Le 3 août, les équipes de France et de Pologne se sont affrontées lors des quarts de finale des Jeux Olympiques de Tokyo 2020. La Pologne a pu compter sur son joueur phare : Wilfredo Leon, aussi appelé « le Ronaldo du volleyball ».
Natif de Cuba, Wilfredo Leon est l'un des volleyeurs les plus titrés au monde. Non seulement le roi des smashs dispose d'un incroyable service, sa qualité de saut est également impressionnante.
Le Parcours de Wilfredo Leon
En avril 2020, Olympic Channel s'est entretenu avec le volleyeur pour connaître son parcours et ses ambitions dans le tournoi olympique.
Wilfredo Leon : J'étais un enfant très actif, j'aimais jouer, je ne menais pas une vie sédentaire comme maintenant ! Mes deux parents travaillaient et chaque fois qu'ils rentraient à la maison, ils voyaient que j'avais encore beaucoup d'énergie pour jouer. Ils se sont rendus compte qu'ils devaient trouver un moyen de m'épuiser un peu !
Sa mère (Alina Venero Boza), qui était aussi une volleyeuse, a parlé avec son ancien entraîneur et elle l'a emmené s'entraîner avec une équipe féminine. À neuf ans, il a commencé à s'entraîner avec d'autres athlètes qui avaient plus ou moins son âge, avec de bons ballons, puis il a participé à des tournois locaux. À 11 ans, il a représenté Cuba pour la première fois dans un tournoi à l'étranger, au Venezuela.
À Cuba, il a réussi à remporter six tournois nationaux consécutifs dans différentes classes d'âge et cela lui a donné la chance d'être remarqué par les entraîneurs de l'équipe nationale junior. Ils lui ont proposé de s'entraîner à La Havane, au Centre national du sport qui accueille les meilleurs athlètes du pays.
Ses parents se sont entretenus avec lui, lui ont demandé s'il voulait le faire et il leur a dit que le plus grand rêve d'un athlète était de représenter sa nation et d'aller aux Jeux Olympiques.
Dans l'équipe junior, il s'est entraîné très dur. Il a joué pour la deuxième fois dans un tournoi international, mais ça a été un désastre, ils ont terminé 13ème. Il a beaucoup appris de cette expérience et il est revenu beaucoup plus fort dans la ligue cubaine. Il a beaucoup marqué et l'entraîneur de l'équipe nationale senior a décidé de l'appeler malgré son jeune âge.
Il était un gamin et, bien sûr, il était très heureux d'avoir reçu cet appel. Tout le monde rêve de jouer avec l'équipe nationale... Et le sélectionneur lui a dit qu'il était prêt à jouer. Ils ont fait quelques matchs contre la Serbie, la Chine... Il a très bien joué, il avait un taux de réussite en attaque au-delà de 40%, ce qui est bien pour un jeune de 14 ans.
Il a fait ses débuts dans la Ligue mondiale [FIVB] en 2008 contre la Russie et il croit qu'il a marqué 13 points. Tout le monde disait que c'était un très bon début à son âge. Même s'ils n'ont pas bien réussi dans cette compétition, il se sentait bien. Il s'est perfectionné, il a grandi très rapidement sur le plan mental.
Quand il avait 13-14 ans, ses coéquipiers avaient 23, 24, 27 ans... certains vétérans avaient même 29 ans. Il a dû apprendre à vivre avec ça, avec des blagues trop lourdes de sens pour un enfant de son âge à cette époque. Son idole était l'ancien joueur de l'équipe nationale cubaine Joel Despaigne, l'un des meilleurs « bomberos » (smasheurs) de tous les temps. Le volley-ball a toujours été très populaire à Cuba. Dans son cas, sa mère était une ancienne joueuse.
En 2010, une jeune équipe cubaine composée de Leal, Simon et lui a remporté l'argent aux Mondiaux. Cette équipe était assez jeune mais très solide et déterminée malgré le manque d'expérience. Lorsque nous sommes entrés sur le terrain, notre première pensée a été de gagner, peu importe combien nous pouvions nous entraîner ensemble et ce que nous devions endurer à Cuba à ce moment-là. Nous étions prêts à surmonter tous les obstacles.
Ce n'était pas vraiment un choix personnel... Disons que ce n'était pas très facile de continuer avec l'équipe nationale. Même Simon a révélé dans une interview la quantité de sacrifices que les athlètes cubains ont dû faire, surtout au centre national.
Il se souvient qu'à une époque, chaque fois qu'il avait besoin d'eau pour se laver, il devait porter un seau du quatrième étage jusqu'à un étang et le rapporter ensuite. Les séances étaient très exigeantes. Parfois, ils travaillaient dur pendant huit heures et ils ne recevaient pas assez de calories quotidienne pour un athlète de haut niveau.
