Football Américain : Guide Complet des Positions, Stratégies et Règles

Le football américain est un sport complexe et passionnant, qui oppose deux équipes de onze joueurs chacune. Le but est de marquer plus de points que l'adversaire en avançant avec le ballon jusqu'à la zone d'en-but adverse. Pour bien comprendre ce sport, il est essentiel de connaître les différents postes, les stratégies et les règles de base.

Les Formations et les Joueurs

Une équipe de football américain est composée de trois formations différentes :

• L'attaque : Elle a pour mission de faire avancer le ballon et de marquer des points.
• La défense : Elle doit empêcher l'attaque adverse de progresser.
• L'équipe spéciale : Elle intervient lors des coups de pied (kickoff, punt, field goal).

Chaque équipe compte onze joueurs sur le terrain en simultané.

Les Postes Offensifs

Voici les 11 joueurs qui composent une attaque de football américain :

1. Quarterback (QB) : C’est le meneur de jeu, c’est lui qui décide des tactiques à jouer. Il a la capacité d’anticiper les gestes de la défense. Il connaît tous les tracés de ces joueurs. Il est celui par qui tous les ballons passent : soit il donne le ballon à un autre joueur pour une course, soit il court lui-même, ou alors il lance une passe à destination d’un de ses receveurs.
2. Ligne offensive : Elle se compose de 5 joueurs : un Centre (C), deux guards (G) et deux Tackles (OT) qui constituent un rideau de fer pour protéger le Quarterback. Elle a également la tâche de créer des espaces dans la défense pour le Running Back.
• Centre (C) : Il est le joueur de la ligne offensive qui engage le ballon lors des phases d’attaque (qui fait le snap) en le transmettant à son Quarterback. Le joueur le plus au centre s’appelle le Centre, il envoi le ballon au Quarterback pour lancer l’action.
• Garde (G ou OG) : Ce sont les joueurs de ligne offensive placés des deux côtés du centre qui doivent eux aussi protéger le porteur du ballon et/ou de lui ouvrir des brèches dans la défense adverse. Ce sont les joueurs positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre.
• Offensive Tackle (T ou OT) : Joueurs de ligne offensive placés des deux côtés des gardes. Ils ont les mêmes attributions que les autres joueurs de ligne offensive mais doivent surtout être à l’aise en protection de passe. Ce sont les joueurs positionnés aux extrémités de la ligne offensive (hors TE).
3. Running Back (RB) : C’est le porteur de balle. Le Quarterback n’est pas obligé de lancer la balle et peut tout simplement la donner au Running Back. Le Running Back va courir avec ce ballon le plus loin possible. Suivant son placement, le Running Back peut être appelé halfback (HB) et Fullback (FB). La particularité du FullBack est qu’il peut être amené à bloquer. Il reçoit le plus souvent le ballon des mains du QB sur un « hand-off » (transmission de balle entre le QB et le RB) ou sur un pitch (petite passe courte à deux mains du QB vers l’arrière, similaire à une passe rugby). Il peut aussi sur certains jeux se muer en WR ou en bloqueur pour protéger son QB. C’est un coureur vif, rapide et agile, sans être naturellement dénué de puissance.
   • Fullback (FB ou RB) : Il est aligné derrière le Quarterback.
   • Halfback (HB ou RB) : Il est aligné derrière le Fullback.
4. Tight End (TE) : Il a deux capacités, il peut être un bloqueur pour aider la ligne offensive et peut se transformer en receveur pour attraper une passe.
5. Wide Receivers (WR) ou receveurs : Ceux sont des joueurs qui vont courir des tracés afin de se libérer d’un marquage et être disponible pour recevoir une passe du Quarterback. Joueur de l’attaque qui a pour rôle principal de capter les passes vers l’avant du QB. Son physique, souvent grand et longiligne, et sa vitesse de course lui permettent de prendre de vitesse la défense et notamment les « cornerbacks » qui sont au marquage. On dit également d’un bon WR qu’il a les « mains sûres », ce qui signifie qui ne relâche pas ou peu de ballons (« drop »).

Les Postes Défensifs

En football américain, deux équipes se succèdent entre les phases offensives et défensives. Comme en attaque, la défense d’une équipe de football américain se compose elle aussi de 11 joueurs ! Leur but ? Empêcher l’équipe adverse d’avancer sur le terrain.

