Victor Wembanyama, un nom qui résonne désormais dans le monde entier du basketball. Et s’il vient de France, c’est toute la planète basket qui connaît son nom. Victor Wembanyama est un joueur de basketball français né le 4 janvier 2004 au Chesnay (Yvelines), il mesure 2m24 et pèse 109 kilos.
Il évolue principalement au poste d’ailier-fort, dans la franchise NBA des San Antonio Spurs qui l’a sélectionné avec le premier choix de la Draft 2023. Avant son départ pour San Antonio et la NBA, il a joué pour les clubs de Nanterre (son club formateur), de l’ASVEL et des Metropolitans de Boulogne-Levallois.
Un Phénomène Hors Norme
Victor Wembanyama est un véritable phénomène, du jamais vu dans toute l’histoire du basketball. Sa taille immense (2m24) liée à son envergure (2m43) en font un être humain hors-norme. Géant, Wembanyama se déplace pourtant comme s’il faisait 40 centimètres de moins.
Agile, rapide, ses qualités athlétiques font de lui un sportif comme jamais vu auparavant. Scruté depuis son plus jeune âge, Victor Wembanyama a battu tous les records de précocité dans le championnat de basket français en étant à la fois le meilleur scoreur, rebondeur, contreur, défenseur de la saison 2022/23 avec les Metropolitans.
À 19 ans seulement, Victor Wembanyama a logiquement été élu meilleur joueur du championnat de France. Surnommé “Wemby”, Victor Wembanyama a très vite tapé dans l’œil de la NBA et de ses stars.
Opposé à des joueurs de G-League (dont Scoot Henderson) à Las Vegas en novembre 2022, Wembanyama a planté 36 puis 37 points devant les caméras du monde entier. LeBron James a alors dit en personne que Wembanyama était “un Alien”, et toutes les plus grandes stars NBA se sont bousculées pour le voir jouer.
C’est également lors de cette saison 2022/23 que Victor Wembanyama a fait ses grands débuts en Équipe de France A (vice-champion du monde 2021 en Équipe de France U19). À l’occasion de ses débuts très attendus, Wembanyama a terminé son premier match avec 20 points et 9 rebonds face à la Lituanie, avant de coller 22 points, 17 rebonds (record égalé pour un joueur de l’EDF), 6 contres et 4 interceptions contre la République Tchèque.
La folie Wembanyama ne fait que commencer. Une folie qui a vu des personnalités comme Kylian MBappé, Omar Sy ou encore Orelsan assister aux matchs de Victor, et qui ont poussé son équipe, les Metropolitans, à délocaliser leurs matchs à l’AccorHotel Arena et à Roland-Garros. Un véritable ouragan médiatique pour Victor Wembanyama, qui a d’ailleurs emmené dans sa vague son jeune coéquipier Bilal Coulibaly (sélectionné avec le 7è choix de la Draft NBA 2023 par les Wizards).
Issu d’une famille qui semblait prédestinée au sport de haut niveau, Wembanyama a allié la meilleure combinaison entre qualités sportives et bon état d’esprit. Son père Felix Wembanyama était un athlète reconnu, sa mère Élodie était basketteuse professionnelle et ses frères et sœurs (Oscar et Eve) sont tous les deux de jeunes basketteurs confirmés.
Víctor Wembanyama's Rookie Season Highlights Are Otherworldly 👽🔥
Débuts en NBA et Performances Exceptionnelles
Le crack Victor Wembanyama va jouer son premier match officiel en NBA dans la nuit de mercredi à jeudi. Les yeux du monde de la balle orange l'attendent de pied ferme. 24 oct. Ça y est, il est enfin là. Cela fait des années que les connaisseurs le voient évoluer, grandir, et devenir meilleur.
Dans la nuit de mercredi à jeudi 26 octobre 2023, à 3h30 du matin (heure française), Victor Wembanyama va faire ses premiers pas dans un match officiel de NBA avec les San Antonio Spurs, contre les Mavericks de Dallas. Le prodige, le crack, ou la pépite, appelez-le comme vous voulez, affole tous les compteurs et est déjà considéré comme un phénomène.
