La Draft NBA est un événement majeur dans le monde du basket-ball, souvent surnommé la "grande messe". Elle permet aux équipes de sélectionner de jeunes talents et de renouveler leurs effectifs. Ce système, typiquement américain, est également utilisé dans d'autres ligues nord-américaines comme la NFL (football américain), la NHL (hockey sur glace) et la MLB (baseball).
Pour bien comprendre le fonctionnement de la Draft NBA, il est essentiel de connaître les mécanismes de sélection des joueurs et les enjeux qui y sont liés.
Qu'est-ce que la Draft NBA ?
La Draft NBA est un système de sélection de joueurs propre au championnat NBA. Elle permet aux équipes de recruter, chaque année, de nouveaux joueurs. Les espoirs (à partir de 19 ans) qui sortent de l’université ou certains joueurs étrangers (une dizaine par an environ) peuvent s’inscrire à la Draft pour espérer être sélectionnés par une équipe.
Chaque équipe dispose d'un "pick" (choix) pour sélectionner l'un des jeunes talents inscrits à la Draft et qui aspire à rejoindre l'une des 30 équipes de la NBA. Durant cette nuit de Draft en NBA, les équipes qui ont eu les plus mauvais résultats peuvent sélectionner le joueur qui les intéresse.
À la fin de chaque saison, on prend le classement final et on l’inverse. Les premiers deviennent les derniers et cela détermine l’ordre de choix (les picks) des équipes. Ce système a été créé car contrairement à certains sports, comme le football, il n’y a pas de système de montées et descentes dans le championnat.
On tire au sort, parmi les équipes non qualifiées pour les Playoffs, l’ordre de choix afin qu’elle puisse choisir parmi les 14 premiers choix en priorité. Pour les 14 premiers choix, c’est un système de loterie qui va déterminer l’ordre de choix. Pour le reste des choix, du 15e au 60e, c’est le classement du championnat qui importe et l’équipe la plus forte aura donc le tout dernier choix.
Il faut savoir que ce système de Draft NBA assure tout de même à chaque équipe un choix de joueur qui ne sera pas inférieur de plus de quatre rangs par rapport à sa position.
4 minutes pour tout savoir de la loterie de la draft NBA
Date et Lieu de la Draft
La draft se déroule toujours fin juin, après la finale de la NBA. Le Barclays Center de Brooklyn, à New York, est le lieu choisi pour cette soirée de gala. Durant longtemps, elle avait lieu au Madison Square Garden, dans la même ville.
Barclays Center de Brooklyn, lieu habituel de la Draft NBA.
L'Objectif de la Draft
Les équipes ayant connu des difficultés au cours de la saison précédente ont l'occasion de se renforcer lors de la draft. Cela permet de réduire les écarts avec les clubs ayant triomphé. Il faut rappeler que la relégation n'existe pas en NBA. Ce sont les mêmes franchises qui s'affrontent d'années en années.
Le Déroulement de la Draft
Les premiers choix de la draft reviennent aux 14 équipes les moins bien classées à l'issue de la saison régulière. Plus précisément, il s'agit de celles qui n'ont pas vu la couleur des play-offs. Le ratio victoires/défaites, puis une loterie, détermine l'ordre de passage des clubs.
Les 3 équipes ayant le plus mauvais bilan sur la saison comptent 14% de chances de sélectionner le joueur de leur choix en premier. La quatrième plus mauvaise équipe a 12,5% de chances, la 5e 10,5%, etc., jusqu'à la 14e qui n'en a que 0,5%.
La loterie sert à déterminer qui choisira en premier, en second, en troisième et en quatrième. Les dix autres vont dans l'ordre du plus ou moins mauvais.
Vu qu'il y a deux tours de draft et 30 équipes, 60 choix sont donc possibles... en temps normal. Cependant, cette année, il n'y en aura que 58, car Philadelphie et Chicago n'auront pas droit au second tour. En effet, ils ont approché des joueurs en dehors de la fenêtre prévue à cet effet et ont donc été sanctionnés.
La loterie de la Draft
Ce système a été mis en place en 1985 afin d’éviter que la saison ne soit tronquée par une course à la dernière place. Chaque année, les moins bonnes franchises se voient chacune attribuer une probabilité d’obtenir le premier choix de la draft en fonction de leur classement. Depuis 2019, les trois pires équipes de la saison régulière ont chacune 14% de chance de remporter le jackpot.
Le principe de la loterie est le suivant: avant la cérémonie, les 14 franchises se voient attribuer un certain nombre de combinaisons de quatre chiffres, avec plus ou moins de combinaisons en fonction des chances d'avoir le premier choix (140 combinaisons pour les trois premiers, 5 combinaisons pour le dernier).
Ensuite, des balles de ping pong, numérotées de 1 à 14, sont placées dans un tambour qui tourne pendant 20 secondes. Après ces 20 secondes, une balle sort du tambour. L’opération est répétée jusqu’à obtenir une combinaison de quatre chiffres. L’équipe qui possède cette fameuse combinaison remporte le jackpot.
Le même tirage au sort est effectué pour déterminer celles qui auront les deuxième, troisième et quatrième choix. Les dix autres choix, à partir du cinquième, sont attribués en fonction du bilan des équipes restantes, du plus au moins mauvais.
Fonctionnement de la loterie de la Draft NBA.
Les Joueurs Sélectionnés
On retrouve les meilleurs joueurs des universités américaines, de la fameuse G-League, et des championnats étrangers, soit 84 nouvelles promesses potentielles. Si l'on fait le calcul : 84 propositions de joueurs et seulement 58 heureux élus, on se retrouve avec 26 joueurs qui n'intégreront pas la NBA lors de la draft.