• Defensive End (DE) : Le defensive end est généralement un joueur à la fois grand et rapide. Il se positionne aux extrémités de la ligne défensive. Son but est de réussir à passer la ligne offensive pour mettre un maximum de pression sur le quarterback. Il s’agit de deux hommes de la ligne défensive qui s’alignent sur l’extérieur. Leur rôle principal est d’attaquer le passeur (sack), de contenir ce dernier (en refermant la poche offensive), d’arrêter la course et plus rarement de jouer en couverture contre la passe. Ces joueurs doivent avoir une grande taille et une vitesse importante.
• Defensive Tackle (DT) : Les tackles défensifs sont les autres hommes de la ligne défensive. Ils s’alignent en face des tackles offensifs ou face au centre dans la cas d’un nose tackle. Leur objectif est de repousser le plus possible la ligne offensive afin de transpercer cette ligne en son centre pour pouvoir gêner ou attraper le quarterback ou le coureur selon le jeu choisi par l’équipe qui possède le ballon.
• Linebacker (LB) : Les linebackers se situent dans le deuxième rideau défensif d’une équipe. Les tâches des linebackers sont très nombreuses. Défenseur du second rideau, le LB peut défendre aussi bien contre la course que contre la passe.
• Cornerback (CB) : Les cornerbacks ont pour mission d’intervenir sur les receveurs lors d’un jeu de passe. Ils doivent suivre à la trace le receveur qui leur est assigné lors des tracés et doivent tenter de dévier ou, mieux encore, d’intercepter la passe si celle-ci arrive vers leur receveur. Le joueur qui a pour tâche première de s’aligner face au WR adverse. Son rôle est principalement d’intercepter ou de dévier les passes. Ils sont les défenseurs placés les plus à l’extérieur. Leur utilité première est de couvrir les receveurs afin que le QB n’ait pas de solution pour lancer ou alors afin d’intercepter sa passe.
• Safety (FS ou SS) : Le safety est le joueur qui se situe le plus près de son en-but au moment du lancement du jeu. Ce joueur, ou ces joueurs puisqu’ils sont souvent au nombre de deux sur le terrain, est en fait le dernier rempart de son équipe. Il agit donc comme le dernier rideau défensif. Ils sont les derniers défenseurs, ils ont la charge de couvrir le Deep (zone profonde) sur les passes ou de servir de dernier rempart sur les jeux de courses. Ils sont appelés Strong ou Free.

Les Postes de l'Équipe Spéciale

• Returner (KR, PR ou RS) : il est chargé de retourner les coups de pieds.
• Kicker (K) : Frappe le ballon lors des kickoffs, field goals ou points après touchdown (PAT).
• Punter (P) : Effectue les dégagements (punts) lors de la 4e tentative. Le Punter est le responsable des coups de pied de dégagement (Punt).
• Long Snapper : Centre spécialisé dans les remises longues pour les punts et les field goals.

Les Règles de Base

Le point crucial du foot US est le système des downs ou possessions de balle. Lorsqu’une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre downs (actions) pour progresser, d’au moins 10 yards. Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série de quatre downs. Sinon, le ballon passe à l’adversaire. Cela signifie que si une équipe n’a pas progressé de 10 yards après trois downs, elle tente souvent un coup de pied au but lors du quatrième afin de concrétiser par des points.

Lors de chaque action, on pose d’abord le ballon sur la ligne de scrimmage (ou ligne de mêlée), ligne sur laquelle le ballon a été arrêté au terme de l’action précédente. Les joueurs prennent alors position, de part et d’autre. Les tactiques sont infinies et chaque équipe dispose de son propre cahier de jeu, où sont compilées toutes les combinaisons, mises au point durant les entrainements.

Voici quelques règles et définitions importantes :