Wemby, le surnom qui a d’ores et déjà été attribué à Victor Wembanyama, a été sélectionné en première position lors de la dernière draft (le système de loterie qui permet aux jeunes joueurs de rejoindre la NBA) par les San Antonio Spurs. C’est seulement la troisième fois de l’histoire de la NBA qu’un joueur formé en dehors des États-Unis est choisi en premier. Et la première fois pour un Français.
La « hype », terme que l’on pourrait traduire par « engouement », est réelle. Tout autant que la crainte qu’inspire le Français. À tel point que LeBron James, meilleur marqueur de tous les temps en NBA (et dans la discussion pour être le meilleur joueur de tous les temps), a qualifié le Français de 19 ans d' »alien ».
Loin d’être péjoratif dans la bouche du quadruple MVP (most valuable player - meilleur joueur de la saison), ce terme évoque plutôt les capacités exceptionnelles du Français. Il est difficile de se rendre compte, lorsque l’on ne suit pas le basket. Mais on parle d’un joueur de basket capable de dribbler, passer et de shooter, c’est-à-dire les missions d’un meneur (le poste de Tony Parker, 1,85 m, par exemple), de défendre et prendre des rebonds comme un intérieur (Rudy Gobert, notamment). Le tout en mesurant 2,24 m, pour un peu plus de 2,40 m d’envergure. Et en étant extrêmement mobile.
En gros, sur le papier, Victor Wembanyama c’est un peu le joueur parfait. Et à San Antonio, il fait déjà l’unanimité. Pas qu’à San Antonio, d’ailleurs. Pour la saison à venir, le média sportif américain ESPN le place d’ores et déjà 47e meilleur joueur de la NBA, dans son top 100. Alors qu’il n’a encore jamais joué de match officiel ! Et, s’il vous plaît, devant des joueurs comme Russell Westbrook (94e, MVP en 2017), Chris Paul (76e), Rudy Gobert (64e, trois fois meilleur défenseur de l’année) ou encore Draymond Green (55e, quatre fois champion NBA).
Pour justifier cette décision, EPSN évoque le fait que Wemby est « différent de tout ce que l’on a vu entrer en NBA ».
Comparaisons avec les Légendes
Victor Wembanyama n’a pas encore joué un seul match officiel de saison régulière qu’il est déjà comparé à des joueurs absolument énormes, comme le double MVP Nikola Jokic ou Luka Doncic. « Il est hors normes et sa manière de jouer au basket est si différente. Il a une telle créativité pour un joueur de 2,24 mètres, c’est du jamais vu ; estime, dithyrambique, Chris Singleton, commentateur de la NBA pour la chaîne BeinSport, auprès du Progrès.
Dès que les Américains l’ont vu, la sensation Wemby a démarré. Il fait tellement de choses pas normales au vu de sa taille : il sait shooter, il est créatif, il peut remonter le terrain. Un peu comme Jokic qui est moins grand, mais qui sait faire pas mal de choses. » D’accord, le champion de la NBA avec les Nuggets de Denver, le Serbe Nikola Jokic, intérieur de 2,11 m, est, lui aussi, doté d’une excellente vision du jeu, d’un shoot plus que correct et d’une envergure imposante (2,21 m). Mais il est arrivé en NBA après la draft de 2014, il y a neuf ans. Et il a mis énormément de temps à montrer son talent au monde de la balle orange.
Un Engouement Inégalé depuis LeBron James
Jamais un tel engouement n’avait été constaté en NBA depuis le phénomène LeBron James. Drafté en 2003, l’actuel n°6 des Lakers de Los Angeles affolait déjà les compteurs, et faisait la couverture de magazines lorsqu’il était au lycée. Avant même d’être drafté (sélectionné par une équipe NBA).
Victor Wembanyama aussi, fait parler de lui depuis quelques années déjà. Pour ne donner qu’un exemple : le NBA league pass, le service de streaming officiel de la ligue de basket américaine avait conclu, l’an dernier, un accord pour que les matchs des Mets de Boulogne, (l’équipe dans laquelle évoluait Wemby l’an dernier), soient diffusés en direct. C’est la première fois qu’une ligue non affiliée à la NBA avait droit à un tel honneur.
