Quatre fois champion de NBA avec San Antonio, MVP des finales en 2007, six fois All Star, Tony Parker est entré officiellement, au « Panthéon » du basket américain. Retour sur le parcours exceptionnel de ce joueur emblématique.
Un Rêve Devenu Réalité
« J’ai été très ému quand Jerry Colangelo, le big boss de USA Basket, m’a appelé pour me dire que c’était officiel. Cela m’a fait chaud au cœur. Jamais je n’aurais pu imaginer, dans mes rêves les plus fous, que j’y serais un jour ! C’était impossible de penser ça ! Cela va être une grande fête pour le basket français. En plus, cela coïncidera avec les dix ans de notre titre de champion d’Europe et j’aimerais bien inviter toute l’équipe de France pour célébrer cet anniversaire tous ensemble là-bas. Je suis très, très reconnaissant envers tous ceux qui m’ont aidé tout au long de ma carrière ».
Après dix-huit années passées en NBA, au cours desquelles il a remporté quatre titres de champion, le Franco-Américain prend sa retraite. « Si je ne peux pas être Tony Parker, avoir la possibilité de gagner un titre, ça ne m’intéresse plus de jouer. »
Le plus grand basketteur français de l’histoire est donc parti sans bruit, un jour de finale NBA aux Etats-Unis, dans la même discrétion dont firent preuve les autres membres du triumvirat mythique des San Antonio Spurs, Tim Duncan et Manu Ginobili. Cette sortie un peu triste rappelle les circonstances malheureuses de sa retraite internationale, prise en 2016 aux Jeux olympiques (JO) de Rio, après une gifle infligée en quart de finale par son némésis, l’Espagne.
« Oui, ce n’est peut-être pas la fin que j’avais envisagée, mais elle est belle quand même », assure Tony Parker. A l’issue de la saison régulière, en avril, Parker s’était fait cachottier, laissant planer l’idée d’une dix-neuvième saison NBA, alors que les Hornets seront à l’affiche du premier match de NBA à Paris, en janvier 2020.
Mais c’était un leurre : dès la coupure du All-Star Game, en février, dès que sa renaissance de début de saison à Charlotte avait tourné court, le Franco-Américain avait fait son chemin personnel vers la retraite de sportif.
Une Carrière Jalonnée de Succès
En vingt ans de carrière, dont dix-huit en Amérique du Nord, Tony Parker a remporté quatre trophées de champion NBA avec les San Antonio Spurs, et, toujours dans cette ligue, été sacré une fois meilleur joueur (MVP) des finales, disputé six All-Star Games. Il a incarné, avec l’Allemand Dirk Nowitzki et l’Espagnol Pau Gasol, l’internationalisation d’un championnat qui, jusque-là, misait plutôt sur ses stars nationales.
Dans un sport et un pays où les statistiques sont scrutées, celles de « TP » ont valeur de légion d’honneur. Cinquième passeur de l’histoire des play-off, les phases finales de la NBA, et neuvième marqueur - avant d’être probablement dépassé par Kevin Durant (Golden State Warriors), avant la fin des finales 2019. Dans cette ligue, aucun joueur étranger n’a fait mieux, une performance qu’il doit aussi à la constance dans le succès des San Antonio Spurs.
LES MOMENTS CLÉS DE LA CARRIÈRE DE TONY PARKER EN IMAGES.
Il aura joué avec l’équipe texane dix-sept de ses dix-huit saisons NBA ; son numéro, le 9, sera inévitablement « retiré », signe de ce que la franchise lui doit. Sous le haut patronage du coach Gregg Popovich, son mentor personnel, et avec la complicité de Tim Duncan et Manu Ginobili, Parker apprit le basket NBA en même temps que les Spurs se maintenaient au sommet de la hiérarchie.
Arrivé aux Etats-Unis à 19 ans, il devient rapidement une terreur des raquettes par l’explosivité de son premier pas, et son tir signature, le « teardrop shot », le plaçait régulièrement dans le top 10 des actions les plus spectaculaires du championnat. La France avait mis du temps à comprendre que, outre-Atlantique, l’un de ses enfants, formés à l’Insep, devenait un joueur qui compte. Cela lui semblait tout à fait improbable.
« Quand j’ai commencé le basket, je disais que je voulais aller en NBA : les Français disaient que j’avais la grosse tête. Et quand j’ai réussi, ma confiance en moi était devenue une qualité !, se souvenait Parker dans une interview au Monde, en 2015. Lorsque je suis arrivé en NBA, ce sont les Américains qui m’ont dit que je n’y arriverais pas, car nous, les Français, n’avions pas de mental. Grosse erreur : ça a été mon moteur. »
Un Avenir d’Homme d’Affaires
Tony Parker ne va pas s’effacer. Les Français le verront même plus souvent : président de l’Asvel, club destiné à jouer l’EuroLigue chez les hommes comme chez les femmes, il promet de rentrer toutes les six semaines en France, à Lyon, où s’ouvrira en septembre une école de basket portant son nom. L’homme d’affaires aimerait aussi investir dans une franchise NBA.