• Snap : Mise en jeu du ballon par le centre.
• Fumble : Se dit lorsqu’un joueur qui a le ballon en perd la possession.
• Touchback : Se dit lorsque le ballon se retrouve dans la end-zone après un punt ou un kickoff et qu’un joueur de l’équipe adverse met le genou au sol avec le ballon en sa possession ou lorsque que le ballon sort au-delà de la end-zone après un punt/kickoff.
• False Start (Faux-départ) : Un joueur de l’attaque part avant que le ballon ne soit mis en jeu. Cette faute est sifflée et le jeu est arrêté.
• Delay of Game (Retard de jeu) : L’attaque ne met pas le ballon en jeu dans le temps imparti (40 secondes après la fin du jeu précédent).
• Holding (Tenu ou Saisi) : Sanctionne un joueur ayant tenu un adversaire pour l’empêcher de plaquer ou bloquer. L’attaque est beaucoup plus souvent sanctionnée.
• Offside : Un défenseur se retrouve au-delà du ballon alors que celui-ci n’est pas engagé.
• Unnecessary Roughness : Sanctionne une brutalité sur un joueur protégé : Quarterback quand il a lancé, Kicker ou Punter ainsi que Long Snapper.
• Goal-Line : Ligne délimitant la end-zone du reste du terrain.
• Ligne de scrimmage : Ligne imaginaire perpendiculaire aux lignes de touches passant par l’endroit où le ballon a été mis en jeu.
• Down : Tentative.

Les Pénalités

Si un arbitre voit une faute, il jette un mouchoir jaune (flag) sur le terrain et, à la fin de l’action, annonce la sanction. Si la sanction est moins intéressante que le gain à l’issue de l’action, l’équipe qui a subi la faute peut décliner la proposition de l’arbitre.

• Formation illégale : Pénalité appelée lorsqu’une des deux équipes est en sur/sous-nombre sur le terrain ou que les joueurs d’attaque sont mal alignés (7 joueurs doivent être alignés au ballon à 11, ou 5 à 9).
• Conduite antisportive : Cette faute sanctionne une célébration trop appuyée ou un langage déplacé.
• Interférence de passe : Pénalité appelée après qu’un défenseur ait empêché un receveur de pouvoir attraper une passe lui étant destinée ou contre un receveur ayant empêché un défenseur de défendre une passe.
• Facemask (Grille faciale) : Pénalité appelée quand un joueur saisit la grille faciale du casque de son adversaire.
• Encroachment : Un joueur défensif ayant touché un joueur avant la mise en jeu du ballon fait perdre 5 yards à son équipe.

Les Stratégies de Jeu

Les tactiques sont infinies et chaque équipe dispose de son propre cahier de jeu, où sont compilées toutes les combinaisons, mises au point durant les entrainements.

Quelques exemples de stratégies :

• Halfback option : Jeu où le QB transmet le ballon au HB et où le HB lance une passe au lieu de courir.
• Kneel : Jeu où un joueur met volontairement le genou au sol pour faire tourner l’horloge.
• Option run : Jeu où le QB court vers l’extérieur avec un RB derrière lui afin qu’il puisse lui donner la balle en arrière si il est cerné par la défense.
• QB Sneak : Course où le Quarterback court derrière son centre ou ses gardes afin de gagner un peu de terrain.
• Spike : Action où le QB jette le ballon au sol afin d’arrêter le chronomètre.
• Côté fort : Côté de l’attaque où il y a le plus de joueur.
• Zones de couverture : Zones où doivent se positionner les défenseurs sur une couverture de passe.
• Onside kick : Taper un kickoff court afin que sa propre équipe puisse le rattraper.
• Audible : Fait de donner les tactiques à la dernière seconde.
• HAIL MARY : Le jeu de passe de la dernière chance (Ave Maria).
• Man-to-man defense : Système défensif ou chaque défenseur est chargé du marquage d´un d´un attaquant.
• Safety : Action défensive qui consiste à plaquer un attaquant dans sa propre zone d´en-but (= 2 points).
• TACKLE : Plaquage.

Les Organisations

• NCAA : National Collegiate Athletic Association.
• NFL : National Football League.

La NFL, le championnat américain majeur, mobilise des centaines de millions de téléspectateurs dans le monde. Grande finale de la NFL (National FootballLleague), le Super Bowl reste le point d’orgue annuel du sport américain. 32 franchises, un seul vainqueur. Comme pour la NBA, ce championnat, disputé par 32 franchises, est scindé en deux conférences : la conférence américaine et la conférence nationale. Et chaque conférence est subdivisée en quatre divisions de quatre équipes chacune (Est, Ouest, Nord, Sud). Chaque franchise est amenée à disputer 17 matchs lors de la saison régulière, selon un calendrier relativement compliqué à établir (chaque franchise rencontre deux fois les franchises de sa propre division, soit 6 matchs, mais aussi des équipes d’autres divisions). À la fin de la saison régulière, les vainqueurs de division (les franchises qui présentent le meilleur bilan victoire-défaite de leur division) sont qualifiés pour les play-offs (éliminatoires), soit 8 franchises. Sont également qualifiées, dans chaque conférence, les trois autres franchises présentant le meilleur bilan. Soit, au total, 14 franchises qualifiées en play-off (7 par conférence). La franchise qui présente le meilleur bilan de sa conférence est exemptée du premier tour des play-offs (wild card round). Les autres s’affrontent lors d’un match éliminatoire. Vient ensuite le second tour des play-offs (divisional round), sorte de demi-finales de conférence. Puis les deux finales de conférence : le vainqueur de la conférence américaine et le vainqueur de la conférence nationale se retrouvent pour le Super Bowl.