Et la pré-saison, les quelques rencontres amicales qui permettent aux équipes de se rôder, n’a fait que confirmer les craintes des futurs adversaires de Wemby. C’est simple : il a été absolument énorme. En moyenne, sur quatre matchs, le n°1 des San Antonio Spurs a joué 21,5 minutes, a compilé 19,25 points, 4,75 rebonds et 2,75 contres.
Pour rappel, un match dure 48 minutes en NBA. « On l’a vu en vidéo, on a lu et entendu beaucoup de choses sur lui, mais une fois que vous le voyez en vrai, il n’y a rien qui puisse vraiment le décrire », a déclaré Erik Spoelstra, le coach historique des Miami Heat, à l’issue du match entre le Heat et les Spurs. En quatre petits matchs, Wemby a braqué tous les regards sur lui. Et a martyrisé les adversaires.
« Je vois des choses dans sa polyvalence […] Dans le développement, il fait des choses d’un autre temps. Il y a une statistique où il risque de péter les scores, c’est les contres », notait, à son propos, Jacques Monclar, véritable spécialiste du basket (il a été joueur, coach et il est actuellement commentateur pour BeinSport.)
Une Maturité Remarquable
Ce qui marque avec Wemby, au-delà de son talent qui semble infini pour le basketball, c’est sa maturité. Le joueur de 19 ans n’a pas l’air brusqué par tout l’engouement qu’il crée. « Je ne veux même pas parler de jeune homme, parce qu’il semble être quelqu’un d’incroyable.
Il est en avance sur son âge en termes de maturité, il est ouvert sur le monde, cultivé, réfléchi et il a le potentiel pour faire des choses extraordinaires dans cette ligue », disait de lui Adam Silver, le patron de la NBA, en juillet dernier. Cet été, alors que se tenait la Coupe du monde, Victor Wembanyama a décidé de ne pas être du rassemblement. Pour se préparer à la saison qui l’attend.
Un geste raillé par certains, mais bien vu par d’autres. La NBA, ce n’est pas la même chose qu’en France. On parle de 82 matchs (sans compter les playoffs), et un rythme effréné : les déplacements se font sur tout le territoire américain. Il a assuré, en revanche, que sauf blessure, il sera bien des Jeux Olympiques de Paris en 2024.
Et si en effet, il ne se blesse pas, Victor Wembanyama sera un ajout de choix pour l’Équipe de France, dont l’effectif est déjà plutôt costaud. D’ailleurs, Evan Fournier, Nando de Colo, Rudy Gobert, Nicolas Batum et les autres ont une revanche à prendre après leur Coupe du monde ratée.
S’il ne se blesse pas. Car avec un physique pareil, il va falloir prendre du muscle. Beaucoup de muscle. Tout n’est pas encore fait pour Victor Wembanyama.
"Wembamania" : Un Phénomène Médiatique
À 18 ans, Victor Wembanyama est présenté par les suiveurs comme le plus grand espoir français que le basket ait porté. Le longiligne intérieur de Boulogne-Levallois a époustouflé la NBA, à l'occasion de deux matchs organisés outre-Atlantique.
Encensé par les plus grandes stars de la surpuissante Ligue, le géant tricolore de 2,21 mètres est le grand favori de la draft 2023. La NBA n'a plus que son nom à la bouche. À neuf mois de la prochaine draft, sorte de bourse aux joueurs, la "Wembamania" s'est emparée de la surpuissante Ligue nord-américaine.
Lors d'une tournée inédite pour un prospect, un joueur dit à fort potentiel, au talent brut à façonner, Victor Wembanyama a fait le buzz. "You ain't heard ?" ("Vous n'en avez pas entendu parler ?", en français), interrogeait en Une le magazine SLAM, référence sur le basket, à la veille de l'opération promotionnelle.