Quand il avait 16-17 ans, il a eu une blessure à l'épaule et il aurait eu besoin d'un traitement pour éviter une opération qui aurait été néfaste pour lui. Il y a eu plusieurs raisons à son départ, dont le fait que sa femme (Malgorzata) - sa petite amie à l'époque - est polonaise et qu'il ne pouvait pas la voir en dehors de Cuba. Il ne pouvait pas continuer dans ces conditions.
Tout d'abord parce que sa femme est polonaise. Son manager (Andrzej Grzyb) est lui aussi polonais. C'était l'un des rares pays qu'il avait pu visiter deux ou trois fois lorsqu'il jouait pour Cuba. Quand il a décidé de quitter Cuba, la Pologne était une destination évidente. Il aime tout dans ce pays. Sa vie ici est agréable, il n'a jamais eu de problèmes. La nourriture est tout simplement incroyable... Il aime passer du temps avec les gens d'ici, même s'il ne sort pas tous les soirs. Il aime les supporters polonais, ils sont chaleureux et passionnés et le volley-ball y est aussi populaire que le football. Ils ont une bonne équipe, le pays aime ses joueurs. Il a la nationalité polonaise, il a un passeport polonais. Il pense qu'il parle suffisamment bien le polonais pour que les gens le comprennent, mais il apprend encore de nouveaux mots chaque jour en parlant avec sa femme et en regardant la télévision.
C'est à Cuba qu'il a grandi, il y a beaucoup d'amis, sa famille... L'Italie est l'endroit où il travaille et il essaie de donner le meilleur de lui-même pour rendre ses fans heureux. La Pologne est son présent et son avenir. La ligue italienne est actuellement la meilleure du monde.
En fait, il ne se voit pas de cette façon. Il essaie d'être la personne la plus humble et la plus simple possible et, si il le peut, il essaie toujours de répondre aux sollicitations. Il aime être avec d'autres personnes et faire des blagues. C'est une belle comparaison. Il est heureux que tout le travail accompli sur et en dehors du terrain soit reconnu. Il ne connaît pas beaucoup sa vie privée et il ne le suit qu'en tant qu'athlète. Il a lu qu'il est très strict en ce qui concerne son temps de sommeil et sa consommation de nourriture. Il dirait qu'il aime avoir plus de liberté et qu'il ne se donne pas beaucoup de restrictions.
S'il s'agit de toucher le plafond, il gagne à 100 %. Vous pouvez tous les deux rester plus longtemps en l'air que les autres athlètes. Parfois, il est conscient de cette « petite pause » lorsqu'il est en l'air et il voit le mur s'abaisser avant de frapper la balle... Il ne sait pas vraiment comment l'expliquer. Javier Sotomayor est toujours le détenteur du record du monde de saut en hauteur, Juan Miguel Echevarria est considéré comme le premier homme à avoir franchi neuf mètres au saut en longueur.
Oui, c'est vrai, les Cubains sont reconnus dans le monde entier comme de grands sauteurs. Il pense que c'est du 50-50, un peu dans les gènes et un peu de travail. À Cuba, les entraînements sont vraiment intenses. Quand il avait 16-17 ans, il faisait des squats de 180-200 kg, ce qui est beaucoup pour un jeune.
Quant à l'équipe nationale, il vise le plus grand nombre de médailles d'or possible. Tu as égalé le record du service le plus rapide d'Ivan Zaytsev (134 km/h). Il n'a pas vraiment de secret, il essaie juste de bien lancer la balle et de la frapper le plus fort possible. Cette saison, à l'entraînement, il a enregistré 135 km/h et dans le passé, il a également atteint 136 km/h. Il pense que marquer un ace est quelque chose de très personnel, parce que c'est juste toi - comment tu envoies la balle, l'élan, le saut, comment tu frappes la balle... Tout dépend de toi.
Tu as déjà beaucoup gagné, en club et avec l'équipe nationale. Son objectif est d'être le joueur ayant remporté le plus de victoires en ligue des champions. Nous avons une belle opportunité. Avec un an de préparation supplémentaire, nous aurons plus de temps pour nous préparer et il pense que ses coéquipiers et lui vont bénéficier de ce laps de temps. Les Championnats d'Europe de l'année dernière ont été sa première expérience avec sa nouvelle équipe nationale et ils ont acquis une expérience précieuse pour les prochains tournois. Les Jeux Olympiques sont une chance pour eux de se rassembler et les aideront à mieux se préparer. Il se prépare seulement à gagner l'or, pas l'argent ou le bronze.