Les Tracés des Receveurs

Un tracé est donc une trajectoire de course prédéfinie que doit effectuer le receveur pour se démarquer et ainsi pouvoir réceptionner la balle que lance le quarterback. Il existe différents tracés de base utilisés par toutes les équipes. Ces tracés peuvent être consignés sur un schéma que l’on appelle « l’arbre des tracés » ou « tree route » en anglais. Chaque tracé porte un nom et un numéro. Pour plus de simplicité, on attribue souvent un numéro pair aux tracés qui se courent vers l’intérieur du terrain et un numéro impair aux tracés qui finissent vers la ligne de touche.

Voici quelques tracés de base :

• Tracé 1 : Tracé très rapide pour gagner quelques yards.
• Tracé 2 (Slant) : Le receveur réalise 2 ou 3 pas verticalement avant de se diriger en diagonale à l’intérieur du terrain. Bien que très court, ce tracé peut permettre de gagner beaucoup de terrain s’il est bien réalisé et dans le bon timing.
• Tracé 3 (Come Back) : A souvent pour objectif d’aller chercher un first down. Pour cela, le receveur doit faire croire à son défenseur direct qu’il réalise un tracé long type Seam ou Fade. Ce tracé est dans le principe assez similaire au précédent. Le receveur doit faire croire à un jeu long à son défenseur avant de s’arrêter soudainement et de revenir de deux ou trois pas vers son quarterback.
• Tracé 4 (Curl) : Comparable au numéro 1, à l’exception près qu’il ne se joue pas aussi vite.
• Tracé 5 (Out) : Le tracé In est l’exact symétrique du tracé numéro 5.
• Tracé 7 (Corner) : Comme son nom l’indique, le receveur va finir sa course dans le « coin » du terrain. Après une phase de course verticale, ce dernier effectue son cut et se dirige en diagonale vers l’extérieur du terrain.
• Tracé 8 (Post) : A l’opposé du Corner Route, le receveur va viser le poteau d’embut plutôt que de viser le coin du terrain.
• Tracés Seam et Fade : Les tracés Seam et Fade sont les tracés le plus longs en football américain. Sur un Seam, le receveur va simplement aller tout droit voir légèrement intérieur. La Fade est une variante puisque s’il va aussi très profond, le receveur est supposé opérer une légère déviation en se rapprochant du bord de touche et en prenant l’extérieur de son défenseur. Si la passe est parfaite, elle doit arriver sur l’épaule extérieure du receveur, le long de la touche, afin de rendre l’interception impossible.

Il existe d’autres tracés, et il est possible de les combiner pour créer des tracés doubles. L’un des plus connus étant le Post Corner. Autre exemple, les tracés « Go » avec par exemple le Stop&Go que l’on a déjà pu décrypter dans le Tableau Noir #2.

Le Playbook

Le playbook (cahier de jeu) permet de retrouver toutes les formations et les tactiques d’une équipe de football américain.Voici quelques exemples de formation :

• I-FORM
  • Joueurs : TE, 2 WR, FB et RB
  • Cette formation est couramment utilisé. A noter que le WR du côté du TE est en retrait afin que le TE puisse être éligible à la passe. Cette formation permet à la fois la course et la passe.
• TWINS
  • Joueurs : TE, 2 WR, FB et RB
  • Cette formation à la particularité d’avoir 2 WR du même côté pour créer un déséquilibre dans la défense.
• WISHBONE
  • Joueurs : 2 TE, FB, 2 RB
  • Cette formation ne possède aucun WR, on peut donc s’attendre à une course.
• TRIPS
  • Joueurs : TE, 3 WR, RB
  • Cette formation à la particularité d’avoir 3 WR du même côté pour avoir un côté fort. Elle peut se jouer avec un WR en plus et sans RB.

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