynamiser la Saison
Nouvelle venue dans le calendrier NBA, la NBA Cup est une compétition de mi-saison lancée en 2023 pour dynamiser l’automne, entre deux temps forts de la saison régulière. Ce format inédit oppose les franchises dans une mini-coupe à élimination directe.
Lancée officiellement lors de la saison 2023-2024, la NBA Cup a été imaginée pour stimuler l’intérêt des fans durant la première moitié de la saison régulière. Elle se déroule entre début novembre et mi-décembre. Elle commence par une phase de groupes, suivie d’un tableau final à élimination directe.
Les 30 équipes NBA sont réparties en 6 groupes de 5 équipes selon leur bilan de la saison précédente, avec un équilibrage entre les conférences. Les 6 vainqueurs de groupe et les 2 meilleurs deuxièmes (un par conférence) se qualifient pour les quarts de finale.
Pour marquer visuellement la NBA Cup, la ligue a exigé que chaque équipe joue sur un parquet exclusif aux couleurs vives, parfois criardes, et avec un marquage central spécifique au tournoi. L’objectif : permettre aux spectateurs TV d’identifier instantanément qu’ils regardaient un match de la NBA Cup.
Lors de cette première édition, les Los Angeles Lakers ont remporté le trophée face aux Indiana Pacers dans une finale explosive à Las Vegas. En 2024, ce sont les Milwaukee Bucks qui ont triomphé, portés par un Giannis Antetokounmpo en mode bulldozer.
Contrairement aux autres matchs de la NBA Cup, la finale ne compte ni pour le classement de la saison régulière, ni dans les statistiques officielles NBA. Cela signifie que les points, rebonds ou minutes jouées ne sont pas comptabilisés dans les moyennes individuelles des joueurs.
Les All-NBA Cup Teams sont sélectionnées après chaque édition pour récompenser les joueurs les plus marquants du tournoi, indépendamment de leur équipe finale. Le record de points sur un match de NBA Cup est détenu par De’Aaron Fox, auteur de 60 points lors d’un match de phase de groupes en 2024.
En 2025, la NBA a confirmé un système de primes individuelles destiné à renforcer la compétitivité de son tournoi de mi-saison. Chaque joueur de l’équipe victorieuse touche 514 971 $. Les two-way players reçoivent la moitié de cette prime.
Ce qui distingue la NBA Cup d’un match classique de saison régulière, c’est l’intensité des joueurs, motivés par les primes et l’exposition médiatique. Côté tribunes, les rencontres organisées dans les arènes NBA habituelles profitent de l’ambiance locale des fans. En revanche, les phases finales à T-Mobile Arena ont souffert d’un réel manque de ferveur. La NBA envisage d’ailleurs déplacer la finale vers des villes plus passionnées ou d’impliquer les supporters des franchises finalistes via des quotas de billets.
La NBA Cup se joue entre début novembre et mi-décembre. Le tournoi play-in détermine les derniers qualifiés pour les playoffs, en fin de saison. La finale est actuellement organisée à la T-Mobile Arena de Las Vegas.
Comment le Thunder d'OKC a brisé la NBA
Les Spurs Se Qualifient Sans Wembanyama
Pour l’instant sans Victor Wembanyama, qui soigne encore son mollet, les Spurs se sont qualifiés pour les demi-finales de la NBA Cup à Las Vegas en prenant le dessus sur les Lakers à Los Angeles (119-132). Cette équipe a décidément de la ressource et, sans sa superstar, d’autres joueurs ont haussé leur niveau de jeu en attaque.
Stephon Castle, le ROY 2024 (Rookie of the Year, ndlr), a planté 30 points en 27 minutes tout en ajoutant 10 rebonds et 6 passes décisives. Son dernier panier à trois-points à un peu plus d’une minute du buzzer a enterré pour de bon les chances de comeback de Los Angeles et JJ Redick a fait sortir ses titulaires après ce tir.
Les Spurs ont vite pris plus de 10 points d’avance et ils ont imprimé le rythme sur cette rencontre. Plus vifs, ils ont profité des largesses défensives des Lakers, incapables de faire des stops. San Antonio défiera le champion Oklahoma City pour une place en finale.
| Équipe | Points | Rebonds | Passes décisives |
|---|---|---|---|
| Los Angeles Lakers | 119 | 43 | 27 |
| San Antonio Spurs | 132 | 50 | 25 |
Les Bucks Remportent la NBA Cup 2024
Même la meilleure défense de la ligue n’a rien pu faire contre Giannis Antetokounmpo. Ses Milwaukee Bucks ont remporté la NBA Cup en s’imposant contre le Oklahoma City Thunder et il a été nommé meilleur joueur de la rencontre en postant 26 points, 19 rebonds et 10 passes décisives.
Un beau revirement de situation pour les Bucks, à la peine lors des premières semaines de la saison. L’équipe de Doc Rivers est montée en puissance autour d’Antetokounmpo mais aussi de Damian Lillard, auteur de 23 points contre le Thunder. L’adresse extérieure a fait la différence sur cette finale de coupe. Oklahoma City n’a converti que 5 de ses 32 tentatives derrière l’arc et c’est en partie ce qui a fait craquer Shai Gilgeous-Alexander et ses partenaires en deuxième période.
Après quatre matchs de poule, tous comptabilisés au classement de la saison régulière, les huit meilleures équipes se sont qualifiées en quart de finale. S’en est ensuite suivie une phase finale avec des matchs à élimination directe.