En revanche, les joueurs professionnels peuvent toujours être recrutés « normalement », par la voie classique.
Par ailleurs, plus le joueur est choisi en premier, plus son contrat élevé.
Salaires des Rookies
Les contrats pour les joueurs sélectionnés au premier tour de la Draft NBA sont prédéfinis selon une échelle salariale basée sur leur rang de sélection ou pick. Concrètement, les heureux élus vont signer un contrat sur 4 ans, avec les deux premières années garanties. Les 3e et 4e saisons sont optionnelles et décidées par la franchise, au cas par cas.
Le salaire, lui, est déterminé par un barème officiel, avec une fourchette allant de 80 % à 120 % du montant recommandé. Notons que la quasi-totalité des joueurs signent à 120 % du barème. À titre d’exemple, le numéro 1 de la Draft NBA devrait toucher entre 50 et 55 millions de dollars sur 4 ans. Ce qui est conséquent, surtout pour un très jeune joueur.
Contrairement aux joueurs draftés dès le premier tour, ceux devant attendre le deuxième tour de la Draft NBA n’auront clairement pas les mêmes garanties. Soit, dans le cadre d’un contrat standard NBA, généralement court. Soit, par le biais d’un two-way contract (mi-temps NBA, mi-temps G-League), ou encore d’un contrat d’exhibition ou de Summer League.
À titre de comparaison, la saison passée, un two-way contract rapportait environ 580 000 dollars, ce qui contraste fortement avec les salaires du premier tour.
Exemple de salaires des rookies (saison 2025-2026)
Les joueurs sélectionnés au premier tour de la draft NBA signent des contrats standardisés appelés rookie scale contracts, d’une durée de 4 ans : les deux premières années sont garanties, et les deux suivantes sont des options d’équipe. Le montant du contrat dépend de la position à la draft et du salary cap en vigueur.
Pour la saison 2025-2026, les salaires des rookies sont les suivants :
- 1er choix : 62,73 Millions de dollars sur 4 ans
- 2e choix : 56,14 M$
- 3e choix : 50,44 M$
- 4e choix : 45,49 M$
- 5e choix : 41,21 M$
- 6e choix : 37,44 M$
- 7e choix : 34,19 M$
- 8e choix : 31,34 M$
- 9e choix : 28,82 M$
- 10e choix : 27,39 M$
- 15e choix : 22,51 M$
- 20e choix : 17,73 M$
- 25e choix : 15,31 M$
- 30e choix : 14,09 M$
Ces montants correspondent à 120 % de l’échelle salariale, car en pratique, la quasi-totalité des rookies signent pour 120 % de cette échelle, ce qui est le maximum autorisé.
Les joueurs sélectionnés au second tour ne sont pas soumis à cette échelle salariale et peuvent négocier des contrats plus flexibles.
Victor Wembanyama, un exemple de rookie star en NBA.
Focus sur Wemby
Pour sa troisième saison NBA (2025-2026), Victor Wembanyama percevra un salaire de 13 376 880 $ avec les San Antonio Spurs. Ce montant correspond à la grille salariale des rookies pour un premier choix de Draft. Son contrat de 4 ans est estimé à 55,1 millions de dollars, avec des augmentations progressives chaque saison.
Les Trades et la Free Agency
Comme on l’évoque plus haut, les équipes peuvent se mettre d’accord en amont pour effectuer des transferts. Ce qu’on appelle ici les Trade.
Bien plus compliquées que les transferts que l’on connait dans les sports traditionnels en Europe, ou un joueur est simplement transféré pour un certain montant, un certain salaire et une durée fixe vers une autre équipe, les trade NBA comprennent de nombreuses spécificités. Sans trop vous perdre en détails, il faut savoir qu’un joueur NBA peut être transféré dans une équipe sans son accord, et que le processus de transfert est extrêmement minutieux.
Les équipes doivent respecter un cap salarial précis, les informations médicales sont analysées en profondeur, les polices d’assurances d’un joueur peuvent être transférées d’un club à l’autre.
La Draft NBA est parfois intimement lié au Trade, car certains accords peuvent comprendre des choix de picks prioritaires pour la saison suivante.
Ce lundi 30 juin à minuit pile s’ouvrira la "Free Agency" NBA, la période des transferts en quelque sorte. Les transferts dans la ligue de basket nord-américaine fonctionnent sur un modèle complètement différent de ce dont on a été habitué dans le football. En NBA, les joueurs et les équipes sont liés par des contrats d’une certaine durée avec un certain salaire défini par année.
Car en NBA, les joueurs ne se "vendent" pas comme dans le football, leurs contrats s’échangent contre d’autres joueurs au contrat d’une valeur (globalement) équivalente.
Les équipes NBA sont autorisées à faire des échanges tout au long de l’année sauf entre la Trade Deadline, qui intervient vers la mi-saison, et le moment où elles sont définitivement éliminées.
Parce que cette date est celle à partir de laquelle les joueurs en fin de contrat sont libres de discuter avec une autre équipe que celle pour laquelle ils jouaient. Avant, ils n’avaient le droit de négocier qu’avec cette dernière et ce, seulement depuis le 22 juin, date du dernier match de la saison.
Cette année, aucune star n’est sur le marché des free agents (les joueurs libres de tout contrat), mais de nombreux joueurs au profil particulièrement recherché sont disponibles. On peut citer le Français Guerschon Yabusele, qui participera à l’Eurobasket comme leader des Bleus, Russell Westbrook, MVP en 2017, Myles Turner, récent finaliste avec les Pacers, ou encore D’Angelo Russell, ex-All star.
L’équilibre de la NBA va une nouvelle fois être bousculé dans les jours à venir, et c’est peut-être ce perpétuel changement qui lui permet de séduire autant de suiveurs.