« Là, c’est juste ma première vie qui se termine, dit-il. J’espère que dans les vingt prochaines années, je serai reconnu comme un bon businessman qui a réussi dans le monde de l’entreprise. »
En 2001, il est repéré par les San Antonio Spurs, équipe texane de NBA. Il est sélectionné en 28ème position de la Draft NBA, un événement annuel au cours duquel les équipes de la ligue recrutent les meilleurs joueurs de basket-ball universitaires et internationaux. Recruté par les Spurs, Parker commence sa carrière professionnelle en NBA en 2001.
Il prouve qu’il est un joueur talentueux et déterminé, et aide les Spurs à remporter le championnat de la NBA dès sa deuxième saison dans la ligue. Au fil des années, Parker devient l’un des meilleurs meneurs de jeu de la ligue. Parker a également représenté l’équipe de France de basketball dans de nombreux tournois internationaux.
Le Hall of Fame du basket-ball est le panthéon des joueurs, entraîneurs et autres acteurs qui ont marqué l’histoire du basketball. Situé à Springfield (Massachusetts), ce musée, créé en 1961, célèbre toutes les légendes du ballon orange.
Le 1er Avril 2023, Tony Parker a été élu par la communauté NBA comme membre de la cuvée 2023 du Hall Of Fame. Tony Parker (pour le journal l’Équipe) : « J’ai du mal à réaliser. C’est un truc de fou. Je suis ému, nostalgique, c’est incroyable d’être avec toutes ces légendes du Hall of Fame. Même dans mes rêves les plus fous, je n’aurais pu imaginer être au Panthéon du basket. »
Il sera accompagné au sein de cette cuvée 2023 par son entraîneur aux Spurs, Gregg Popovich, ainsi que par son assistante et star de la WNBA, Becky Hammon. L’Espagnol Pau Gasol et l’Allemand Dirk Nowitzki seront également à ses côtés . Ces deux joueurs sont le symbole d’une internationalisation de la NBA à laquelle le Français a également pleinement participé.
Être le premier Frenchie champion NBA et également le premier All-Star, c’était très important pour moi. J’ai eu énormément de messages très touchants, c’est vraiment sympa. Tony Parker a été un joueur de basket-ball exceptionnel, non seulement pour sa carrière remarquable en NBA, mais aussi pour son engagement envers l’équipe de France et son impact culturel en France mais aussi en Europe.
Sa récente intronisation au Hall of Fame est une reconnaissance bien méritée pour sa contribution au monde du basketball. En tant que fans de sport, nous avons eu la chance de voir Tony Parker jouer à un niveau incroyable pendant plus de deux décennies. Merci, Tony Parker, pour tout ce que tu as fait pour le basket-ball français et pour le sport en général.
Tony Parker en chiffres
Voici quelques chiffres clés de la carrière de Tony Parker :
- 4 Titres de champion NBA (2003, 2005, 2007, 2014)
- 1 Titre de MVP des Finales NBA (2007)
- 6 Sélections au All-Star Game (2006, 2007, 2009, 2012, 2013, 2014)
- 9 Son numéro de maillot, retiré par les San Antonio Spurs
- 19 473 Points marqués en saison régulière
- 4 045 Points marqués en playoffs
Tony Parker a eu l'honneur quelques mois après sa retraite de voir son numéro, le 9, retiré de l'effectif des San Antonio Spurs. En plus d'avoir eu son numéro fétiche retiré du côté de la franchise de San Antonio, la fédération française de basket (FFBB) a récemment annoncé qu'elle rendrait à TP un hommage similaire, retirant ainsi le numéro 9 de l'équipe de France de basket masculine.
Outre ses exploits outre-Atlantique, Tony Parker a aussi brillé chez les Bleus. Mais il peut tout de même se satisfaire de quelques jolies médailles européennes à son cou. Après une première en or, gagnée en tant que junior en 2000, il en décrochera deux en bronze (2005, 2015), une en argent (2011) et une en or encore, cette fois avec les Bleus (2013). Sa plus belle.
Quand Tony Parker a été drafté en NBA (en pas si bonne position d'ailleurs, puisqu'il n'a été choisi qu'en… 28ème place de la Draft 2001 !), il n'avait alors que 19 ans et quelques jours. Mais déjà, le Français était bien mûr puisqu'il ne lui aura fallu que cinq matches pour s'imposer au sein des San Antonio Spurs et prendre place, carrément, dans le cinq majeur. Il était alors devenu le plus jeune meneur titulaire de l'histoire de la ligue.