Du haut de ses 2,21 m, le gamin du Chesnay, dans les Yvelines, a montré aux 30 franchises venues l'observer ce qu'elles pouvaient attendre de lui. En 48 heures passées sur les parquets nord-américains, le longiligne intérieur de Boulogne-Levallois a claqué deux perf' de haut vol qui ont marqué les esprits. Après ses 37 points (7/11 à trois points) et 5 contres réussis, mardi 4 octobre, où malgré la défaite (122-115), il était parvenu à dominer l'espoir Scoot Henderson dans leur duel à distance, il a de nouveau fait sensation, jeudi 6 octobre, à Las Vegas, lors d'un deuxième match d'exhibition.
Grâce à ses aptitudes physiques hors du commun et son talent insolent, il a porté les Metropolitans vers la victoire (112-106). Une "expérience unique, magnifique", selon ses propos mots, qui a confirmé son statut de numéro un pour la prochaine draft.
Un Gamin Bien dans Ses Baskets
À tout juste 18 ans, Victor vit un rêve éveillé. Un rêve que le natif du Chesnay, frère d'Eve Wembanyama, championne d'Europe U16 en 2017, a saisi au (re)bond. "Je le connais depuis qu'il a 13 ans, nous savions qu'il allait être unique. Il est très mature, il sait où il veut aller", a confié Rudy Gobert au micro d'ESPN, qui a retransmis en direct les deux matchs d'exhibition.
"C'est vraiment excitant, nous avons la chance d'avoir un tel talent, nous n'avons jamais vu un joueur comme Victor." La preuve ultime qu'on est en face d'un phénomène : jamais un joueur, de surcroît non Américain, n'a bénéficié d'une telle exposition. Malgré la hype dont il a fait l'objet outre-Atlantique, où on le compare à Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, voire Kareem Abdul-Jabbar, le prodige garde la tête froide.
| Statistique | Moyenne par match (Pré-saison NBA) |
|---|---|
| Minutes jouées | 21.5 |
| Points marqués | 19.25 |
| Rebonds | 4.75 |
| Contres | 2.75 |
Toujours surclassé, il a fait ses débuts professionnels à 15 ans. En deux saisons en Betlic Élite, l'intérieur, passé par Nanterre 92 (2020-2021) et Lyon-Villeurbanne (2021-2022), s'est forgé une belle réputation. Auréolé des titres de champion de France et de meilleur espoir du championnat avec l'Asvel, le fils d'Élodie et Félix a donné un grand coup d'accélérateur à sa carrière, l'été dernier, lors du Championnat du monde U19, où il est reparti avec la médaille d'argent autour du cou.
Et s'il règne sans pareil depuis sur les parquets, de France et d'Europe, il les domine aussi par son physique, long et étiré, comme ses pieds (il chausse du 55). Sa grande taille et son envergure de 2,43 m, qui en font une arme dans l'arceau, ne résument toutefois pas Victor. Pétri de talents, le joueur, "rencontre entre Kevin Durant et Rudy Gobert", déploie des qualités impressionnantes aux abords et dans l'autre raquette.
Mobile, rapide et adroit, il switche à volonté en mode passeur ou scoreur. De quoi faire du pivot un joueur "unique" en tous points, selon Vincent Collet, son entraîneur à Boulogne-Levallois : "Par exemple, on n'attend pas forcément d'un grand qu'il mette autant de paniers à trois points dans toutes les positions. Lui, il les met même en mouvement... Il y a des grands qui shootent les pieds dans le ciment, mais Victor est capable de bouger et de shooter, c'est quelque chose d'assez unique."
La NBA l'attend avec impatience. "Tout le monde utilise ce terme de 'licorne' ces derniers temps, mais lui (Victor Wembanyama) c'est plutôt un alien", a déclaré LeBron James, qui a flashé sur le "Frenchie". "Personne n'a jamais vu quelqu'un aussi grand être aussi fluide et gracieux sur le terrain", a-t-il assuré, encensant "sa capacité à dribbler, à pendre des tirs en step-back, à shooter à 3 points en catch-and-shoot, à dribbler..." Et "King James" de résumer : "C'est un talent générationnel."
La Ligue sera vraiment en difficulté quand il viendra", a affirmé Kevin Durant, l'ailier des Brooklyn Nets. "Je veux voir comment ça se passera." Tout le monde semble partager cet avis.